Τα δημοφιλή αεροσκάφη μπορεί να εξακολουθούν να πετούν – αλλά νέα δεν πρόκειται να κατασκευαστούν ξανά. Την περασμένη Τρίτη, το τελευταίο 747 βγήκε από τη γραμμή συναρμολόγησης στο εργοστάσιο Everett, την Ουάσινγκτον των ΗΠΑ.
Η εξέλιξη αυτή δεν προκαλεί έκπληξη. Ο Διευθύνων Σύμβουλος Dave Calhoun είχε δηλώσει από τον Ιούλιο του 2020 ότι η παραγωγή 747 θα ολοκληρωνόταν το 2022. Ωστόσο, είναι μια ευκαιρία για τους επενδυτές και τους λάτρεις των αεροσκαφών να αναλογιστούν το παρελθόν αυτού του πετυχημένου. Το 747 έχει μεγάλη ιστορία. Η Boeing ανακοίνωσε τα σχέδιά της τον Απρίλιο του 1966 για τη δημιουργία ενός τζάμπο τζετ που θα μπορούσε να χωρέσει περίπου 500 επιβάτες. Η πρώτη δοκιμαστική πτήση έγινε τον Φεβρουάριο του 1969. Το αεροσκάφος τέθηκε σε εμπορική υπηρεσία τον Ιανουάριο του 1970 με την εταιρεία Pan Am.
Η Boeing κατασκεύασε 1.574 αεροσκάφη 747 για περισσότερους από 100 πελάτες. Μόνο πέντε πρόκειται να παραδοθούν το 2022, όλα σε εταιρείες μεταφοράς εμπορευμάτων. Το τελευταίο θα το παραλάβει η Atlas Air Worldwide το 2023.
Οι εμπορικές αεροπορικές εταιρείες έχουν μετατοπιστεί από τα τεράστια, τετρακινητήρια τζετ σε μοντέλα με δύο κινητήρες και με οικονομία καυσίμου, με τη μικρότερη χωρητικότητά τους να επιτρέπει πιο σύντομες διαδρομές. Δεν μπορεί κάθε αεροδρόμιο ή αγορά να υποστηρίξει το 747 και οι επιβάτες προτιμούν τις απευθείας πτήσεις. Το 787 Dreamliner με τους δύο κινητήρες του μπορεί να εξυπηρετήσει 300 επιβάτες και έχει την ίδια εμβέλεια με το 747.
Το μέγεθος του 747 το κατέστησε εμβληματικό, αλλά κατέληξε να λειτουργεί εναντίον του. Το άνοιγμα των φτερών του 747-800 είναι το ίδιο με αυτό δύο 737-700 παρατεταγμένων από τη μύτη μέχρι την ουρά. Όσο για την Boeing, έχει αντιμετωπίσει δυσκολίες με το πρόγραμμα 737 Max. Οι επενδυτές έμαθαν τη Δευτέρα ότι η Boeing και η Lockheed Martin έχασαν από την Textron σε μια προσπάθεια να εφοδιάσουν τον στρατό με επιθετικά ελικόπτερα επόμενης γενιάς.