Πακιστάν: Περιμένει βοήθεια από το ΔΝΤ για να λύσει την οικονομική κρίση

Τα εμπορευματοκιβώτια στο λιμάνι του Καράτσι είναι γεμάτα με φακές, φαρμακευτικά προϊόντα και βιομηχανικά χημικά – αγαθά που χρειάζονται επειγόντως στο Πακιστάν, σχολιάζει η Handelsblatt. Όμως τα εμπορεύματα δεν φτάνουν στον προορισμό τους προς το παρόν. Πολλοί εισαγωγείς δεν είναι πλέον σε θέση να βρουν αρκετά δολάρια ΗΠΑ για να πληρώσουν τις παραδόσεις.

“Χιλιάδες εμπορευματοκιβώτια έχουν κολλήσει εξαιτίας της έλλειψης δολαρίων”, παραπονιέται ο επικεφαλής της Ένωσης Τελωνείων του Πακιστάν, Μακμπούλ Αχμέντ Μαλίκ. Τα βυτιοφόρα που μεταφέρουν βενζίνη και υγροποιημένο αέριο περιμένουν επίσης επί του παρόντος μάταια τα χρήματά τους.

Πίσω από τα προβλήματα πληρωμών στο Πακιστάν κρύβεται μια σοβαρή οικονομική κρίση που επιδεινώθηκε τις τελευταίες ημέρες. Η υπερχρεωμένη χώρα της Νότιας Ασίας, η οποία επλήγη επιπλέον από πλημμύρα πέρυσι, βρίσκεται στα πρόθυρα της εθνικής χρεοκοπίας. Οι περίπου 230 εκατομμύρια κάτοικοι, οι οποίοι εξαρτώνται από τις εισαγωγές από το εξωτερικό, απειλούνται πλέον με οξεία έλλειψη τροφίμων και ενέργειας.

Τα συναλλαγματικά αποθέματα της χώρας μειώνονται ραγδαία. Τον Σεπτέμβριο, η κεντρική τράπεζα στο Καράτσι διέθετε ακόμη 8 δισεκατομμύρια δολάρια. Τώρα έχει μόνο 3,7 δισεκατομμύρια δολάρια. Το ποσό δεν επαρκεί ούτε για τη χρηματοδότηση των εισαγωγών του επόμενου μήνα, πόσο μάλλον για τις γιγαντιαίες υποχρεώσεις προς τους πιστωτές.

Το εξωτερικό χρέος ανέρχεται σε περίπου 100 δισεκατομμύρια δολάρια. Μόνο για το τρέχον έτος, η κυβέρνηση του Ισλαμαμπάντ πρέπει να συγκεντρώσει περισσότερα από 20 δισεκατομμύρια δολάρια για την εξυπηρέτηση του χρέους.

Η ρουπία πέφτει σε χαμηλό ρεκόρ

Ενόψει του κινδύνου οικονομικής κατάρρευσης, το εθνικό νόμισμα, η ρουπία, χάνει επίσης μεγάλη αξία. Την Παρασκευή διολίσθησε σε νέο χαμηλό ρεκόρ έναντι του δολαρίου ΗΠΑ. Από την αρχή του έτους έχει χάσει πάνω από το δέκα τοις εκατό της αξίας του.

Οι εισαγωγές αγαθών γίνονται ακόμη πιο ακριβές λόγω της πτώσης του νομίσματος και θα μπορούσαν έτσι να τροφοδοτήσουν περαιτέρω τον εξαιρετικά υψηλό πληθωρισμό. Για τον Δεκέμβριο, οι στατιστικές αρχές ανέφεραν αύξηση των τιμών καταναλωτή κατά σχεδόν 25 τοις εκατό.

Ο πρωθυπουργός Σαχμπάζ Σαρίφ υπολογίζει τώρα στο Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ) ως έσχατη λύση. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η κυβέρνηση είχε αντισταθεί στις σκληρές μεταρρυθμιστικές απαιτήσεις του οργανισμού από την Ουάσιγκτον. Ως εκ τούτου, το ΔΝΤ ανέστειλε τις πληρωμές από ένα πακέτο βοήθειας ύψους έξι δισεκατομμυρίων δολαρίων που συμφωνήθηκε το 2019.

Τώρα οι δύο πλευρές φαίνεται να πλησιάζουν και πάλι. Μεταξύ άλλων, η κυβέρνηση φαίνεται να είναι έτοιμη να εγκαταλείψει την τεχνητή στήριξη της ρουπίας, όπως απαιτεί το ΔΝΤ – η πρόσφατη διολίσθηση της συναλλαγματικής ισοτιμίας είναι επίσης συνέπεια αυτής της αναπροσαρμογής.

Ομάδα του ΔΝΤ αναμένεται στο Ισλαμαμπάντ την επόμενη εβδομάδα για να διαπραγματευτεί με την κυβέρνηση μια διέξοδο από την κρίση. Ο Σαρίφ είναι αισιόδοξος ότι μπορεί να επιτευχθεί συμφωνία με το ΔΝΤ βραχυπρόθεσμα. Το Πακιστάν θα αφήσει σύντομα πίσω του τις δύσκολες στιγμές, υποσχέθηκε.

Ασταθής παροχή ηλεκτρικού ρεύματος σε όλη τη χώρα

Εκτός από τα οικονομικά προβλήματα, η κυβέρνηση αγωνίζεται επίσης με τεράστιες προκλήσεις στις δημόσιες υποδομές. Τη Δευτέρα, μια ολοήμερη εθνική διακοπή ρεύματος παρέλυσε σε μεγάλο βαθμό τη δημόσια ζωή. Οι επιχειρήσεις αναγκάστηκαν να καταφύγουν σε γεννήτριες έκτακτης ανάγκης.

Ήταν η δεύτερη σοβαρή διακοπή ρεύματος μέσα σε λίγους μήνες. Οι μικρότερες διακοπές ρεύματος είναι πολύ πιο συχνές. Το αυξημένο κόστος των εισαγωγών ενέργειας ως αποτέλεσμα του πολέμου στην Ουκρανία είχε επιβαρύνει σημαντικά την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας στη χώρα. Στις αρχές Ιανουαρίου, η κυβέρνηση διέταξε τα εμπορικά κέντρα, τα εστιατόρια και τις αγορές να κλείνουν στις 8.30 μ.μ. για εξοικονόμηση ενέργειας.

Προκειμένου να χορηγηθεί βοήθεια από το ΔΝΤ, θα χρειαστούν πιθανότατα περαιτέρω επώδυνες περικοπές. Μεταξύ άλλων, το Ταμείο θέλει η χώρα να μειώσει τα ακριβά προγράμματα επιδοτήσεων και να αυξήσει τους φόρους.

Η οικονομικά τεταμένη κατάσταση του πληθυσμού απειλεί να επιδεινωθεί: Ακόμα παλεύουν με τις συνέπειες των καταστροφικών πλημμυρών του περασμένου έτους, οι οποίες εκτιμάται ότι προκάλεσαν ζημιές άνω των 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Σε μια διάσκεψη δωρητών νωρίτερα αυτό το μήνα, υπήρξαν υποσχέσεις για βοήθεια ύψους περίπου εννέα δισεκατομμυρίων δολαρίων – αλλά δεν είναι ακόμη σαφές πότε θα εισρεύσουν τα χρήματα.

Η Κίνα διαδραματίζει επίσης σημαντικό ρόλο για το μέλλον του Πακιστάν: με δάνεια ύψους περίπου 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων, η χώρα είναι ένας από τους μεγαλύτερους πιστωτές του Πακιστάν. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του πρωθυπουργού του Πακιστάν Σαρίφ στο Πεκίνο τον Νοέμβριο, ο πρόεδρος της Κίνας Σι Τζινπίνγκ δήλωσε ότι θα συνεχίσει να υποστηρίζει το Πακιστάν στη σταθεροποίηση της οικονομικής του κατάστασης. Ωστόσο, δεν έχει ακόμη δώσει συγκεκριμένες υποσχέσεις για βοήθεια.

Τώρα οι δύο πλευρές φαίνεται να πλησιάζουν και πάλι. Μεταξύ άλλων, η κυβέρνηση φαίνεται να είναι έτοιμη να εγκαταλείψει την τεχνητή στήριξη της ρουπίας, όπως απαιτεί το ΔΝΤ – η πρόσφατη διολίσθηση της συναλλαγματικής ισοτιμίας είναι επίσης συνέπεια αυτής της αναπροσαρμογής.

Ομάδα του ΔΝΤ αναμένεται στο Ισλαμαμπάντ την επόμενη εβδομάδα για να διαπραγματευτεί με την κυβέρνηση μια διέξοδο από την κρίση. Ο Σαρίφ είναι αισιόδοξος ότι μπορεί να επιτευχθεί συμφωνία με το ΔΝΤ βραχυπρόθεσμα. Το Πακιστάν θα αφήσει σύντομα πίσω του τις δύσκολες στιγμές, υποσχέθηκε.

Προκειμένου να χορηγηθεί βοήθεια από το ΔΝΤ, θα χρειαστούν πιθανότατα περαιτέρω επώδυνες περικοπές. Μεταξύ άλλων, το Ταμείο θέλει η χώρα να μειώσει τα ακριβά προγράμματα επιδοτήσεων και να αυξήσει τους φόρους.