Ιδιαίτερα ενθαρρυντικά είναι τα αποτελέσματα μεγάλης κλίμακας δοκιμής στο βρετανικό σύστημα υγείας NHS ενός τεστ αίματος που μπορεί να ανιχνεύει εγκαίρως τουλάχιστον 50 τύπους καρκίνου.
Όπως αναφέρουν οι επικεφαλής ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, το τεστ Galleri αφήνει «μεγάλες υποσχέσεις».
Συγκεκριμένα, το τεστ ανίχνευσε σωστά δύο στους τρεις καρκίνους μεταξύ 5.461 ασθενών που επισκέφθηκαν τον πρωτοβάθμιο γενικό γιατρό της γειτονιάς τους με ύποπτα συμπτώματα σε Αγγλία και Ουαλία.
Στο 85% αυτών επιτυχών διαγνώσεων, το τεστ μπόρεσε παράλληλα να εντοπίσει το σημείο εκδήλωσης του πρωτογενούς καρκίνου.
Ο τρόπος που λειτουργεί το τεστ Galleri είναι ανιχνεύοντας διακριτές αλλαγές σε τμήματα του γενετικού κώδικα που διαρρέουν στο αίμα από κάθε διαφορετικό τύπο καρκίνου. Με αυτή την «υγρή βιοψία» μπορεί να γίνεται έγκαιρη διάγνωση που σώζει ζωές.
Οι ερευνητές επισημαίνουν πως πρόκειται ακόμα για δουλειά εν εξελίξει, αλλά είναι αισιόδοξοι ότι η χρήση του τεστ μπορεί να αυξήσει τις έγκαιρες διαγνώσεις.
Το 75% όσων διαγνώστηκαν θετικοί σε ίχνη καρκίνου με το τεστ πράγματι επιβεβαιώθηκε από περαιτέρω εξετάσεις ότι ήταν καρκινοπαθείς. Μόνο το 2,5% αυτών που διαγνώστηκαν αρνητικοί από το τεστ προέκυψε αργότερα ότι τελικά είχαν καρκίνο.
Τα ποσοστά αυτά, αν και ικανοποιητικά για την παρούσα φάση των δοκιμών, δε θεωρούνται αρκετά ακριβή, ώστε να μπορούν οι επιστήμονες με πλήρη βεβαιότητα να βασίζονται αποκλειστικά στο συγκεκριμένο τεστ αίματος. Αλλά ένα ποσοστό ακρίβειας 85% που επιτυγχάνεται είναι επαρκές για έναν γιατρό να αποδώσει σε πιθανή καρκινοπάθεια συμπτώματα που δεν είναι εύκολο να εξηγηθούν.
«Με τέτοιου είδους πρόγνωση από το τεστ μπορούμε να αποφασίσουμε αν θα δώσουμε εντολή για ενδοσκόπηση ή σκαν και να διασφαλίσουμε ότι γράφουμε τη σωστή εξέταση από την αρχή», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητές καθηγητής Μαρκ Μίντλετον.
Το τεστ Galleri έχει αναπτυχθεί από τη φαρμακευτική εταιρεία Grail της Καλιφόρνια. Χρησιμοποιείται από το NHS στη Βρετανία και σε άτομα δίχως συμπτώματα, σε μια προσπάθεια να διαπιστωθεί αν μπορεί να ανιχνεύσει καρκινοπάθεια και σε αυτές τις περιπτώσεις.
Τα αρχικά αποτελέσματα αυτής της δοκιμής αναμένονται εντός του έτους. Αν προκύψουν επιτυχή αποτελέσματα, το NHS Αγγλίας σκοπεύει να επεκτείνει τη χρήση του τεστ σε ακόμα 1 εκατομμύριο πολίτες το 2024 και το 2025.
Όπως έχει ανακοινωθεί και σε προηγούμενα στάδια των δοκιμών στη Βρετανία, το τεστ Galleri έχει την ιδιαίτερη δυνατότητα να εντοπίζει δύσκολα ανιχνεύσιμους τύπους καρκίνου όπως του εντέρου, του πνεύμονα, του παγκρέατος, του λάρυγγα, της κεφαλής.