Μπορεί να σταματήσει η πορεία του Ιράν να γίνει πυρηνική δύναμη;

Όταν δύο επιθεωρητές πυρηνικής επιτήρησης του ΟΗΕ ξεκίνησαν για τον πυρηνικό σταθμό Fordow του Ιράν τον Ιανουάριο, δεν έδωσαν στους Ιρανούς ομολόγους τους ουσιαστικά καμία ειδοποίηση για την επικείμενη επίσκεψη.

Ήταν αυτό που ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας ονομάζει μια συνηθισμένη απρογραμμάτιστη επιθεώρηση, σχεδιασμένη για να δώσει στο προσωπικό σε μια από τις πιο μυστικές εγκαταστάσεις της Ισλαμικής Δημοκρατίας όσο το δυνατόν λιγότερο χρόνο για να κάνει αλλαγές στον εξοπλισμό.

Κατά την επίσκεψη, έκαναν μια ανησυχητική ανακάλυψη. Αφού οι επιθεωρητές φόρεσαν εργαστηριακές στολές και κατέβηκαν στο Fordow, χτισμένο βαθιά κάτω από ένα βουνό για να προστατεύονται από τις βόμβες των ΗΠΑ ή του Ισραήλ, είχαν αμέσως κάθε λόγο να ανησυχούν.

Δύο συστοιχίες προηγμένων φυγοκεντρητών εμπλουτισμού ουρανίου είχαν διαμορφωθεί με τρόπο που διέφερε «ουσιαστικά» από αυτό που είχαν δηλώσει οι πυρηνικές αρχές του Ιράν στον ΔΟΑΕ, ανέφερε ο οργανισμός.

Η ανακάλυψη προκάλεσε μια σύντομη ανταλλαγή απόψεων μεταξύ των επιθεωρητών και των Ιρανών επιστημόνων, οι οποίοι επέμεναν ότι τίποτα δεν είχε αλλάξει. Οι εμπειρογνώμονες του ΔΟΑΕ επέστρεψαν την επόμενη μέρα, φόρεσαν γάντια, άρπαξαν μπατονέτες και πλαστικές σακούλες και πήραν δείγματα σκόνης από την περιοχή, τα οποία μεταφέρθηκαν με αεροσκάφος πίσω στα κεντρικά γραφεία του οργανισμού στη Βιέννη.

Αφού οι επιστήμονές του εξέτασαν τα σωματίδια, ο ΔΟΑΕ ανακάλυψε εύρημα που θα συγκλονίσει τον έξω κόσμο. Το ουράνιο στη σκόνη εμπλουτίστηκε σε καθαρότητα έως και 83,7%, μακράν το υψηλότερο επίπεδο που ανιχνεύθηκε στο Ιράν. Το εύρημα υποδηλώνει ότι η Τεχεράνη ήταν πιο κοντά από ποτέ στο να έχει την ικανότητα να παράγει πυρηνικά όπλα.

Ήταν η τελευταία απόδειξη για το πόσο έχει προχωρήσει το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν από τότε που οι ΗΠΑ υπό τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ αποσύρθηκαν μονομερώς από τη συμφωνία που υπέγραψε η Τεχεράνη με τις παγκόσμιες δυνάμεις, γνωστή ως JCPOA, το 2018.

Στα πέντε χρόνια από τότε, η Ισλαμική Δημοκρατία έχει εγκλωβιστεί σε ένα επικίνδυνο παιχνίδι αιχμής με την Ουάσιγκτον — και σήμερα το Ιράν βρίσκεται στο κατώφλι του να γίνει πυρηνικό κράτος.

Ο στρατηγός Μαρκ Μάιλι, επικεφαλής του Γενικού Επιτελείου, είπε σε ακρόαση στη Γερουσία τον Μάρτιο ότι το Ιράν «θα μπορούσε να παράγει αρκετό σχάσιμο υλικό για ένα πυρηνικό όπλο σε περίπου 10-15 ημέρες και θα χρειαστούν μόνο αρκετοί μήνες για να παραχθεί ένα πραγματικό πυρηνικό όπλο».

Είναι μια κρίση που άφησε τους δυτικούς διπλωμάτες να παλεύουν να βρουν βιώσιμες επιλογές για να αναστρέψουν ή τουλάχιστον να ανακόψουν τις προόδους, εν μέσω φόβων ότι η τρέχουσα πορεία είναι μη βιώσιμη και κινδυνεύει να πυροδοτήσει την επόμενη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή.

Μια προσωρινή διόρθωση

Τους τελευταίους μήνες, αξιωματούχοι στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ ξεκίνησαν αθόρυβα τις συζητήσεις για το πώς μπορούν να αντιμετωπίσουν την κρίση.

Αξιωματούχοι από τον λεγόμενο όμιλο των E3 – Γαλλία, Γερμανία και Ηνωμένο Βασίλειο – συνάντησαν επίσης τον Αλί Μπαγκερί Κανί, τον διαπραγματευτή για τα πυρηνικά του Ιράν, στο Όσλο τον Μάρτιο. Επίσης, ο Μπαγκερί Κανί είπε ότι συναντήθηκε με αξιωματούχους της E3 στο Άμπου Ντάμπι αυτόν τον μήνα.

Οι συνομιλίες μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν, εν τω μεταξύ, ανέκυψαν από τις αυξημένες εντάσεις το πρώτο τρίμηνο του έτους. Ένας Αμερικανός εργολάβος σκοτώθηκε από ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος ιρανικής κατασκευής στη Συρία και οι ΗΠΑ αντεπιτέθηκαν με αεροπορική επιδρομή σε εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούσαν οι επίλεκτοι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν, οι οποίες σκότωσαν μαχητές που συνδέονται με το Ιράν.

Μετά από αυτή την ανταλλαγή, οι ΗΠΑ έλαβαν νύξεις από το Ιράν ότι ενδιαφερόταν για συζητήσεις για την εκτόνωση των εντάσεων και φαινόταν πιο σοβαρό, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει το θέμα.

Μετά από έμμεσες συνομιλίες μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν στο Ομάν τον Μάιο, η Τεχεράνη έδειξε ότι ήταν πρόθυμη να κάνει βήματα στα πυρηνικά που θα έδειχναν ότι υποχωρεί κάπως, ανέφερε το ίδιο άτομο. Η Ουάσιγκτον περιμένει να δει εάν η Τεχεράνη θα το πράξει.

Αλλά οι ΗΠΑ έχουν ενημερώσει το Ιράν ότι θεωρούν οτιδήποτε πάνω από 60% εμπλουτισμό ως «μια πορεία προς τον εξοπλισμό», λέει το άτομο, προσθέτοντας ότι η αμερικανική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι η συνέχεια σε αυτήν την πορεία θα είχε σοβαρές συνέπειες.

Αμερικανοί αξιωματούχοι εστιάζουν ταυτόχρονα σε μια πιθανή ανταλλαγή κρατουμένων με το Ιράν, το οποίο κρατά τουλάχιστον τρεις Αμερικανούς διπλής υπηκοότητας. Ο Ρόμπ Μάλεϊ, ο απεσταλμένος των ΗΠΑ στο Ιράν, έχει συναντηθεί πολλές φορές με τον πρεσβευτή του Ιράν στον ΟΗΕ, Αμίρ Σαγιέντ Ιραβανί.

«Για τους Αμερικανούς, είναι σημαντικό να συμβαίνει κάτι με τους κρατούμενους και το πυρηνικό ζήτημα ταυτόχρονα», τόνισε ένας ανώτερος ξένος διπλωμάτης. «Μια ανταλλαγή κρατουμένων θα μπορούσε να βοηθήσει στο ξεκλείδωμα των πυρηνικών διαπραγματεύσεων».

Λίγοι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι είναι ακόμα δυνατό να αναβιώσει το JCPOA, βάσει του οποίου το Ιράν συμφώνησε να επιβάλει αυστηρούς περιορισμούς στην πυρηνική του δραστηριότητα και αυστηρή παρακολούθηση του ΔΟΑΕ σε αντάλλαγμα για την ελάφρυνση των κυρώσεων.

Αντίθετα, η καλύτερη ελπίδα, λένε διπλωμάτες, είναι μια ενδιάμεση συμφωνία για χαλάρωση ορισμένων κυρώσεων με αντάλλαγμα το Ιράν να μειώσει ορισμένες από τις πυρηνικές του δραστηριότητες, αλλά χωρίς να απαιτείται έγκριση από το Κογκρέσο των ΗΠΑ ή άλλα μέτρα αποκλιμάκωσης.

Τα «πολύ επικίνδυνα πυρηνικά βήματα» του Ιράν βοήθησαν να δοθεί κάποια ώθηση στην ανανεωμένη διπλωματία, λέει ο Χένρι Ρομ, ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο της Ουάσιγκτον για την Πολιτική Εγγύς Ανατολής.

Η ανακάλυψη των σωματιδίων εμπλουτισμένων κατά 83,7% ήταν μια «δραματική επίδειξη του πού θα μπορούσαν να καταλήξουν τα πράγματα αν δεν γίνει κάποια προσπάθεια να πέσουν οι τόνοι», προσθέτει.

Αλλά η πραγματικότητα των αυξανόμενων αποθεμάτων του Ιράν σε υψηλά εμπλουτισμένο ουράνιο σημαίνει ότι τα διακυβεύματα αυξάνονται επικίνδυνα. Αξιωματούχοι του Πενταγώνου ανησυχούν για μια κλιμάκωση που θα γίνει αιτία οι ΗΠΑ να βρεθούν σε σύγκρουση.

Το Ισραήλ έχει εντείνει τις προειδοποιήσεις ότι θα κάνει ό,τι είναι απαραίτητο για να αποτρέψει το Ιράν από το να αποκτήσει πυρηνικό όπλο, τροφοδοτώντας τις ανησυχίες για το εάν θα κινδύνευε να πλήξει το Ιράν. Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε την Κυριακή ότι η χώρα του «θα κάνει ό,τι χρειάζεται για να αμυνθούμε, με τις δικές μας δυνάμεις, έναντι κάθε απειλής».

«Δεδομένου του πόσο προηγμένο είναι το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, η Τεχεράνη έχει πολύ λίγο χώρο για να κλιμακωθεί χωρίς να περάσει τις κόκκινες γραμμές των ΗΠΑ και του Ισραήλ», λέει η Κέλσι Ντάβενπορτ, διευθύντρια για την πολιτική μη διάδοσης στην Ένωση Ελέγχου Όπλων. «Υπάρχει ακόμα ευκαιρία για λύσεις. . . αλλά ο κίνδυνος λάθος υπολογισμού αυξάνεται και θα συνεχίσει να αυξάνεται αν δεν γίνουν κινήσεις αποκλιμάκωσης».

Αλλά αυτό ακριβώς στο οποίο θα συμφωνήσει το Ιράν είναι το ερώτημα που απασχολεί Αμερικανούς και Ευρωπαίους διπλωμάτες καθώς έχουν ξαναρχίσει τις συζητήσεις.

«Θέλουμε να μάθουμε, είναι οι Ιρανοί διατεθειμένοι να κάνουν κάτι για να αποκλιμακώσουν την κατάσταση;» λέει Ευρωπαίος αξιωματούχος. «Τι θέλουν από εμάς σε αντάλλαγμα — και να είμαστε διατεθειμένοι να το δώσουμε;»

Υπάρχει σκεπτικισμός σχετικά με τις πιθανότητες επιτυχούς διαπραγμάτευσης για κάτι περισσότερο από μια προσωρινή λύση στην καλύτερη περίπτωση, δεδομένων των προτεραιοτήτων του προέδρου Τζο Μπάιντεν, των απαιτήσεων του Ιράν και του βάθους της δυσπιστίας μεταξύ των εχθρών.

«Ο στόχος εδώ είναι να το κρατήσουμε ανοιχτό [τον διάλογο] και να το κρατήσουμε μακριά από το γραφείο του προέδρου, δεδομένου του εύρους άλλων προτεραιοτήτων της κυβέρνησης και του πολιτικού κόστους που θα χρειαζόταν για να συνεχιστεί πραγματικά μια πιο συντονισμένη διπλωματική προσπάθεια», λέει ο Ρομ. «Η ελπίδα είναι ότι ακολουθώντας το μονοπάτι αποκλιμάκωσης να μπορέσουν να αποτρέψουν την έκρηξή του, ενδεχομένως μέχρι τις προεδρικές εκλογές».

Εξοπλισμός

Η ανακάλυψη των εξαιρετικά εμπλουτισμένων σωματιδίων πυροδότησε συναγερμούς σε όλο τον κόσμο. Η E3 αυτόν τον μήνα το χαρακτήρισε «μια άνευ προηγουμένου και εξαιρετικά σοβαρή εξέλιξη».

Διπλωμάτες και αναλυτές έχουν αναρωτηθεί εάν ήταν πράγματι μια σκόπιμη κλιμακωτή κίνηση της Τεχεράνης ή ένα τέχνασμα για να δοκιμαστούν οι ικανότητες παρακολούθησης της ΔΟΑΕ ή ακόμα και ένα ατύχημα.

Το Ιράν είπε στον ΔΟΑΕ ότι τα σωματίδια ήταν το αποτέλεσμα “τυχαίων διακυμάνσεων στα επίπεδα εμπλουτισμού” – μια εξήγηση, όπως είπε ο διεθνής οργανισμός τον Ιούνιο, που “δεν ήταν ασυνεπής” με άλλες πληροφορίες που είχε δώσει.

Αλλά η ψυχρή πραγματικότητα είναι ότι το Ιράν εμπλουτίζει ουράνιο κατά 60% εδώ και δύο χρόνια, και μόνο τα κράτη με πυρηνικά όπλα εμπλουτίζουν σε τέτοια επίπεδα.

Οι ειδικοί αναφέρουν συνήθως καθαρότητα 90% ως ορόσημο για επίπεδο οπλισμού. Ωστόσο, το Ιράν έχει ήδη λάβει τα πιο σκληρά τεχνικά βήματα και θα μπορούσε εύκολα να εμπλουτίσει το απόθεμά του 114 κιλών έως και 60%  – το οποίο έχει αυξηθεί σχεδόν κατά το ένα τρίτο από τον Φεβρουάριο – για να παράγει “σχεδόν τρεις βόμβες”, λέει ο Ντάβενπορτ. Αυτό, λέει, είναι το κρίσιμο σημείο για την αξιολόγηση του κινδύνου απόκτησης πυρηνικών από το Ιράν.

«Αν το Ιράν μπορεί να κινηθεί γρήγορα για να παράγει αρκετό υλικό για πολλαπλές βόμβες, και να το μετακινήσει σε έναν αριθμό μυστικών τοποθεσιών, είναι πολύ πιο δύσκολο να διαταραχθεί αυτή η διαδικασία», προσθέτει ο Ντάβενπορτ. «Τότε, το Ιράν έχει την ευκαιρία να μπορέσει να συγκεντρώσει ένα περιορισμένο πυρηνικό οπλοστάσιο που του παρέχει μια αντιληπτή πυρηνική αποτροπή».

Είναι μια δραματική απόκλιση από ό,τι συμφώνησε το Ιράν στο πλαίσιο του JCPOA και με το οποίο συμμορφωνόταν μέχρι ένα χρόνο αφότου ο Τραμπ εγκατέλειψε τη συμφωνία και επέβαλε τσουνάμι κυρώσεων στη δημοκρατία.

Εάν το Ιράν μπορεί να κινηθεί γρήγορα για να παράγει αρκετό υλικό για πολλές βόμβες και να μεταφέρει αυτό το υλικό σε έναν αριθμό μυστικών τοποθεσιών, είναι πολύ πιο δύσκολο να διαταραχθεί αυτή η διαδικασία

Σύμφωνα με τη συμφωνία, το Ιράν χρησιμοποιούσε σχετικά απλούς φυγοκεντρωτές IR-1 που είναι αναποτελεσματικοί και επιρρεπείς σε βλάβες και συμφώνησε να εμπλουτίσει όχι περισσότερο από 3,67% και να διατηρήσει το απόθεμά του εμπλουτισμένου ουρανίου στα 300 κιλά. Οποιοδήποτε πλεόνασμα μεταφερόταν εκτός χώρας. Το Ιράν δεν εμπλούτιζε στις εγκαταστάσεις του στο Fordow.

Σήμερα, έχει πολλαπλές συστοιχίες προηγμένων φυγοκεντρωτών IR-4 και IR-6 εγκατεστημένους στις εγκαταστάσεις του, οι οποίες του επιτρέπουν να εμπλουτίζει με πολύ ταχύτερο ρυθμό και κατέχει ένα απόθεμα άνω των 4.000 κιλών εμπλουτισμένου ουρανίου.

Πηγή: financial times.gr//England – Najmeh Bozorgmehr – Felicia Schwartz