ΗΠΑ: Το (μεγάλο;) comeback της πυρηνικής ενέργειας

Μετά τις ελλείψεις ενέργειας του 2022, οι ΗΠΑ έχουν επιδοθεί σε έναν αγώνα για να αναζωογονήσουν τον τομέα της πυρηνικής ενέργειας. Παραμελημένη εδώ και καιρό, η πυρηνική ενέργεια φαίνεται να επιστρέφει στις ΗΠΑ, έχοντας κερδίσει χρηματοδότηση και πολιτική υποστήριξη από την κυβέρνηση Μπάιντεν, καθώς θεωρείται ως μια προφανής επιλογή για να βοηθήσει στην επιτάχυνση μιας πράσινης ενεργειακής μετάβασης. Τα τελευταία χρόνια, οι ΗΠΑ προσπαθούσαν απλώς να διατηρήσουν λειτουργικούς τους υπάρχοντες πυρηνικούς αντιδραστήρες τους, αλλά, για πρώτη φορά μετά από 7 χρόνια, ένας νέος αντιδραστήρας τέθηκε σε λειτουργία, προκαλώντας αισιοδοξία για το μέλλον της πυρηνικής ενέργειας των ΗΠΑ.

Τον Ιούλιο, η Georgia Power έθεσε σε λειτουργία έναν νέο πυρηνικό αντιδραστήρα Westinghouse AP1000, στέλνοντας ενέργεια στο δίκτυο των ΗΠΑ. Ο αντιδραστήρας της μονάδας 3 στο εργοστάσιο Vogtle στη Γεωργία ξεκίνησε τη λειτουργία του τον περασμένο μήνα, μετά από επιτυχείς προκαταρκτικές δοκιμές τον Μάρτιο. Ο αντιδραστήρας παράγει περίπου 1.110 MW ενέργειας, αρκετή για να τροφοδοτήσει περίπου 500.000 σπίτια και επιχειρήσεις. Αυτός είναι ο πρώτος νέος αντιδραστήρας που τίθεται σε λειτουργία από το 2016, όταν η μονάδα Watts Bar Unit 2 τέθηκε σε λειτουργία στο Τενεσί.

Η κατασκευή νέων αντιδραστήρων στις ΗΠΑ ήταν εξαιρετικά περιορισμένη τις τελευταίες δεκαετίες, με τη μονάδα Watts Bar 1 να είναι η τελευταία που κυκλοφόρησε πριν από το Watts 2, το 1996. Μετά τη ραγδαία ανάπτυξη της πυρηνικής ενέργειας μεταξύ της δεκαετίας του 1960 και του 1980, οι καταναλωτές και οι εταιρείες παραγωγής ενέργειας έγιναν ολοένα και πιο δύσπιστοι σχετικά με τις προοπτικές της πυρηνικής ενέργειας, μετά από πολλά πυρηνικά συμβάντα, όπως το ατύχημα του Three Mile Island (1979), την καταστροφή του Τσερνόμπιλ (1986), την πυρηνική καταστροφή της Φουκουσίμα (2011). Πολλοί φοβήθηκαν την πυρηνική ενέργεια και την πιθανότητα καταστροφής, απομακρύνοντας αρκετές κυβερνήσεις από την πυρηνική ενέργεια ως βασική πηγή ενέργειας.

Τα τελευταία χρόνια, η καλύτερη κατανόηση της πηγής ενέργειας έχει βοηθήσει τις κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο να επιδείξουν αναζωογονημένο ενδιαφέρον για την πυρηνική ενέργεια. Σε σύγκριση με άλλες πηγές ενέργειας- ιδιαίτερα σε σχέση με τα ορυκτά καύσιμα- η πυρηνική ενέργεια έχει αποδειχθεί εξαιρετικά ασφαλής. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι μπορεί να παρέχει μια τεράστια ποσότητα σταθερής ενέργειας χωρίς άνθρακα, σε αντίθεση με ορισμένες εναλλακτικές λύσεις ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Και μετά την αύξηση της ζήτησης ενέργειας ύστερα από την πανδημία και τις παγκόσμιες ελλείψεις ενέργειας που παρατηρήθηκαν το 2022 μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, οι ηγέτες των χωρών αναζητούν ολοένα και περισσότερο αξιόπιστες πηγές καθαρής ενέργειας για να ενισχύσουν την ενεργειακή ασφάλεια και να υποστηρίξουν μια πράσινη μετάβαση.

Η νέα μονάδα 3 αναμένεται να παρέχει στους καταναλωτές ρεύμα για τα επόμενα 60 έως 80 χρόνια, σύμφωνα με την Georgia Power. Και η έναρξη της λειτουργίας ενός νέου αντιδραστήρα μετά από τόσο καιρό, αναμένεται να διαμορφώσει το δρόμο για το μέλλον της πυρηνικής ενέργειας των ΗΠΑ. Δείχνει ότι η ανάπτυξη του τομέα της πυρηνικής ενέργειας είναι και πάλι δυνατή, με την υποστήριξη μιας κυβέρνησης που επιδιώκει να αναπτύξει την καθαρή ενέργεια των ΗΠΑ. Αλλά θα μπορούσε να είναι μακρύς ο δρόμος μπροστά, με νέα πυρηνικά έργα να χρειάζονται δεκαετίες για να αναπτυχθούν.

Και πιο ακριβά και πιο αργά

Η κατασκευή δύο νέων αντιδραστήρων, των Vogtle 3 και 4 ξεκίνησε τον Ιούνιο του 2009, και χρειάστηκε πολύ περισσότερο από ό,τι είχε αρχικά προβλεφθεί για να ολοκληρωθεί. Ήταν επίσης πιο ακριβή από ό,τι είχε υπολογιστεί αρχικά. Το κόστος και για τους δύο αντιδραστήρες το οποίο αναμενόταν να φθάσει τα 14 δισεκατομμύρια δολάρια, έχει αυξηθεί στα 30 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ μπορεί να προκύψουν περισσότερα έξοδα ως την ενεργοποίηση της μονάδας 4 στις αρχές του 2024. Σύμφωνα με τον αρχικό σχεδιασμό, η Georgia Power ήλπιζε είχε θέσει σε παραγωγική λειτουργία τους αντιδραστήρες το 2016 και το 2017, αλλά η διαδικασία καθυστέρησε μέχρι φέτος. Αυτό συνέβη κυρίως επειδή η κατασκευή ξεκίνησε πριν ολοκληρωθεί ο σχεδιασμός. Πάντως οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει η ανάπτυξη των πυρηνικών αντιδραστήρων AP1000 σε αυτό το έργο, θα βοηθήσουν να ανοίξει ο δρόμος για μια πιο απλή διαδικασία ανάπτυξης τους στο μέλλον.

Πηγή: insider.gr