EDITOR'S PICK

Οταν ο Τζόκοβιτς διέρρηξε τα ιμάτιά του

Ο τρόπος με τον οποίο ο Νόβακ Τζόκοβιτς πανηγύρισε τον τίτλο του στο Σινσινάτι, δεν συνηθίζεται στο τένις: έσκισε το μπλουζάκι του μπροστά στο κοινό, προκαλώντας πανδαιμόνιο στις εξέδρες.

Εχει δυσκολευτεί σε άλλους, από αρκετούς αντιπάλους του – ανάμεσά τους και ο Στέφανος Τσιτσιπάς. Κανείς, όμως, δεν τον προκάλεσε με το παιχνίδι του, όσο ο Αλκαράθ. Το εκμυστηρεύτηκε μετά τη νίκη του στο Σινσινάτι: «Η αίσθηση που μου δημιουργεί όταν τον αντιμετωπίζω, είναι ίδια με εκείνη που είχα όταν έπαιζα με τον Ναδάλ στην καλύτερη περίοδο και των δυο μας. Κάθε πόντος είναι μια μάχη. Είναι εκπληκτικό αυτό που βιώνω μαζί του στο τερέν. Ολοι οι αγώνες που παίξαμε, ήταν έτσι». Οι αγώνες που έχουν παίξει, είναι μόλις τέσσερις (και το σκορ, 2-2). Αυτό, όμως, δεν εμπόδισε τον Τζόκοβιτς να συγκρίνει αυτή τη μικρού μήκους αντιπαλότητα με εκείνη που είχε με τον Ναδάλ, με τον οποίο αναμετρήθηκε 59 φορές τα 17 τελευταία χρόνια. Στο πρόσωπο του 20χρονου Αλκαράθ βλέπει τον εαυτό του στα νιάτα του. Τότε που εμφανίστηκε στα κορτ, στα τέλη της δεκαετίας του 2000, για να καλύψει το τεράστιο κενό που άφηναν πίσω τους, ο Πιτ Σάμπρας και ο Αντρέ Αγκάσι. Το ίδιο φαίνεται να συμβαίνει τώρα με τον νεαρό Ισπανό, καθώς η χρυσή εποχή των «Big-3» τελειώνει. Με τη διαφορά ότι το αντίπαλο δέος του Αλκαράθ είναι ο 36χρονος «Τζόκο». Ενώ τότε, υπήρχε ο Φέντερερ, ο Ναδάλ, ο Μάρεϊ.

Αυτή η υπέροχη αντιπαλότητα, του Τζόκοβιτς με τον Αλκαράθ, η οποία είναι, ταυτοχρόνως, μάχη γενεών, μπορεί να κρατήσει μερικά χρόνια ακόμη -ο Σέρβος επιδεικνύει ενέργεια και αντοχές 25άρη- και είναι ό,τι καλύτερο έχει να προσφέρει το τένις στο κοινό του αυτή την εποχή. Είναι πολύ πιθανό να την απολαύσουμε ξανά στο τελευταίο Γκραν-Σλαμ της σεζόν, το Αμερικανικό Οπεν, που αρχίζει την προσεχή Δευτέρα. Στις 11 Σεπτεμβρίου, την επομένη του τελικού της Νέας Υόρκης, ο Σέρβος θα επιστρέψει στο Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης, ακόμη κι αν έχει αποτύχει να κατακτήσει το 24ο major τρόπαιο της μυθικής του καριέρας. Το μόνο που χρειάζεται να κάνει, είναι να κερδίσει το πρώτο του παιχνίδι στο τουρνουά. Ο Αλκαράθ, με την επιταγή που παρέλαβε για τη συμμετοχή του στον τελικό του Σινσινάτι, έγινε ο πρώτος τενίστας που έχει γεννηθεί τον 21ο αιώνα (2003), ο οποίος ξεπέρασε τα 20 εκατ. δολάρια σε χρηματικά έπαθλα. Αλλά, όπως μαρτυρούν τα δάκρυά του μετά την ήττα του από τον Τζόκοβιτς, πιο πολύ τον ενδιαφέρουν οι τίτλοι. Οπως ο μεγάλος του αντίπαλος, σιχαίνεται την αποτυχία.