Συλλέκτες NFTs μηνύουν μαζικά τον Sotheby’s για παραπλανητική διαφήμιση

«Τα λεφτά μας πίσω» διαμηνύουν με κάθε τρόπο –και μέσω της νομικής οδού– Αμερικανοί κάτοχοι NFT’s, που νιώθουν εξαπατημένοι από την αγοραπωλησία των ψηφιακών στοιχείων και τη μεθόδευσή της. Ο οίκος Sotheby’s είναι η τελευταία προσθήκη στη λίστα των κατηγορουμένων σε μια μαζική αγωγή που μιλά για οργανωμένο σχέδιο προσέλκυσης επενδυτών στα NFT’s.

Οι ενάγοντες κατηγορούν τον οίκο, μαζί με τους δημιουργούς του Bored Ape Yacht Club (BAYC) και μια ομάδα διασημοτήτων, για παραπλανητικές πρακτικές που σχετίζονται με το μάρκετινγκ και την πώληση NFTs. Αρχές του τρέχοντος μήνα κατατέθηκε η νέα καταγγελία στο Κεντρικό Δικαστήριο της Καλιφόρνιας και η έκβαση της υπόθεσης αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον.

Στην αγωγή κατηγορείται ο οίκος δημοπρασιών ότι ήρθε σε συνεννόηση με τη Yuga Labs, δημιουργό των BAYC NFTs, προκειμένου να διογκώσει την αξία των «εικονογραφημένων πιθήκων», που ήταν από τα πιο περιζήτητα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία πριν από την κατάρρευση της αγοράς κρυπτογράφησης πέρυσι.

Οι ισχυρισμοί εδράζονται σε μια διαδικτυακή δημοπρασία που πραγματοποιήθηκε τον Σεπτέμβριο του 2021, οπότε ο Sotheby’s συγκέντρωσε 24,2 εκατομμύρια δολάρια για την πώληση μιας παρτίδας με 101 NFTs της BAYC, ξεπερνώντας κατά πολύ την εκτίμηση προπώλησης των 12 έως 18 εκατομμυρίων δολαρίων και σημειώνοντας νέο ρεκόρ την εποχή εκείνη στην Crypto art.

Ο Sotheby’s, σύμφωνα με τους δικηγόρους, άφησε να διαφανεί τεχνηέντως ότι συλλέκτες είχαν αρχίσει να αξιοποιούν τα NFTs, επιχειρώντας να χτίσουν ένα πέπλο νομιμότητας γύρω από τις ψηφιακές μάρκες. Στη μήνυση κατηγορείται ο οίκος ως «παραπλανητικός», γιατί δημιούργησε ψευδώς την εντύπωση ότι η αγορά των BAYC NFTs είχε περάσει σε ένα δραστήριο και με διαπιστευτήρια, επιχειρηματικό κοινό. Οι ενάγοντες, τέλος, κατηγορούν τους εκπροσώπους του οίκου ότι υποβάθμισαν τις πιθανότητες φούσκας στην αγορά των NFT’s.

Αυτό μάλιστα έγινε, σύμφωνα με την αγωγή, απολύτως εν γνώσει του οίκου, καθώς συνέχισε τη διαφημιστική του εκστρατεία ακόμη και μετά τη δημοπρασία NFTs. Ο Max Moore, επικεφαλής του τμήματος σύγχρονης τέχνης στον Sotheby’s, φέρεται να «αποκάλυψε» στο Twitter (9 Σεπτεμβρίου 2021), ότι ο νικητής μιας παρτίδας BAYC NFT ήταν «παραδοσιακός» συλλέκτης έργων τέχνης.

Στην πραγματικότητα, επρόκειτο για ανταλλαγή από το FTX με ανενεργό κρυπτονόμισμα, όπως φανέρωσε το αρχείο συναλλαγών της blockchain Ethereum. Το FTX, θυμίζουμε, από τρίτο μεγαλύτερο κεντρικό ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων που ήταν στα μέσα του 2021, κατέληξε να υποβάλει αίτηση πτώχευσης τον Νοέμβριο του 2022. Ο Michael Bouhanna, επικεφαλής ψηφιακής τέχνης του Sotheby’s, μετά την πώληση του 2021 δήλωσε πως υπάρχει «ένας αυξανόμενος αριθμός αγοραστών παραδοσιακής τέχνης που ενδιαφέρονται για τα NFTs», χωρίς να αποκαλύψει την ταυτότητα τους.

Τι λένε σήμερα οι άνθρωποι του οίκου; «Οι ισχυρισμοί είναι αβάσιμοι και ο Sotheby’s είναι έτοιμος να υπερασπιστεί σθεναρά τον εαυτό του», αναφέρουν στο Artnet News. Η μηνυτήρια αναφορά, η οποία αρχικά κατατέθηκε τον Δεκέμβριο, κατονομάζει επίσης τα Yuga Labs και τους A-listers, βαρύγδουπα ονόματα της show-biz που δήλωναν οπαδοί του Bored Ape Yacht Club όπως η Madonna, η Paris Hilton, ο Justin Bieber, ο Jimmy Fallon και ο Mike «Beeple» Winkelmann. Οι ενάγοντες ζητούν αποζημίωση άνω των 5 εκατομμυρίων δολαρίων μαζί με τα έξοδα και τους τόκους.