Από το 2017, όταν ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν έγινε ο de facto ηγέτης της Σαουδικής Αραβίας, η χώρα έχει διαθέσει τεράστια ποσά για τον αθλητισμό. Οι επικριτές λένε ότι στόχος αυτών των επενδύσεων είναι να αποσπαστεί η προσοχή από τις παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη χώρα.
Σε μια σπάνια συνέντευξη, ο πρίγκιπας διάδοχος της Σαουδικής Αραβίας δήλωσε ξεκάθαρα ότι δεν τον ενδιαφέρουν αυτές οι κατηγορίες. «Αν το sportswashing αυξήσει το ΑΕΠ μου κατά 1%, τότε θα συνεχίσω να το κάνω», δήλωσε δίχως δισταγμό στο Fox News ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, στην πρώτη συνέντευξή του που έγινε όλη στα αγγλικά.
Ερωτηθείς πώς νιώθει για τον όρο του ξεπλύματος μέσω του αθλητισμού, απάντησε: «Δεν με ενδιαφέρει… στοχεύω σε άλλο 1,5%. Πείτε το όπως θέλετε, θα πετύχουμε αυτό το 1,5%».
Οι αθλητικές επενδύσεις της Σαουδικής Αραβίας εκτείνονται από την απόκτηση ομάδων- όπως η Νιούκαστλ- μέχρι τη διοργάνωση τουρνουά αλλά και μεγάλων διοργανώσεων, όπως το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο συλλόγων και οι Ασιατικοί αγώνες του 2029.
Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν: Ο τουρισμός τώρα συνεισφέρει το 7% του ΑΕΠ
Αυτή η προσέγγιση, δήλωσε ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, είναι στο επίκεντρο του στόχου της Σαουδικής Αραβίας να γίνει ένας από τους δέκα κορυφαίους τουριστικούς προορισμούς στον κόσμο.
«Όταν θες να επεκτείνεις μια οικονομία, πρέπει να εργαστείς σε όλους τους τομείς: μεταλλεύματα, υποδομές, βιομηχανία, μεταφορές, logistics, όλα αυτά», δήλωσε ο πρίγκιπας διάδοχος.
«Ο τουρισμός είναι ένα κομμάτι αυτού. Και αν θες να αναπτύξεις τον τουρισμό, ένα κομμάτι του είναι ο αθλητικός τομέας», συμπλήρωσε και τόνισε ότι από τη στιγμή που βρέθηκε στην εξουσία, ο τουρισμός έχει αυξήσει τη συνεισφορά του στην οικονομία της χώρας.
«Ο τουρισμός παλιότερα αποτελούσε το 3% του ΑΕΠ και τώρα είναι το 7%. Ο αθλητισμός αποτελούσε το 0,4% και τώρα συνεισφέρει 1,5%. Αυτό είναι οικονομική ανάπτυξη, θέσεις εργασίας. Τώρα είμαστε Νο1 στη Μέση Ανατολή, πριν από έξι χρόνια δεν ήμασταν στις 10 πρώτες χώρες. Στοχεύουμε να ξεπεράσουμε τους 100 εκατομμύρια επισκέπτες το 2030, ίσως 150 εκατομμύρια. Πέρυσι φτάσαμε σχεδόν 40 εκατομμύρια επισκέπτες, από τη Σαουδική Αραβία και τον υπόλοιπο κόσμο», ανέφερε.
Διεθνής Αμνηστία: Δεν ενδιαφέρεται για φυλακισμένους, εκτελέσεις
Οργανώσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα εδώ και καιρό κατηγορούν τη Σαουδική Αραβία ότι προσπαθήσει να ξεπλύνει μέσω του αθλητισμού τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Κάτι που επανέλαβε η Διεθνής Αμνηστία, μετά τις δηλώσεις του πρίγκιπα διαδόχου.
«Η ηγεσία του Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν είναι μία πραγματικά σκοτεινή περίοδος για τα ανθρώπινα δικαιώματα στη Σαουδική Αραβία και καμία συζήτηση για οικονομικά οράματα ή νέα αθλητικά εγχειρήματα δεν πρέπει να επιτρέψει να αποσπαστεί η προσοχή από αυτό το γεγονός», τόνισε ο Φέλιξ Γιάκενς, από τη Διεθνή Αμνηστία.
«Εκτός από τις κατηγορίες για ξέπλυμα μέσω αθλητισμού, ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν επίσης δεν ενδιαφέρεται για τους ειρηνικούς ακτιβιστές που υποφέρουν στη φυλακή στη Σαουδική Αραβία, τους 196 ανθρώπους που εκτελέστηκαν στη χώρα πέρυσι, ή την οδύνη της οικογένειας του Τζαμάλ Κασόγκι, που ακόμη απεγνωσμένα ελπίζουν ότι θα αποδοθεί δικαιοσύνη», συμπλήρωσε.