Εκόνγκ: «Σκεφτόμουν πως αυτό το τουρνουά μπορεί να είναι το τελευταίο μου»

Μεγάλη ικανοποίηση και πολλά χαμόγελα προσφέρει η εικόνα του Γουίλιαμ Τρόοστ Εκόνγκ

Το προηγούμενο καλοκαίρι, προτού πέσουν οι υπογραφές με τον ΠΑΟΚ, είχε ξεκαθαρίσει στους Θεσσαλονικείς πως τον Ιανουάριο θα έλειπε από τις υποχρεώσεις του club καθώς μπροστά του υπήρχε η μεγαλύτερη πρόκληση της καριέρας του. Το Κύπελλο Εθνών Αφρικής με την Εθνική Νιγηρίας.

Ο ΠΑΟΚ του το έκανε εύκολο, δεσμεύτηκε πως θα του δώσει άδεια για να ζήσει το… όνειρο. Από το καλοκαίρι μέχρι σήμερα, μεσολάβησαν πολλά. Για ένα διάστημα, ο Εκόνγκ ήταν ακόμη και αμφίβολος για το τουρνουά. Οι σχέσεις με τον Ομοσπονδιακό τεχνικό της Νιγηρίας είχαν φτάσει σε οριακό σημείο. Η παρουσία ή μη του 30χρονου στόπερ στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής ήταν το Νο1 θέμα στη χώρα του, προκαλώντας ακόμη και την παρέμβαση της Ομοσπονδίας.

Κάτι που παραδέχθηκε ανοιχτά ο κεντρικός αμυντικός του ΠΑΟΚ σε συνέντευξή του, υπογραμμίζοντας πως: «Δεν ήξερα αν θα είμαι μέλος της αποστολής γι΄ αυτό το τουρνουά. Είχα τις διαφορές μου με τον προπονητή τους τελευταίους μήνες, και σκέφτηκα ακόμα και να αποσυρθώ από την Εθνική Νιγηρίας. Δεν ένιωθα την εκτίμηση που ήθελα».

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη William Troost-Ekong (@wtroostekong)

Εκόνγκ και Πεσέιρο έκαναν ένα βήμα πίσω. Ο 30χρονος κλήθηκε στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής αλλά κανείς δεν του έδωσε υποσχέσεις για εγγυημένο χρόνο συμμετοχής. Στο Άμπου Ντάμπι όμως άλλαξαν τα πάντα. Ο Πεσέιρο τον προσέγγισε με όχημα τον ΠΑΟΚ και την πορεία του στον Δικέφαλο. Ο Εκόνγκ «απάντησε» μέσα από τα φιλικά, πέταξε από πάνω του κάθε μορφή πίεσης και άγχους, ορκίστηκε να αποδείξει σε όλους ότι μπορεί να προσφέρει στην ομάδα του και κέρδισε ξανά τη θέση του.

Και -μάλιστα- με τρόπο εντυπωσιακό. Βασικός, αναντικατάστατος και με το περιβραχιόνιο του αρχηγού στο μπράτσο του σε 5 παιχνίδια της Εθνικής, έχασε μόλις ένα, αυτό απέναντι στην Γουινέα Μπισάου λόγω ενοχλήσεων. Πειστικές και γεμάτες εμφανίσεις. Με το… καλημέρα, πρωταγωνιστής της Εθνικής Νιγηρίας στη νίκη με 1-0 επί της «οικοδέσποινας» Ακτή Ελεφαντοστού για της 2η αγωνιστική της φάσης των ομίλων του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής.