Ήρθε η ώρα για την Αμερική και την Τουρκία να συμφιλιωθούν;

Η σχέση του Τούρκου προέδρου Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν με τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι εδώ και καιρό ταραχώδης και η απότομη ακύρωση του ταξιδιού του στον Λευκό Οίκο τον Μάιο δεν βοήθησε την επικρατούσα κατάσταση… Η συνάντηση θα ήταν η πρώτη του Ερντογάν κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Μπάιντεν -η πρόσκληση αποτελεί ένδειξη της δυσλειτουργίας μεταξύ των άλλοτε στενών συμμάχων. Αλλά στη συνέχεια, μετά από εβδομάδες προετοιμασίας, ο Τούρκος πρόεδρος την ακύρωσε, φαινομενικά εκνευρισμένος που ο Λευκός Οίκος δεν ανακοίνωσε επίσημα την επίσκεψη δύο εβδομάδες νωρίτερα.

Με την ακύρωση της συνάντησης του Μαΐου, η Τουρκία έχασε την ευκαιρία για μια πολυπόθητη επανεκκίνηση με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησής του, ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανέπτυξε μια καλή σχέση με τον Ερντογάν, αλλά η εξατομικευμένη προσέγγισή του παρέλυσε τους παραδοσιακούς διπλωματικούς διαύλους και τους θεσμικούς δεσμούς μεταξύ των δύο χωρών, χωρίς να φέρει απτά αποτελέσματα. Οι σχέσεις ΗΠΑ-Τουρκίας επιδεινώθηκαν όταν η Άγκυρα αποφάσισε να αγοράσει ένα ρωσικό πυραυλικό σύστημα το 2019, προκαλώντας κυρώσεις από τις ΗΠΑ. Αφού ο Τζο Μπάιντεν έγινε πρόεδρος, η κυβέρνησή του κράτησε τον Ερντογάν σε απόσταση, ελπίζοντας να δείξει έτσι την αποδοκιμασία της για τη δημοκρατική οπισθοδρόμηση της Τουρκίας και την αυξανόμενη εμπλοκή της με τη Ρωσία. Μετά την επίθεση της Χαμάς κατά του Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου, η σκληρή κριτική του Ερντογάν για την αμερικανική υποστήριξη της στρατιωτικής επίθεσης του Ισραήλ στη Λωρίδα της Γάζας σε συνδυασμό με τον δικό του δημόσιο εναγκαλισμό με τη Χαμάς δυσκόλεψαν την κυβέρνηση Μπάιντεν να μαλακώσει την προσέγγισή της προς την Τουρκία, ιδίως καθώς ετοιμαζόταν να ξεκινήσει την εκστρατεία επανεκλογής του Μπάιντεν. Όμως νωρίτερα φέτος, άρχισε να δημιουργείται θετική δυναμική στη σχέση, όταν η Άγκυρα συμφώνησε να τερματίσει την πολυετή παρεμπόδιση της Σουηδίας να ενταχθεί στο ΝΑΤΟ, και η Ουάσιγκτον ενέκρινε την αγορά μαχητικών αεροσκαφών F-16 από την Τουρκία σε αντάλλαγμα. Η επίσκεψη του Ερντογάν στην Ουάσινγκτον προοριζόταν να αποτελέσει τον τελευταίο πυλώνα αυτής της τριμερούς συμφωνίας.

Μετά την τελευταία διπλωματική αποτυχία, η κυβέρνηση Μπάιντεν μπορεί να μπει στον πειρασμό να επιστρέψει στην προηγούμενη προσέγγισή της να κρατήσει τον Ερντογάν σε απόσταση. Αλλά σε μια εποχή παγκόσμιου χάους, ούτε η Τουρκία ούτε οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν την πολυτέλεια να παραμείνουν αποξενωμένες. Η Τουρκία, με τις ακτές της στη Μεσόγειο και τη Μαύρη Θάλασσα, βρίσκεται σε άμεση γειτνίαση τόσο με τη Γάζα όσο και με την Ουκρανία, τοποθετώντας την σε κομβική θέση μεταξύ των δύο πολέμων που απασχολούν τώρα τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής στην Ουάσιγκτον. Είναι μια σημαντική περιφερειακή στρατιωτική δύναμη και διαθέτει μια μεταποιητική οικονομία. Η γειτονιά της Τουρκίας περιλαμβάνει περιοχές αμφισβήτησης μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών από τη μία πλευρά και της Κίνας, του Ιράν ή της Ρωσίας από την άλλη. Για την Άγκυρα, ισχυρότεροι δεσμοί με την Ουάσιγκτον θα τη βοηθήσουν να εξισορροπήσει μια αυτοκρατορικά σκεπτόμενη Ρωσία, να ενισχύσει την οικονομική ανάπτυξη και να διατηρήσει τα ερείσματά της σε οποιαδήποτε μελλοντική ευρωπαϊκή τάξη ασφαλείας.

Η επιστροφή στη σιδηρά συμμαχία των δύο χωρών του Ψυχρού Πολέμου μπορεί να μην είναι στα χαρτιά. Αλλά μια νέα, ώριμη σχέση -μια σχέση που θα είναι πιο συναλλακτική και θα επιτρέπει την περιστασιακή “απιστία”- είναι καλύτερη εναλλακτική από την απομάκρυνση, η οποία θα άφηνε την Τουρκία απομονωμένη και τις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίς έναν ικανό περιφερειακό εταίρο. Ακόμα και αν το μόνο που επιτυγχάνει μια επανεκκίνηση είναι μια τουρκική κλίση προς τη Δύση, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αποκομίσουν σημαντικά γεωπολιτικά πλεονεκτήματα.

Τώρα είναι μια ιδιαίτερα καλή στιγμή για να προσεγγίσουμε τον Ερντογάν. Αφού το επί μακρόν κυρίαρχο Κόμμα Δικαιοσύνης και Ανάπτυξης αντιμετώπισε τη μεγαλύτερη ήττα όλων των εποχών στις τοπικές εκλογές στα τέλη Μαρτίου, ο ισχυρός άνδρας της Τουρκίας είναι ευάλωτος. Οι νέοι, αστικοί ψηφοφόροι έχουν ήδη δηλώσει την επιθυμία τους για μια εναλλακτική λύση στην 20ετή και πλέον βασιλεία του. Οι πειραματισμοί του Ερντογάν με ανορθόδοξες οικονομικές πολιτικές και τον έντονο εθνικισμό δεν παρήγαγαν απτά οφέλη για τους νεότερους Τούρκους και η δυσαρέσκεια για την κατάσταση της οικονομίας και η διάβρωση των θεσμών αποτελούν μόνιμα προβλήματα για το καθεστώς του. Ο Ερντογάν και η ομάδα του έχουν αρχίσει να αναγνωρίζουν ότι η λύση στα οικονομικά και γεωπολιτικά προβλήματα της Τουρκίας μπορεί να βρίσκεται σε μια στενότερη σχέση με τη Δύση. Για παράδειγμα, θα συμμετάσχει στη σύνοδο κορυφής της G-7 στις 13 Ιουνίου, μετά από πρόσκληση της Ιταλίδας πρωθυπουργού Τζόρτζια Μελόνι. Ο Ερντογάν θα συνεχίσει να αναζητά ευκαιρίες για να μειώσει τη διεθνή απομόνωσή του.

Παρόλα αυτά, θα υπάρχουν όρια σε οποιαδήποτε συμφιλίωση με την Ουάσιγκτον. Ο Ερντογάν έχει καλλιεργήσει μια μεταδυτική ταυτότητα στην Τουρκία και έχει οικοδομήσει μια εξωτερική πολιτική που να την συνοδεύει, απομακρυνόμενος από τους παραδοσιακούς ψυχροπολεμικούς δεσμούς της Τουρκίας με την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες και συμμετέχοντας σε μια γεωπολιτική εξισορροπητική πράξη που συχνά ενοχλεί τους δυτικούς συμμάχους της Άγκυρας. Οι ηγέτες της Τουρκίας θέλουν να παραμείνουν στο ΝΑΤΟ. Ωστόσο, επιθυμούν επίσης να συνεχίσουν να συναλλάσσονται με τη Ρωσία, μιλούν για παρακμή της Δύσης και τοποθετούν τη χώρα ως υπέρμαχο του αναπτυσσόμενου κόσμου, επενδύοντας σε οικονομικές και αμυντικές σχέσεις σε όλη την Αφρική και την Κεντρική Ασία.

Δεν μπορεί να γυρίσει πίσω σε μια εποχή που η Τουρκία ήταν σταθερά μέρος της υπερατλαντικής ζώνης. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον μπορεί ακόμη να αξιοποιήσει τις φιλοδοξίες του Ερντογάν για στρατηγική αυτονομία ώστε να συμβάλει στην εξισορρόπηση της κινεζικής, ιρανικής και ρωσικής επιρροής στην Αφρική, την Κεντρική Ασία και τη Μέση Ανατολή. Η Δύση βλέπει με επιφυλακτικότητα τη διεκδικητικότητα της Τουρκίας, αλλά αυτή η ενεργητική εξωτερική πολιτική μπορεί στην πραγματικότητα να είναι η λύση στα προβλήματα της Δύσης με την Τουρκία. Η γεωγραφική θέση της χώρας, η περιφερειακή της επιρροή και η αυξανόμενη αμυντική βιομηχανική της ικανότητα καθιστούν την Τουρκία έναν πολύτιμο εταίρο για την πλοήγηση στην πολυπολικότητα και την αταξία.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να αποκομίσουν σημαντικά γεωπολιτικά πλεονεκτήματα από μια τουρκική κλίση προς τη Δύση. Η άρνηση του Ερντογάν να έρθει σε ρήξη με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν έχει αποτελέσει ερεθισμό στις αμερικανοτουρκικές σχέσεις, αλλά είναι απίθανο να μετατραπεί σε κάτι χειρότερο. Η σχέση είναι ραμμένη στην κορυφή από τους προσωπικούς δεσμούς μεταξύ του Ερντογάν και του Πούτιν, οι οποίοι και οι δύο φαίνεται να πιστεύουν ότι η εποχή της δυτικής κυριαρχίας έχει τελειώσει και ότι ο καθένας έχει μια ιστορική αποστολή να ξαναχτίσει μια χαμένη αυτοκρατορία. Αλλά και η ρωσοτουρκική συνεργασία έχει όρια- η Οθωμανική και η Ρωσική Αυτοκρατορία πολέμησαν περισσότερους από δώδεκα πολέμους και η Άγκυρα και η Μόσχα εξακολουθούν να ανταγωνίζονται μέχρι σήμερα. Διαγωνίζονται για την επιρροή τους στον Καύκασο, την Κεντρική Ασία και τη Μέση Ανατολή. Έχουν διεξάγει πολέμους δι’ αντιπροσώπων στη Λιβύη, όπου ο τουρκικός στρατός επενέβη για λογαριασμό της υποστηριζόμενης από τον ΟΗΕ Κυβέρνησης Εθνικής Συμφωνίας, ενώ η παραστρατιωτική εταιρεία Wagner της Ρωσίας ευθυγραμμίστηκε με αντίπαλες δυνάμεις υπό τον στρατηγό Χαλίφα Χαφτάρ, και στη Συρία, όπου η Τουρκία υποστήριξε τις παραστρατιωτικές ομάδες της αντιπολίτευσης που πολεμούν το υποστηριζόμενο από τη Ρωσία καθεστώς του Μπασάρ αλ Άσαντ. Το 2020, ρωσικά μαχητικά αεροσκάφη σκότωσαν 33 Τούρκους στρατιώτες στο Ιντλίμπ της βόρειας Συρίας.

Ο Ερντογάν και ο Πούτιν εξακολουθούν να καταφέρνουν να δίνουν τα χέρια εν μέσω αυτών των συγκρούσεων, επειδή και οι δύο αντλούν οικονομικά και στρατηγικά οφέλη από τη σχέση τους. Η στρατιωτική παρουσία της Τουρκίας στη Συρία, για παράδειγμα, επιτρέπεται στο πλαίσιο μιας συμφωνίας με τη Ρωσία. Ο Ρώσος πρόεδρος κάνει χιούμορ στην επιθυμία του Ερντογάν για περιφερειακή εξουσία με τρόπο που η Δύση δεν κάνει, και ο Ερντογάν, με τη σειρά του, έχει αποφύγει να πάρει σταθερή θέση για τον πόλεμο στην Ουκρανία.

Η Τουρκία διαδραματίζει έναν μοναδικό ρόλο σε αυτόν τον πόλεμο- όπως το έθεσε ένας πρώην ανώτερος αξιωματούχος των ΗΠΑ, η Άγκυρα είναι «βαθιά μέσα και στα δύο άκρα της εξίσωσης». Διατήρησε δεσμούς με το Κίεβο και τη Μόσχα από επιφυλακτικότητα, κυνισμό και έναν βαθμό καιροσκοπισμού. Παρόλο που η Τουρκία αρνήθηκε να επιβάλει τις δυτικές οικονομικές κυρώσεις κατά της Ρωσίας και επωφελήθηκε από το φθηνό ρωσικό φυσικό αέριο, την άνοδο του εμπορίου και τους Ρώσους τουρίστες που δεν μπορούν πλέον να ταξιδέψουν στην Ευρώπη, πουλάει επίσης στρατιωτικό εξοπλισμό και μη επανδρωμένα αεροσκάφη στο Κίεβο. Η Τουρκία έχει προχωρήσει αθόρυβα σε δεκάδες κοινά αμυντικά έργα με ουκρανικές εταιρείες και έχει περιορίσει τη διέλευση πλοίων του ρωσικού πολεμικού ναυτικού από τα Τουρκικά Στενά. Ο Ερντογάν μπορεί να μην θέλει να διακόψει τους δεσμούς με τον Πούτιν, αλλά γνωρίζει πολύ καλά ότι μια ανεξάρτητη Ουκρανία με στρατιωτική παρουσία στη Μαύρη Θάλασσα είναι απαραίτητη για τις προσπάθειες της Τουρκίας να ισορροπήσει έναντι της Ρωσίας.

Ξεκινήστε με την Άμυνα

Αν δεν υπήρχε ο πόλεμος στην Ουκρανία, οι σχέσεις της Άγκυρας με την κυβέρνηση Μπάιντεν μπορεί να ήταν πολύ χειρότερες από ό,τι είναι τώρα. Η σύγκρουση ανέδειξε τη σημασία της γεωγραφικής θέσης της Τουρκίας και ανάγκασε την Ουάσινγκτον να αναγνωρίσει ότι η συμμετοχή της Τουρκίας στο ΝΑΤΟ, όσο ιδιόρρυθμη και αν είναι, είναι κρίσιμη για την ασφάλεια της περιοχής της Μαύρης Θάλασσας και της Ευρώπης συνολικά.

Όμως, η αξιοποίηση των οφελών της τουρκικής συμμετοχής απαιτεί έναν καλύτερο βαθμό συντονισμού μεταξύ της Τουρκίας και των Ηνωμένων Πολιτειών. Εξακολουθεί να υπάρχει μικρή αλληλεπίδραση σε εκτελεστικό επίπεδο, αν και η Ουάσινγκτον προσπαθεί να ανοικοδομήσει τους θεσμικούς δεσμούς που έχουν αποδυναμωθεί την τελευταία δεκαετία. Οι δύο χώρες έχουν δημιουργήσει στρατηγικούς διαλόγους που καλύπτουν θέματα όπως η άμυνα, η οικονομική συνεργασία και το μέλλον της Συρίας. Η πρόοδος είναι αργή, αλλά αυτοί οι δεσμοί σε χαμηλότερο επίπεδο μπορεί να έχουν μεγαλύτερη σημασία από μια προεδρική επίσκεψη, καθώς η Τουρκία και οι Ηνωμένες Πολιτείες χαράζουν την επόμενη φάση της σχέσης τους.

Το φυσικό μέρος για να αξιοποιηθεί αυτή η δυναμική είναι η αμυντική βιομηχανική συνεργασία. Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, η Τουρκία ήταν ένας από τους κορυφαίους αγοραστές αμερικανικών οπλικών συστημάτων και, με τη σειρά της, επωφελήθηκε από την ομπρέλα ασφαλείας του ΝΑΤΟ. Αλλά η αμυντική συνεργασία έχει έκτοτε μειωθεί. Την τελευταία δεκαετία ειδικότερα, οι δυτικοί εταίροι της Τουρκίας, ανταποκρινόμενοι στη δημοκρατική οπισθοδρόμηση της Τουρκίας στο εσωτερικό της και στην πολεμική της συμπεριφορά στην περιοχή, έχουν γίνει απρόθυμοι να πουλήσουν όπλα στην Άγκυρα. Η απόφαση της Τουρκίας να αγοράσει το ρωσικό πυραυλικό σύστημα S-400 το 2019 όξυνε το χάσμα: οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν κυρώσεις στην Τουρκία και οι ανησυχίες σχετικά με τον κίνδυνο η Ρωσία να συλλέξει πληροφορίες μέσω του οπλικού συστήματος προκάλεσαν την αποπομπή της Άγκυρας από το πρόγραμμα μαχητικών αεροσκαφών F-35 του ΝΑΤΟ. Μέχρι την πρόσφατη συμφωνία για τα μαχητικά αεροσκάφη F-16, οι Ηνωμένες Πολιτείες (όπως και οι περισσότεροι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ) δεν είχαν προβεί σε καμία πώληση αμυντικού υλικού στην Τουρκία εδώ και έξι χρόνια. Εάν η Άγκυρα και η Ουάσινγκτον μπορούν να συμφωνήσουν σε έναν τρόπο εξουδετέρωσης και εντοπισμού των S-400, επιλύοντας οριστικά το ζήτημα, μπορούν να ανοίξουν το δρόμο για μια νέα αμυντική συνεργασία.

Και ενώ η Τουρκία αντιμετώπιζε εμπόδια στην αγορά δυτικών όπλων, η εγχώρια αμυντική της βιομηχανία επεκτάθηκε. Οι αμυντικές δαπάνες της Τουρκίας ως ποσοστό του ΑΕΠ ήταν ιστορικά υψηλές και η χώρα καλύπτει πλέον το 80% των στρατιωτικών της αναγκών, από μη επανδρωμένα αεροσκάφη έως άρματα μάχης και πολεμικά πλοία, μέσω της εγχώριας αμυντικής παραγωγής. Είναι επίσης σε θέση να πουλήσει όπλα στην Ουκρανία και να συμβάλει στην αναπλήρωση των αποθεμάτων των ευρωπαϊκών χωρών σε βασικά αμυντικά είδη, όπως τεθωρακισμένα οχήματα, πύραυλοι μικρού βεληνεκούς, βλήματα πυρομαχικών και μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Στην αρχή του πολέμου στην Ουκρανία, τα ουκρανικά στρατεύματα χρησιμοποίησαν αποτελεσματικά τουρκικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη Bayraktar για να απωθήσουν τη ρωσική επίθεση στο Κίεβο. Έκτοτε, τουρκικές και ουκρανικές εταιρείες έχουν αναπτύξει κοινές επιχειρήσεις παραγωγής και η Τουρκία πουλάει αθόρυβα πυραύλους, τεθωρακισμένα οχήματα, βλήματα πυροβολικού και πυρομαχικά διασποράς στην Ουκρανία.

Η Τουρκία έχει γίνει σημαντικός προμηθευτής και για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Ουάσινγκτον αγόρασε έτοιμα για μάχη πυρομαχικά από μια τουρκική εταιρεία φέτος, και τον Φεβρουάριο, το Πεντάγωνο ανακοίνωσε μια συμφωνία με μια άλλη τουρκική εταιρεία για την κατασκευή βλημάτων πυροβολικού στο Mesquite του Τέξας. Το εργοστάσιο αναμένεται να αντιπροσωπεύει το 30% του συνόλου της κατασκευής βλημάτων πυροβολικού 155 χιλιοστών στις Ηνωμένες Πολιτείες όταν φτάσει στην πλήρη παραγωγική του ικανότητα μέχρι το 2025. Οι τουρκικές αμυντικές προσφορές μπορεί να μην είναι στην αιχμή της τεχνολογίας, αλλά οι τουρκικές εταιρείες μπορούν να παράγουν στρατιωτικό εξοπλισμό φθηνά και γρήγορα. Με την Τουρκία να συμβάλλει επίσης στην ευρωπαϊκή άμυνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορέσουν να αφιερώσουν λιγότερα χρήματα και προσπάθειες για την ασφάλεια της Ευρώπης και να επικεντρωθούν περισσότερο στις προτεραιότητες των ΗΠΑ στον Ινδο-Ειρηνικό. Η σκέψη της Τουρκίας ως αμυντικού προμηθευτή αντί του παραδοσιακού της ρόλου ως αγοραστή μπορεί έτσι να ανοίξει νέες δυνατότητες στον διατλαντικό σχεδιασμό ασφάλειας.

Το ζήτημα των ανθρωπίνων δικαιωμάτων

Τα ανθρώπινα δικαιώματα δεν θα πρέπει να είναι μια δευτερεύουσα προτεραιότητα σε μια αμερικανοτουρκική “επανεκκίνηση”, αλλά για να υπάρχει ελπίδα προόδου σε αυτόν τον τομέα η Ουάσινγκτον χρειάζεται μια πιο έξυπνη προσέγγιση. Με εξαίρεση την τετραετία υπό τον Τραμπ, οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπαθούν εδώ και καιρό -χωρίς ιδιαίτερη επιτυχία- να προωθήσουν ζητήματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων στις σχέσεις τους με την Τουρκία. Τα τελευταία χρόνια, η Ουάσινγκτον και άλλες δυτικές πρωτεύουσες επέβαλαν κυρώσεις και έκαναν διαλέξεις σε μια προσπάθεια να ωθήσουν την Άγκυρα σε πιο φιλελεύθερες πολιτικές, αλλά οι προσπάθειες αυτές είχαν ελάχιστα αποτελέσματα.

Δεν υπάρχει κανένας λόγος να περιμένουμε ότι η συνέχιση της περιθωριοποίησης του Ερντογάν θα αποφέρει καλύτερα αποτελέσματα για το τουρκικό κοινό. Μια από τις χειρότερες περιόδους για τα ανθρώπινα δικαιώματα στην πρόσφατη ιστορία της Τουρκίας ήρθε μετά την αποτυχημένη απόπειρα πραξικοπήματος του 2016, όταν η παρανοϊκή κυβέρνηση του Ερντογάν επέβαλε μια σαρωτική καταστολή κατά των Κούρδων πολιτικών, των μελών του κινήματος Γκιουλέν (τους οπαδούς του οποίου κατηγόρησε για την απόπειρα πραξικοπήματος) και όσων συνδέονταν με μια προηγούμενη υποτιθέμενη συνωμοσία της Δύσης για την πτώση της τουρκικής κυβέρνησης κατά τη διάρκεια αστικών διαδηλώσεων το 2013. Μεταξύ των συλληφθέντων ήταν και ο Τούρκος φιλάνθρωπος Οσμάν Καβάλα, ο οποίος φυλακίστηκε το 2017 με την ψευδή κατηγορία ότι επιχείρησε να ανατρέψει την κυβέρνηση οργανώνοντας διαδηλώσεις για λογαριασμό του Αμερικανού χρηματοδότη Τζορτζ Σόρος. Ο Καβάλα έγινε σύμβολο των υποψιών της τουρκικής κυβέρνησης ότι οι οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών είναι απλώς πράκτορες της Δύσης που προσπαθούν να ανατρέψουν τον Ερντογάν ή να περιορίσουν την ανεξαρτησία της χώρας. Μετά την απόπειρα πραξικοπήματος, τόσο οι Αμερικανοί όσο και οι Ευρωπαίοι ηγέτες καταδίκασαν τα κατασταλτικά μέτρα της τουρκικής κυβέρνησης και κάλεσαν επανειλημμένα την Άγκυρα να απελευθερώσει τον Καβάλα. Αλλά είναι σαφές ότι η στρατηγική τους δεν αποδίδει- παρά την ισχυρή εξωτερική πίεση, ο Καβάλα και άλλοι πολιτικοί κρατούμενοι παραμένουν πίσω από τα κάγκελα.

Δεν υπάρχει κανένας λόγος να περιμένουμε ότι η περιθωριοποίηση του Ερντογάν θα επιφέρει καλύτερα αποτελέσματα για το τουρκικό κοινό. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ θα πρέπει τώρα να εξετάσουν μια εναλλακτική προσέγγιση στα ζητήματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων της Τουρκίας. Ιστορικά, ήταν ευκολότερο να προωθηθούν τα ανθρώπινα δικαιώματα σε περιόδους που η Τουρκία θα μπορούσε να περιμένει ότι θα ενσωματωθεί πιο σταθερά στους δυτικούς θεσμούς. Στα μέσα της δεκαετίας του 1990, για παράδειγμα, όταν η εκστρατεία της Άγκυρας κατά της κουρδικής εξέγερσης οδήγησε σε εκτεταμένες καταχρήσεις, η Ουάσινγκτον απάντησε με ένα συνδυασμό “καρότων και ραβδιών”, περιορίζοντας τις πωλήσεις όπλων αλλά προσφέροντας ταυτόχρονα την υποστήριξή της στην ευρωπαϊκή ένταξη της Τουρκίας. Αφού το τουρκικό εκλογικό σώμα απέρριψε τα κυρίαρχα πολιτικά κόμματα της χώρας στις εκλογές του 2002, φέρνοντας το κόμμα του Ερντογάν στην εξουσία, η νέα κυβέρνηση -τουλάχιστον για τις πρώτες θητείες της- προσκολλήθηκε στην υπόσχεση ενός δημοκρατικού μέλλοντος για την Τουρκία ως μέρος της Ευρώπης. Στη συνέχεια, όμως, η διαδικασία ένταξης στην ΕΕ σταμάτησε και ο Ερντογάν έγινε απρόθυμος να επεκτείνει τα δικαιώματα και τις ελευθερίες στην Τουρκία από φόβο μήπως ανοίξουν οι πύλες της διαφωνίας που θα μπορούσε να απειλήσει το καθεστώς του. Για να ενθαρρύνουν την επιστροφή σε αυτή την προηγούμενη μεταρρυθμιστική νοοτροπία, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να προσφέρουν στην Τουρκία ένα νέο “παζάρι”, συνδέοντας την πρόοδο στα ανθρώπινα δικαιώματα με ένα ευρύτερο γεωπολιτικό σχέδιο.

Για το σκοπό αυτό, η Δύση θα πρέπει να διασφαλίσει τη θέση της Τουρκίας στο ΝΑΤΟ, το Συμβούλιο της Ευρώπης και το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, επιβεβαιώνοντας τη δέσμευσή της για μακροπρόθεσμη συνεργασία με την Άγκυρα. Η Τουρκία έχει γίνει όλο και πιο αυταρχική, αλλά εξακολουθεί να έχει ανταγωνιστικές εκλογές και οι εσωτερικές πιέσεις για μεγαλύτερες ελευθερίες έχουν αυξηθεί. Μετά την ιστορική εκλογική του ήττα φέτος, ο Ερντογάν συναντήθηκε με τον Οζγκούρ Οζέλ, τον ηγέτη του κυριότερου κόμματος της τουρκικής αντιπολίτευσης, ο οποίος πίεσε για την «ομαλοποίηση» της εσωτερικής πολιτικής, την επιστροφή στο κράτος δικαίου και την απελευθέρωση των πολιτικών κρατουμένων. Η συμμετοχή της Τουρκίας σε πολυμερείς θεσμούς παρέχει στους εγχώριους υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων πολιτική επιρροή και η δέσμευση μέσω αυτών των φόρουμ μπορεί να ενισχύσει τους φορείς που έχουν νομιμοποίηση εντός του τουρκικού συστήματος -και έχουν περισσότερες πιθανότητες από τους δυτικούς επικριτές να αντιστρέψουν τη δημοκρατική οπισθοδρόμηση της χώρας.

Γεωπολιτικό Σκάκι

Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Τουρκία θα πρέπει να διερευνήσουν ευκαιρίες συνεργασίας εκεί όπου τα γεωπολιτικά τους συμφέροντα συμπίπτουν. Η επιδίωξη της Άγκυρας να γίνει ένα περιφερειακή δύναμη και η επιθυμία της Ουάσινγκτον να αντιμετωπίσει την κινεζική και τη ρωσική επιρροή μπορούν, στην πράξη, να αποτελέσουν συμπληρωματικούς στόχους. Η Τουρκία διεξάγει εκτεταμένη διπλωματία με αφρικανικές χώρες από το 2007 και η εμπλοκή της στην ήπειρο περιλαμβάνει πλέον έργα υποδομής αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων, αμυντικές συμφωνίες και πωλήσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Η Άγκυρα δεν μπορεί να συγκριθεί με τις δυνατότητες κρατικής χρηματοδότησης της Κίνας, αλλά οι τουρκικές εταιρείες σε ορισμένες περιπτώσεις υπερτερούν των κινεζικών εταιρειών για συμβάσεις κατασκευής αυτοκινητοδρόμων και αεροδρομίων. Και παρόλο που η παρουσία της στον τομέα της ασφάλειας είναι κυρίως στη Βόρεια Αφρική και στο Κέρας της Αφρικής, η Τουρκία επέκτεινε πρόσφατα την αμυντική της συνεργασία με χώρες στην Ανατολική και Δυτική Αφρική και στο Σαχέλ -συμπεριλαμβανομένου του Νίγηρα, ο οποίος πρόσφατα απέλασε τις γαλλικές και αμερικανικές δυνάμεις.

Η τουρκική εξωστρέφεια στην Κεντρική Ασία, η οποία βασίζεται σε συγγενικούς δεσμούς με τα τουρκικά κράτη, έχει αποφέρει μέχρι στιγμής πρόσβαση στην αγορά και πωλήσεις αμυντικών προϊόντων για την Άγκυρα. Αλλά η παρουσία της Τουρκίας στην περιοχή μπορεί επίσης να διευκολύνει τη δημιουργία μιας εμπορικής οδού που θα συνδέει την Κεντρική Ασία με την Ευρώπη, παρακάμπτοντας τη Ρωσία. Το σχέδιο αυτό θα ήταν ξεχωριστό -αλλά θα μπορούσε να είναι συμβατό με την πρόταση που υποστηρίζουν οι ΗΠΑ για έναν εμπορικό διάδρομο Ινδίας-Μέσης Ανατολής-Ευρώπης, στον οποίο η γεωγραφική θέση της Τουρκίας δεν της επιτρέπει να ενταχθεί. Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες ενθαρρύνουν τους Ευρωπαίους εταίρους τους να μειώσουν την οικονομική τους έκθεση στην Κίνα, η Τουρκία, η οποία διαθέτει ήδη μια σημαντική βιομηχανική βάση και μια τελωνειακή ένωση με την Ευρώπη, θα πρέπει επίσης να ληφθεί υπόψη στα σχέδια της Ουάσινγκτον.

Η Τουρκία βρίσκεται στη μέση πάρα πολλών παγκόσμιων σημείων ανάφλεξης για να καθυστερήσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες έναν νέο διάλογο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να παροτρύνουν την Τουρκία να διαδραματίσει εποικοδομητικό ρόλο και στον Καύκασο. Το Αζερμπαϊτζάν, με την υποστήριξη της Τουρκίας, έχει διεξάγει δύο πολέμους εναντίον της Αρμενίας από το 2020, αλλά το Μπακού και το Ερεβάν πρόσφατα επανέλαβαν τις ειρηνευτικές συνομιλίες. Η Άγκυρα έχει επίσης δηλώσει ότι είναι πρόθυμη να εξομαλύνει τους δεσμούς με την Αρμενία και να ανοίξει τα κοινά τους σύνορα. Η κυβέρνηση Μπάιντεν θα πρέπει τώρα να ζητήσει από τον Ερντογάν να ωθήσει το Αζερμπαϊτζάν προς μια επίσημη ειρηνευτική συμφωνία με την Αρμενία. Εάν ο Ερντογάν συμμετείχε στη συνέχεια σε μια συμφωνία μεταξύ των δύο αντιπάλων, μια λύση μεταξύ και των τριών χωρών θα μπορούσε να θέσει τις βάσεις για μια σταθερή τάξη ασφαλείας και να μειώσει την παραδοσιακή επιρροή της Ρωσίας στην περιοχή.

Η συνεργασία για τη Γάζα είναι πιο δύσκολη, αλλά η Ουάσινγκτον δεν πρέπει να υποτιμά την Τουρκία. Η Άγκυρα έχει σε μεγάλο βαθμό αποκλειστεί από τη διπλωματία υπό την ηγεσία των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή αφότου ο Ερντογάν εξέφρασε την υποστήριξή του στη Χαμάς και καταδίκασε έντονα την υποστήριξη των ΗΠΑ προς το Ισραήλ. Ο θυμός του Ερντογάν για το καταστροφικό ανθρώπινο κόστος των επιχειρήσεων του Ισραήλ στη Γάζα απηχεί τα αισθήματα μεγάλου μέρους του τουρκικού κοινού που πιστεύει όχι μόνο ότι το Ισραήλ παραβιάζει το διεθνές δίκαιο αλλά και ότι η Τουρκία, ως διάδοχος της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, έχει ιστορική εντολή να προστατεύσει τους Παλαιστίνιους. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα πρέπει να περιμένουν να αλλάξει αυτή η στάση, αλλά μπορούν να συνεργαστούν με την Τουρκία για να ασκήσουν πίεση στη Χαμάς να απελευθερώσει τους ομήρους της με αντάλλαγμα μια μόνιμη κατάπαυση του πυρός. Και όταν έρθει η ώρα για τη μεταπολεμική σταθεροποίηση της Γάζας, τόσο η κατασκευαστική βιομηχανία όσο και η πολιτική υποστήριξη της Τουρκίας θα είναι πολύτιμες. Ειδικότερα, η έγκριση της Άγκυρας για τη δομή διακυβέρνησης που θα προκύψει θα ενισχύσει τη λαϊκή νομιμοποίησή της στον σουνιτικό μουσουλμανικό κόσμο.

Η Συρία είναι αναμφίβολα το πιο ακανθώδες ζήτημα που πρέπει να αντιμετωπίσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Τουρκία. Η Άγκυρα θεωρεί τη συνεργασία της Ουάσινγκτον με τους Κούρδους μαχητές της Συρίας που συνδέονται με το Εργατικό Κόμμα του Κουρδιστάν (PKK), μια μαχητική οργάνωση που είναι εκτός νόμου στην Τουρκία, ως την απόλυτη προδοσία. Οι διαδοχικές τουρκικές εισβολές έχουν δημιουργήσει μια τουρκική ζώνη επιρροής στη βόρεια Συρία, αλλά η Άγκυρα εξακολουθεί να έχει φιλοδοξίες να υποτάξει την αυτόνομη κουρδική περιοχή απέναντι από τα σύνορα -μια προοπτική που ανησυχεί την Ουάσινγκτον. Αλλά χωρίς μια εναλλακτική μακροπρόθεσμη λύση, το καλύτερο που μπορούν να κάνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Τουρκία είναι να παγώσουν το status quo. Προς το παρόν, οι ξεχωριστές διοικητικές μονάδες που υποστηρίζονται από την Τουρκία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη συριακή κυβέρνηση θα συνεχίσουν να υπάρχουν δίπλα-δίπλα. Για να προετοιμαστεί για μια ενδεχόμενη αποχώρηση των υπόλοιπων αμερικανικών στρατευμάτων, η Ουάσινγκτον θα πρέπει να συνεργαστεί με την Τουρκία και τους Κούρδους της Συρίας για την εξεύρεση μιας πολιτικής διευθέτησης που θα εγγυάται τα κουρδικά δικαιώματα στο εσωτερικό της Συρίας χωρίς να αποτελεί αυτό που η Τουρκία θεωρεί απαράδεκτη απειλή.

Η Ουάσινγκτον μπορεί να μπει στον πειρασμό να περιμένει τον Ερντογάν προτού προσπαθήσει να συμφιλιωθεί με την Άγκυρα, αλλά ο ισχυρός άνδρας της Τουρκίας έχει ακόμη τουλάχιστον τέσσερα χρόνια στην εξουσία. Και εν τω μεταξύ, η Τουρκία βρίσκεται στη μέση πάρα πολλών παγκόσμιων σημείων ανάφλεξης για να καθυστερήσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες έναν νέο διάλογο. Την επόμενη φορά που θα συναντηθούν οι δύο ηγέτες, ο Μπάιντεν θα πρέπει να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία για να ξεκινήσει μια συζήτηση με τον Ερντογάν όχι μόνο για τα συνήθη διμερή ζητήματα αλλά και για μια ευρύτερη επαναφορά. Η Άγκυρα έχει πολλά να προσφέρει στις Ηνωμένες Πολιτείες και τους Ευρωπαίους συμμάχους της σε εμπορικές και αμυντικές συνεργασίες, καθώς και στη βοήθεια για τον περιορισμό της επιρροής της Κίνας, του Ιράν και της Ρωσίας, ιδίως σε περιοχές όπου η Τουρκία δραστηριοποιείται αλλά η εμβέλεια των Ηνωμένων Πολιτειών είναι περιορισμένη. Δεν θα υπάρξει επιστροφή στη διατλαντική σχέση του Ψυχρού Πολέμου, αλλά η Τουρκία του Ερντογάν δεν έχει ακόμη περάσει στην κινεζική-ρωσική τροχιά και υπάρχει ένα άνοιγμα για την Τουρκία να γείρει ξανά προς τη Δύση, αν οι εταίροι της καταστήσουν σαφή τα πλεονεκτήματα της συνεργασίας. Ζυγίζοντας το κόστος της συνεχιζόμενης αποξένωσης και τα πιθανά οφέλη μιας επαναφοράς, ο Μπάιντεν θα πρέπει να αποφασίσει ότι θα δώσει χέρι βοηθείας στην Τουρκία.

Πηγή: Foreign Affairs