Η επικίνδυνη ώθηση για ισραηλινο-σαουδαραβική εξομάλυνση

Χωρίς μια πραγματική πορεία προς ένα παλαιστινιακό κράτος, μια συμφωνία θα αποσταθεροποιήσει τη Μέση Ανατολή.

Κατά τη διάρκεια των τριών πρώτων ετών της θητείας του, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν στήριξε τη στρατηγική του για τη Μέση Ανατολή σε ένα μόνο, απλό σχέδιο: την εξομάλυνση των σχέσεων μεταξύ του Ισραήλ και της Σαουδικής Αραβίας. Μια τέτοια συμφωνία, πίστευε η Ουάσινγκτον, θα σταθεροποιούσε την ταραχώδη περιοχή και θα περιόριζε ένα όλο και πιο ενθαρρυμένο Ιράν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα ήταν τότε ελεύθερες να μετατοπίσουν τους πόρους τους από τη Μέση Ανατολή προς την Ασία και την Ευρώπη. Ο αραβικός κόσμος θα μπορούσε ακόμη και να γίνει μέρος ενός φιλόδοξου ευρασιατικού εμπορικού διαδρόμου που θα συνέδεε τον Ινδικό Ωκεανό με τη Μεσόγειο Θάλασσα, ένα εγχείρημα που θα μπορούσε να ανταγωνιστεί την πρωτοβουλία Belt and Road της Κίνας.

Μέχρι το φθινόπωρο του 2023, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι έδειχναν να βρίσκονται κοντά στη διαμεσολάβηση για τη σύναψη συμφωνίας. Η Σαουδική Αραβία έδειξε ότι ήταν έτοιμη να εξομαλύνει τους δεσμούς της με το Ισραήλ, εάν, σε αντάλλαγμα, η Ουάσινγκτον συνήπτε ένα σύμφωνο ασφαλείας με το Ριάντ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν έτοιμες να ικανοποιήσουν την επιθυμία των Σαουδαράβων. Παρόλο που το σύμφωνο θεωρητικά θα βάθαινε τις περιφερειακές δεσμεύσεις των Ηνωμένων Πολιτειών, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι ήλπιζαν ότι, χάρη στη νέα ισχυρή σχέση Ισραήλ-Σαουδικής Αραβίας, η Σαουδική Αραβία θα χρειαζόταν σπάνια στρατιωτική βοήθεια από τις ΗΠΑ.

Τότε ήρθε η επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου στο Ισραήλ. Η επίθεση, η οποία στοίχισε τη ζωή σε περίπου 1.200 ανθρώπους, κατέρριψε την ιδέα ότι οι παράγοντες της Μέσης Ανατολής θα μπορούσαν απλώς να αγνοήσουν την ισραηλινοπαλαιστινιακή σύγκρουση. Όταν το Ισραήλ απάντησε εξαπολύοντας μια καταστροφική εισβολή στη Γάζα -η οποία, μέχρι στιγμής, έχει σκοτώσει περισσότερους από 37.000 Παλαιστίνιους- εξόργισε τους πολίτες του αραβικού κόσμου και κατέστησε το Ιράν και τους περιφερειακούς συμμάχους του υπερασπιστές της παλαιστινιακής υπόθεσης στην πρώτη γραμμή. Οι Άραβες ηγέτες αναγκάστηκαν να αλλάξουν πορεία. Η Σαουδική Αραβία υπαναχώρησε από τη συμφωνία εξομάλυνσης, επιμένοντας ότι το Ισραήλ έπρεπε πρώτα να αποδεχθεί την αυτοδιάθεση των Παλαιστινίων. Οι γείτονές του πήραν επίσης αποστάσεις από το Ισραήλ.

Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι γνωρίζουν ότι τα δεδομένα στο έδαφος έχουν αλλάξει. Αλλά εξακολουθούν να επιμένουν στο όραμά τους πριν από την 7η Οκτωβρίου. Παρά τις μαζικές διαδηλώσεις, πηγαινοέρχονται στο Ριάντ για να πλασάρουν μια συμφωνία μεταξύ του Ισραήλ και της Σαουδικής Αραβίας. Στην πραγματικότητα, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι φαίνεται να πιστεύουν ότι μια συμφωνία είναι πιο επίκαιρη από ποτέ. Αμερικανοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έχουν προτείνει ότι το Ριάντ θα πρέπει να εξομαλύνει τους δεσμούς με το Ισραήλ εάν το τελευταίο συμφωνήσει σε κατάπαυση του πυρός στη Γάζα. Για την Ουάσιγκτον, η ισραηλινο-σαουδαραβική εξομάλυνση παραμένει η λύση στα δεινά της Μέσης Ανατολής.

Αλλά αυτή η άποψη είναι, όλο και περισσότερο, μια πλάνη. Η Σαουδική Αραβία δεν θα δημιουργήσει σχέσεις με το Ισραήλ με αντάλλαγμα τον τερματισμό του πολέμου. Σε αυτό το σημείο, το Ριάντ θα συνάψει σχέσεις με το Ισραήλ μόνο εάν το εβραϊκό κράτος λάβει σαφή και αμετάκλητα μέτρα για τη δημιουργία ενός παλαιστινιακού. Και οι Ισραηλινοί αξιωματούχοι δεν έχουν δείξει κανένα απολύτως ενδιαφέρον να το κάνουν αυτό.

Αν οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να επιθυμούν μια συμφωνία μεταξύ Ισραήλ και Σαουδικής Αραβίας, θα πρέπει να στηρίξουν σκληρά τους Ισραηλινούς για να αλλάξουν τη θέση τους. Πρέπει να εξασφαλίσουν όχι μόνο μια κατάπαυση του πυρός αλλά και ένα θετικό, μακροπρόθεσμο σχέδιο για το μέλλον της Γάζας που θα καταλήγει στην παλαιστινιακή κρατική υπόσταση. Χρειάζεται, με άλλα λόγια, να δείξει στους Άραβες ηγέτες ότι η στενότερη συνεργασία με το Ισραήλ δεν θα πυροδοτήσει περαιτέρω την περιοχή με συγκρούσεις που υπονομεύουν τη δική τους αξιοπιστία, ενώ ενισχύουν την Τεχεράνη και τους εταίρους της. Διαφορετικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες χάνουν τον χρόνο τους πιέζοντας για εξομάλυνση -και θέτοντας σε κίνδυνο την ασφάλεια των πολιορκημένων αραβικών κυβερνήσεων.

Από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος στη Γάζα, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ένα σαφώς μεικτό διπλωματικό ρεκόρ στη Μέση Ανατολή. Από τη μία πλευρά, η Ουάσινγκτον απομάκρυνε το Ιράν και το Ισραήλ από το χείλος της άμεσης αντιπαράθεσης, αφού οι δύο χώρες αντάλλαξαν πυρά πυραύλων τον Απρίλιο. Τώρα προσπαθεί να αποτρέψει το Ισραήλ και τη Χεζμπολάχ από το να εισέλθουν σε ολοκληρωτική σύγκρουση. Αλλά όταν πρόκειται για την καρδιά του θέματος – τις ίδιες τις μάχες στη Γάζα – η αμερικανική διπλωματία έχει πετύχει πολύ λίγα. Η Ουάσινγκτον απέτυχε να επηρεάσει τη διεξαγωγή του πολέμου, να εξασφαλίσει κατάπαυση του πυρός ή να επιτύχει οποιεσδήποτε δεσμεύσεις από το Ισραήλ σχετικά με το μέλλον της Γάζας ή ενός παλαιστινιακού κράτους. Αυτές οι αποτυχίες θέτουν σε κίνδυνο τις επιτυχίες της Ουάσινγκτον σε άλλους τομείς. Όσο συνεχίζονται οι μάχες, για παράδειγμα, η αντιπαράθεση του Ισραήλ με τη Χεζμπολάχ θα εντείνεται. Οι βομβαρδισμοί μεταξύ των δύο έχουν εκτοπίσει δεκάδες χιλιάδες Ισραηλινούς από την έναρξη του πολέμου στη Γάζα, και έτσι το Ισραήλ βλέπει πλέον τη διασφάλιση των βόρειων συνόρων του ως αναπόσπαστο μέρος της εκστρατείας του για την καταστροφή της Χαμάς. Μια τέτοια κλιμάκωση θα μπορούσε να προσκαλέσει το Ιράν και τους περιφερειακούς του παράγοντες να παρέμβουν για να βοηθήσουν τον λιβανέζικο εταίρο τους.

Δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί οι Ηνωμένες Πολιτείες απέτυχαν να σταματήσουν την αιματοχυσία. Αμερικανοί αξιωματούχοι πιέζουν τα αραβικά κράτη, ιδίως την Αίγυπτο και το Κατάρ, για να εξασφαλίσουν τη συγκατάθεση της Χαμάς για μια συμφωνία κατάπαυσης του πυρός. Αλλά έχει ελάχιστα ασκήσει τη σημαντική της επιρροή στο Ισραήλ. Αντί να απειλήσει να περιορίσει ή να τερματίσει την επιθετική βοήθεια, η κύρια προσέγγιση της Ουάσινγκτον ήταν να πει στο Ισραήλ ότι, αν σταματήσει να πολεμά, μπορεί να έχει επίσημες σχέσεις με τη Σαουδική Αραβία. Αυτή δεν είναι μια υπόσχεση που οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να τηρήσουν. Οι Σαουδάραβες έχουν αρνηθεί να προσφέρουν εξομάλυνση με αντάλλαγμα απλώς μια κατάπαυση του πυρός και είναι απίθανο να το ξανασκεφτούν.

Ακόμη και αν το Ριάντ δεχόταν μια τέτοια συμφωνία, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι το Ισραήλ θα συναινούσε. Η χώρα έχει αποκρούσει κάθε έκκληση, είτε από την Ουάσινγκτον είτε από τον ΟΗΕ, για τερματισμό της σύγκρουσης. Έχει εξετάσει το ενδεχόμενο να αποσύρει τις δυνάμεις του μόνο προσωρινά, προκειμένου να απελευθερώσει Ισραηλινούς και ξένους ομήρους. Το Ισραήλ έχει αποδειχθεί τόσο προσηλωμένο στον πόλεμο που έχει θέσει σε κίνδυνο ακόμη και τους δεσμούς του με τα αραβικά κράτη με τα οποία έχει σχέσεις. Η Αίγυπτος και η Ιορδανία -που εξομάλυναν τους δεσμούς τους με το Ισραήλ το 1978 και το 1994, αντίστοιχα- έχουν ψυχράνει τις διπλωματικές σχέσεις, έχουν θέσει τις στρατιωτικές τους δυνάμεις σε επιφυλακή και έχουν προειδοποιήσει ότι οι ειρηνευτικές τους συνθήκες με το Ισραήλ βρίσκονται σε κίνδυνο. Το Μπαχρέιν και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, που και τα δύο εξομάλυναν τους δεσμούς τους το 2020, έχουν μειώσει τις διπλωματικές επαφές και τις επιχειρηματικές σχέσεις.

Οι κινήσεις αυτές έχουν σαφή προϊστορία. Η συμπεριφορά του Ισραήλ έχει φουντώσει τον αραβικό κόσμο και απειλεί τη σταθερότητά του. Η Αίγυπτος έχει δει μαζικές εγχώριες διαδηλώσεις υπέρ των Παλαιστινίων και οι ηγέτες της χώρας ανησυχούν ότι οι διαδηλώσεις αυτές μπορεί να στραφούν εναντίον τους. Εν τω μεταξύ, το Κάιρο έχει δεχθεί άμεση πίεση από το Ισραήλ, το οποίο παραβίασε τη συμφωνία των χωρών του 1978 καταλαμβάνοντας το συνοριακό πέρασμα της Ράφα στη Γάζα. Το Ισραήλ το έκανε χωρίς καν να ειδοποιήσει επαρκώς τους Αιγύπτιους αξιωματούχους. Άλλες αραβικές κυβερνήσεις που έχουν σχέσεις με το Ισραήλ, συμπεριλαμβανομένης της Ιορδανίας και του Μαρόκου, έγιναν επίσης μάρτυρες μεγάλης κλίμακας διαδηλώσεων στους δρόμους. Φοβούνται ότι αυτή η λαϊκή αγανάκτηση θα μπορούσε τελικά να εκραγεί σε μια εξέγερση τύπου Αραβικής Άνοιξης ή να προκαλέσει μια αναζωπύρωση του εξτρεμισμού και της τρομοκρατίας.

Η αδιαφορία του Ισραήλ για τα συμφέροντα των Αράβων συμμάχων του εξηγείται, εν μέρει, από την ολοκληρωτική του προσπάθεια να καταστρέψει τη Χαμάς. Αλλά προέρχεται επίσης από την αίσθηση των Ισραηλινών αξιωματούχων ότι η χώρα τους δεν χρειάζεται περιφερειακές ειρηνευτικές συνθήκες για να είναι ασφαλής. Το Ισραήλ υποθέτει ότι, αν παραστεί ανάγκη, η Ουάσινγκτον θα ελέγξει τη συμπεριφορά των αραβικών κρατών. Υπολογίζει επίσης ότι ο θυμός αυτών των χωρών προς το Ισραήλ εξισορροπείται από τον φόβο τους για το Ιράν. Όταν η Τεχεράνη εκτόξευσε πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη στο Ισραήλ τον Απρίλιο, για παράδειγμα, η Ιορδανία και οι χώρες του Κόλπου συνεργάστηκαν με τις Ηνωμένες Πολιτείες για να αναχαιτίσουν σχεδόν όλα αυτά. Ισραηλινοί αξιωματούχοι αναμένουν ότι, καθώς η κλιμάκωση με το Ιράν συνεχίζεται, οι μοναρχίες του Κόλπου δεν θα έχουν άλλη επιλογή από το να κλείσουν τις γραμμές τους με το Ισραήλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες και ότι το Αμπού Ντάμπι και το Ριάντ θα τερματίσουν τις δικές τους συμφωνίες εξομάλυνσης με την Τεχεράνη.

Αλλά οι Ισραηλινοί αξιωματούχοι κάνουν λάθος. Αν και είναι αδύνατο να διακρίνουμε τα ακριβή κίνητρά τους, η Ιορδανία και τα κράτη του Κόλπου πιθανότατα βοήθησαν στην κατάρριψη ιρανικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών και πυραύλων όχι για να προστατεύσουν το Ισραήλ, αλλά για να αποτρέψουν τον μεγαλύτερο πόλεμο που σίγουρα θα ακολουθούσε αν το Ισραήλ είχε πληγεί σοβαρά. Από τότε που εξομαλύνθηκαν οι σχέσεις με το Ιράν, η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν γίνει πιο ασφαλείς. Πριν από αυτές τις συμφωνίες, ομάδες που υποστηρίζονταν από το Ιράν έπλητταν συστηματικά τα εδάφη και των δύο χωρών. Δεν έχουν κανένα συμφέρον να αθετήσουν τις συμφωνίες τους, ειδικά επειδή οι λαοί τους δεν βλέπουν το Ιράν ως εχθρό αυτή τη στιγμή. Αντίθετα, η νέμεσή τους είναι το Ισραήλ.

Για να ξεπεράσουν τους ενδοιασμούς των αραβικών κυβερνήσεων σχετικά με τη στενότερη συνεργασία με ένα αμετάβλητο Ισραήλ, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να κάνουν στους εταίρους τους μια προσφορά που δεν μπορούν να αρνηθούν. Σε αντάλλαγμα για αυξημένη ισραηλινοσαουδαραβική συνεργασία, για παράδειγμα, η Ουάσινγκτον θα μπορούσε να υποσχεθεί στους Σαουδάραβες όχι μόνο ένα σύμφωνο ασφαλείας, αλλά και ένα σύμφωνο στο πλαίσιο του οποίου το Ριάντ θα μπορεί να διατηρεί στενούς δεσμούς με την Κίνα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να υποσχεθούν στο Αμμάν ότι θα απαντήσουν αν η Ιορδανία δεχθεί επίθεση από το Ιράν και ότι θα εμποδίσουν τους Παλαιστίνιους να πλημμυρίσουν τα σύνορα της Ιορδανίας. Θα μπορούσαν να επεκτείνουν στην Αίγυπτο πρόσθετη οικονομική στήριξη καθώς και εγγυήσεις ότι το Ισραήλ θα αποσυρθεί από τη Ράφα και θα απέχει από κάθε ενέργεια που θα μπορούσε να ωθήσει τους Παλαιστίνιους στη χερσόνησο του Σινά.

Αλλά αυτές οι υποσχέσεις θα ήταν οικονομικά και πολιτικά δαπανηρές για τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες είναι ήδη καταπονημένες. Και εξακολουθούν να είναι απίθανο να έχουν κάποιο αποτέλεσμα. Οι αραβικές κυβερνήσεις θα ήθελαν, χωρίς αμφιβολία, περισσότερη αμερικανική υποστήριξη. Αλλά δεν υπάρχει τίποτα που η Ουάσινγκτον μπορεί να προσφέρει άμεσα που να τις προστατεύει από την οργή των πολιτών τους. Υπάρχει μόνο ένας εφικτός δρόμος για μεγαλύτερη αραβοϊσραηλινή συνεργασία, και αυτός συνεπάγεται τον τερματισμό του πολέμου στη Γάζα και τη δημιουργία ενός κυρίαρχου παλαιστινιακού κράτους.

Η Ουάσινγκτον πρέπει επομένως να σταματήσει να επικεντρώνεται στο πώς μπορεί να προσφέρει ομαλοποιημένες σχέσεις και να αρχίσει να επικεντρώνεται στο τι θα συμβεί στη Γάζα τόσο βραχυπρόθεσμα όσο και μακροπρόθεσμα. Σε αυτό, έχει πολλή δουλειά να κάνει. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν παρουσιάσει ένα αξιόπιστο σχέδιο για την επόμενη ημέρα μετά το τέλος της σύγκρουσης, διακινδυνεύοντας την αναρχία και μια ατελείωτη ανθρωπιστική καταστροφή στη Λωρίδα της Γάζας. Ελλείψει αμερικανικής πίεσης, η Γάζα θα μπορούσε ακόμη και να καταλήξει να κυβερνάται επ’ αόριστον από τις Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις. Η ισραηλινή κυβέρνηση θα μπορούσε τότε να δώσει εντολή στις IDF να ωθήσουν σταδιακά τον πληθυσμό της Γάζας προς την Αίγυπτο, ανοίγοντας την περιοχή στους Εβραίους εποίκους. Εάν αυτό πετύχει, το Ισραήλ θα μπορούσε να εξαναγκάσει τους Παλαιστίνιους να φύγουν και από τη Δυτική Όχθη. Μπορεί να μην χρειαστεί καν τον στρατό για να το κάνει αυτό. Αντ’ αυτού, θα μπορούσε απλώς να χρηματοδοτήσει την ήδη αποδυναμωμένη Παλαιστινιακή Αρχή, καθιστώντας την ανίκανη να παρέχει υπηρεσίες, και στη συνέχεια να αφήσει τους βίαιους εποίκους να αλωνίζουν. Μέχρι αυτά τα σενάρια να φύγουν οριστικά από το τραπέζι, κανένα αραβικό κράτος δεν θα συμφωνήσει να εξομαλύνει τις σχέσεις του με το Ισραήλ.

Για να σωθούν οι Παλαιστίνιοι και να προωθηθούν οι αραβοϊσραηλινοί δεσμοί, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να προωθήσουν μια εναλλακτική πορεία για το μέλλον της Γάζας. Μπορούν να ξεκινήσουν παρουσιάζοντας μια στρατηγική για το πώς μπορεί να ανοικοδομηθεί η Γάζα και πώς μπορεί να διασφαλιστεί η ασφάλειά της. Ένα τέτοιο σχέδιο πρέπει να έχει την αποδοχή των αραβικών κρατών, τα οποία είναι απαραίτητα για την εξασφάλιση μιας ενδοπαλαιστινιακής συναίνεσης που μπορεί να διατηρήσει τη λωρίδα ασφαλή. Αλλά μόνο η Ουάσιγκτον μπορεί να πιέσει το Ισραήλ να τερματίσει τον πόλεμο και να αποδεχθεί μια τέτοια πρόταση, και μόνο η Ουάσιγκτον μπορεί να μεσολαβήσει μεταξύ των Ισραηλινών και των Αράβων ηγετών για μια ρύθμιση ασφαλείας για τη Γάζα. Τα αραβικά κράτη μπορεί να διστάζουν να συνεργαστούν καθόλου με το Ισραήλ, αλλά οι ηγέτες των ΗΠΑ θα πρέπει να τους υπενθυμίσουν -και στους Ισραηλινούς- ότι κανείς δεν επωφελείται από τη συνεχιζόμενη αναταραχή και ότι έχουν κοινό συμφέρον να δημιουργήσουν ένα βιώσιμο μεταπολεμικό σχέδιο. Η εναλλακτική λύση, άλλωστε, είναι ένας αιώνιος πόλεμος στη Γάζα και ενδεχομένως στη Δυτική Όχθη και στο Λίβανο, ο οποίος θα αποσταθεροποιούσε ολόκληρη την περιοχή.

Αφού υπάρξει ένα βιώσιμο σχέδιο για την ανοικοδόμηση της Γάζας, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να αρχίσουν να εργάζονται για τη μεγαλύτερη αποστολή τους: τη δημιουργία ενός παλαιστινιακού κράτους. Πρέπει να πείσουν το Ισραήλ να αναγνωρίσει το δικαίωμα των Παλαιστινίων στην αυτοδιάθεση, να δεσμευτούν για τη δημιουργία ενός παλαιστινιακού κράτους με πρωτεύουσα την Ανατολική Ιερουσαλήμ και να δημιουργήσουν μια διπλωματική διαδρομή για την υλοποίησή του. Αυτή η διαδικασία θα πρέπει να ξεκινήσει με μια μόνιμη κατάπαυση του πυρός στη Γάζα, κατά την οποία το Ισραήλ θα συμφωνήσει να τερματίσει την κατοχή της Γάζας και να αφήσει μια ενιαία Παλαιστινιακή Αρχή να κυβερνήσει τόσο τη Γάζα όσο και τη Δυτική Όχθη. Τέτοιες δεσμεύσεις θα μπορούσαν να είναι αρκετές για να κερδίσουν τους Σαουδάραβες και άλλες αραβικές κυβερνήσεις και να ανοίξουν την πόρτα για βαθύτερες διασυνδέσεις.

Σίγουρα, η διαδικασία αυτή θα είναι εξαιρετικά δύσκολη. Το Ισραήλ κυβερνάται από σκληροδεξιούς πολιτικούς που έχουν αποκηρύξει την παλαιστινιακή κρατική υπόσταση- το χάσμα μεταξύ αυτών και των αραβικών κυβερνήσεων είναι τεράστιο. Όμως οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να καταβάλουν μια σοβαρή προσπάθεια για να φέρουν αυτά τα μέρη κοντά. Μέχρι να υπάρξει μια σαφής πορεία προς ένα παλαιστινιακό κράτος, η Μέση Ανατολή θα βρίσκεται σε έναν συνεχή κύκλο συγκρούσεων. Δεν θα υπάρχει καμία ελπίδα για περιφερειακή σταθερότητα. Και θα υπάρχει μικρή πιθανότητα το Ισραήλ και η Σαουδική Αραβία να μπορέσουν να εξομαλύνουν τις σχέσεις τους

Πηγή: Foreign Affairs