Το Ισραήλ κερδίζει προς το παρόν τη Χαμάς

Διαβάζοντας τις ειδήσεις σήμερα συχνά υπάρχει η εντύπωση ότι το Ισραήλ αγωνίζεται στον πόλεμο κατά της Χαμάς. Οι μάχες στη Λωρίδα της Γάζας συνεχίζονται για περισσότερους από δέκα μήνες, μια ειρηνευτική συμφωνία παραμένει άπιαστη και η απειλή περιφερειακής κλιμάκωσης ελλοχεύει. Περισσότεροι από 100 όμηροι που συνελήφθησαν στις 7 Οκτωβρίου δεν έχουν ακόμη απελευθερωθεί, ενώ δεκάδες από αυτούς θεωρούνται νεκροί. Δεκάδες χιλιάδες Παλαιστίνιοι έχουν πεθάνει και η Γάζα αντιμετωπίζει μια τρομερή ανθρωπιστική κρίση. Οι επικριτές της στρατιωτικής στρατηγικής του Ισραήλ έχουν υποστηρίξει ότι η καταστροφή που προκάλεσε αύξησε την υποστήριξη προς τη Χαμάς και έκανε την ομάδα ισχυρότερη. Σύμφωνα με αυτή την κοινή οπτική, η δίωξη του πολέμου από το Ισραήλ έχει χρησιμεύσει μόνο για να εγκλωβίσει έναν κύκλο θανατηφόρας βίας.

Μέσα στον καταιγισμό των σχολίων, ωστόσο, είναι εύκολο να χάσει κανείς από τα μάτια του τι σημαίνει να κερδίσεις τον πόλεμο που διεξάγει το Ισραήλ. Πόλεμος είναι η επιδίωξη πολιτικών στόχων μέσω της βίας. Ένας πόλεμος έχει αρχή και τέλος, οπότε η πρόοδός του μπορεί να αξιολογηθεί με βάση το πόσο κοντά έχει φτάσει η κάθε πλευρά στην επίτευξη των πολιτικών της στόχων. Με αυτό το μέτρο, το Ισραήλ, και όχι η Χαμάς, έχει τώρα το πλεονέκτημα.

Η Χαμάς ξεκίνησε τον πόλεμο όταν εισέβαλε στο νότιο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου. Η ομάδα εκτόξευσε πάνω από 4.000 ρουκέτες σε μη στρατιωτικές περιοχές και περισσότεροι από 3.000 μαχητές της Χαμάς και Παλαιστίνιοι πολίτες πέρασαν στο ισραηλινό έδαφος. Μέχρι το τέλος της επίθεσης, περίπου 1.200 Ισραηλινοί πολίτες, στρατιώτες και ξένοι υπήκοοι ήταν νεκροί και 251 όμηροι μεταφέρθηκαν στη Γάζα. Η Χαμάς δεν έχει δηλώσει ποτέ επίσημα τους πολιτικούς της στόχους για την τρέχουσα περίοδο των μαχών, αλλά ο πρωταρχικός στόχος της ομάδας είναι η καταστροφή του Ισραήλ – και όχι μια πιο μετριοπαθής έκβαση της ισραηλινο-παλαιστινιακής σύγκρουσης, όπως η λύση των δύο κρατών. Οι στόχοι της για την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου ήταν πιθανότατα πολλαπλοί: να προκαλέσει μια σειρά επιθέσεων από άλλες μαχητικές ομάδες κατά του Ισραήλ, να σταματήσει τη διαδικασία αραβοϊσραηλινής εξομάλυνσης και να μπει σφήνα ανάμεσα στο Ισραήλ και τον κύριο σύμμαχό του, τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μετά την καταστροφική αντεπίθεση του Ισραήλ, ωστόσο, οι στόχοι της Χαμάς είναι σαφείς: να επιβιώσει από τις επιθέσεις, να έχει την εξουσία και να διατηρήσει την παλαιστινιακή και διεθνή υποστήριξη.

Το Ισραήλ έχει καθορίσει τους δικούς του πολεμικούς στόχους με μεγαλύτερη σαφήνεια. Κήρυξε επίσημα πόλεμο αυτοάμυνας κατά της Χαμάς την επομένη της επίθεσης της 7ης Οκτωβρίου, περιγράφοντας τρεις στρατηγικούς στόχους: να ανακτήσει όλους τους ομήρους, να διασφαλίσει τα σύνορά του και να καταστρέψει τη Χαμάς. Μετά από δέκα μήνες μαχών υψηλής έντασης, το Ισραήλ έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο ή έχει σχεδόν επιτύχει καθέναν από αυτούς τους στόχους. Περισσότεροι από τους μισούς ομήρους έχουν επιστρέψει από τη Γάζα και στα νότια σύνορα του Ισραήλ υπάρχουν ισχυρές άμυνες. Η Χαμάς διαθέτει σήμερα ένα κλάσμα της στρατιωτικής ισχύος που καυχιόταν στις 7 Οκτωβρίου. Η ομάδα είχε ήδη αναγκαστεί να κυβερνά από τις σκιές πριν το Ισραήλ δολοφονήσει τον πολιτικό της ηγέτη, τον Ισμαήλ Χανίγια, στην Τεχεράνη τον περασμένο μήνα, επιφέροντας σημαντικό πλήγμα στην ικανότητα της Χαμάς να κυβερνά στη Γάζα.

Η υποβάθμιση της στρατιωτικής και πολιτικής δύναμης της Χαμάς από το Ισραήλ τη φέρνει σε θέση να προχωρήσει σε μια μετασυγκρουσιακή φάση σε ορισμένες περιοχές της Λωρίδας της Γάζας. Ακόμη και αν η σημαντική μείωση της έντασης των μαχών είναι δυνατή μόνο σε ένα μικρό μέρος της περιοχής αυτή τη στιγμή, το Ισραήλ πρέπει να δείξει στις εκλογικές ομάδες στη Γάζα, στη διεθνή κοινότητα και στο ίδιο το Ισραήλ ότι έχει ένα ευρύτερο πολιτικό σχέδιο που θα ακολουθήσει τα στρατιωτικά του επιτεύγματα. Οι Ισραηλινοί ηγέτες πρέπει να κατανοήσουν και να επικοινωνήσουν με σαφήνεια ότι η εστίαση του πολέμου πρέπει να αρχίσει να μετατοπίζεται. Αν το Ισραήλ δεν εκμεταλλευτεί αυτή την ευκαιρία για να εξασφαλίσει νέα ηγεσία στη Γάζα που θα αντικαταστήσει τη Χαμάς, θα χάσει το σημερινό του πλεονέκτημα και θα τελειώσει τον πόλεμο με ήττα.

Ανοικοδόμηση της άμυνας

Η στρατιωτική εκστρατεία του Ισραήλ έχει σημειώσει πρόοδο στον πρώτο από τους πολεμικούς του στόχους, την απελευθέρωση των απαχθέντων στις 7 Οκτωβρίου. Ο αριθμός των ομήρων που ανακτήθηκαν, απελευθερώθηκαν ή διασώθηκαν ανέρχεται σε 146. Οι ισραηλινοί στρατιώτες έχουν ανακτήσει επτά ζωντανούς ομήρους, καθώς και τις σορούς 30 νεκρών ομήρων. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι το γεγονός ότι η πλειονότητα των ομήρων -105- επέστρεψε στο Ισραήλ μέσω ανταλλαγής κρατουμένων σημαίνει ότι η διαπραγμάτευση και όχι η στρατιωτική βία ήταν ο μόνος βιώσιμος τρόπος για να τους φέρει πίσω. Αλλά ήταν η ισραηλινή στρατιωτική δράση στη Γάζα που δημιούργησε τις συνθήκες για να συμφωνήσει η Χαμάς να απελευθερώσει τους ομήρους κατά τη διάρκεια της προσωρινής κατάπαυσης του πυρός τον Νοέμβριο του 2023. Ιστορικά, η Χαμάς δεν επέστρεψε τους Ισραηλινούς που αιχμαλώτισε χωρίς σημαντική πίεση που την ανάγκασε. Υπενθυμίζεται ότι η Χαμάς κρατούσε έναν μόνο Ισραηλινό στρατιώτη, τον Γκιλάντ Σαλίτ, για περισσότερα από πέντε χρόνια προτού συμφωνήσει το 2011 να τον απελευθερώσει με αντάλλαγμα την απελευθέρωση 1.000 Παλαιστίνιων κρατουμένων, συμπεριλαμβανομένου του Γιαχία Σινουάρ, του ηγέτη της Χαμάς που θα σχεδίαζε τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου. Μέχρι σήμερα, η Χαμάς κρατά δύο ισραηλινούς πολίτες και τα πτώματα δύο νεκρών ισραηλινών στρατιωτών που αιχμαλώτισε το 2014 και το 2015. Για τους υπόλοιπους ομήρους της 7ης Οκτωβρίου, υπάρχει ακόμη ελπίδα ότι το Ισραήλ μπορεί να εξασφαλίσει την απελευθέρωσή τους μέσω διαπραγματεύσεων με ό,τι έχει απομείνει από την ηγεσία της Χαμάς.

Το Ισραήλ έχει εξασφαλίσει ως επί το πλείστον και τη νότια πλευρά του. Μέσα σε λίγες ημέρες από την επίθεση του περασμένου Οκτωβρίου, είχε ανακτήσει τον έλεγχο όλων των συνοριακών διαβάσεων και των σημείων κατά μήκος του τείχους που χωρίζει το Ισραήλ από τη Γάζα, τα οποία η Χαμάς παραβίασε για να εισέλθει στο Ισραήλ. Σήμερα, οι κάτοικοι έχουν επιστρέψει σε κάποια “υποψία” κανονικής ζωής στις περισσότερες μεγάλες αστικές περιοχές του νότιου Ισραήλ, όπως το Σντερότ και το Οφακίμ, πόλεις στις οποίες επιτέθηκαν μαχητές της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου και οι ρουκέτες της Χαμάς στόχευσαν αρκετές φορές στη συνέχεια. Οι μικρές κοινότητες που βρίσκονται σε απόσταση λίγων χιλιομέτρων από το συνοριακό τείχος παραμένουν εκκενωμένες μέχρι το τέλος Αυγούστου, μετά το οποίο η ισραηλινή κυβέρνηση θα αξιολογήσει αν είναι αρκετά ασφαλές για τους κατοίκους να επιστρέψουν στα σπίτια τους. Ο άμεσος κίνδυνος επιθέσεων με ρουκέτες έχει μειωθεί σημαντικά σε αυτές τις περιοχές. Υπήρχαν περισσότερες από 6.000 ειδοποιήσεις για εισερχόμενες ρουκέτες από τη Γάζα την εβδομάδα της 7ης Οκτωβρίου, αλλά τώρα τις περισσότερες εβδομάδες ο αριθμός των ειδοποιήσεων είναι μονοψήφιος, χαμηλός διψήφιος ή και μηδενικός.

Το Ισραήλ προσθέτει ακόμη και ένα επιπλέον επίπεδο άμυνας στα σύνορά του με τη Γάζα. Στο παρελθόν, το Ισραήλ βασιζόταν μόνο σε ένα τείχος στα σύνορα για προστασία. Τώρα οι ισραηλινές δυνάμεις δημιουργούν μια ζώνη ασφαλείας περίπου μισού μιλίου από το τείχος. Καθαρίζουν όλα τα κτίρια από την περιοχή, γεγονός που θα επιτρέψει στις ισραηλινές δυνάμεις να περιπολούν ευκολότερα και να εγκαθιστούν φυλάκια κατά μήκος των συνόρων. Η δημιουργία αυτής της νεκρής ζώνης απαιτεί επίσης να βρεθούν και να καταστραφούν οι σήραγγες της Χαμάς που οδηγούν στο τείχος, όπως αυτή που ανακάλυψαν οι ισραηλινές δυνάμεις τον Δεκέμβριο του 2023 μόλις 400 μέτρα από το σημείο διέλευσης του Ερέζ στα βόρεια σύνορα της Γάζας. Αυτή η σήραγγα είχε μήκος 2,5 μίλια, έφτανε σε βάθος 165 ποδιών και ήταν αρκετά φαρδιά για να περάσει ένα φορτηγό. Ο ισραηλινός στρατός εγκαθιδρύει επίσης τον έλεγχο ενός περάσματος στο μέσο της Λωρίδας της Γάζας, του διαδρόμου Netzarim, ο οποίος συνδέει το Ισραήλ με τη Μεσόγειο Θάλασσα. Αυτός ο διάδρομος και διάφορα νέα ανθρωπιστικά σημεία εισόδου και δρόμοι θα επιτρέψουν στις ισραηλινές δυνάμεις να κινούνται ελεύθερα και γρήγορα στη Γάζα για αποστολές ασφαλείας ή για να παρέχουν άλλες μορφές υποστήριξης σε ένα διοικητικό σώμα μετά τη Χαμάς.

Αυτό αφήνει τον στόχο του Ισραήλ να καταστρέψει τη Χαμάς. Πολλοί παρατηρητές έχουν υποστηρίξει ότι ο στόχος αυτός είναι μη ρεαλιστικός επειδή η στρατιωτική δράση δεν μπορεί ποτέ να καταστρέψει την ιδεολογία της Χαμάς, αλλά αυτό που πρέπει να κάνει το Ισραήλ στην πραγματικότητα για να επιτύχει τους πολεμικούς του στόχους είναι πολύ πιο εφικτό. Πρέπει να καταστρέψει τη Χαμάς πολιτικά, πράγμα που σημαίνει την απομάκρυνση της ομάδας από την κυβερνητική εξουσία στη Γάζα. Και πρέπει να την καταστρέψει στρατιωτικά – δηλαδή να διαλύσει και να υποβαθμίσει τη στρατιωτική ικανότητα της ομάδας σε σημείο που να μην μπορεί να διεξάγει οργανωμένες επιθέσεις ή να υπερασπιστεί το έδαφος που ελέγχει τώρα. Είναι απαραίτητο για το Ισραήλ να επιτύχει και τα δύο, καθώς η ωμή βία είναι αυτή που δίνει στη Χαμάς τη δυνατότητα να κυβερνά τον πληθυσμό της Γάζας. Αν το πετύχει, το Ισραήλ μπορεί να εμποδίσει τη Χαμάς να ανακτήσει τη θέση που κατείχε πριν από την 7η Οκτωβρίου.

Η εξουσία της Χαμάς στη Γάζα είναι σήμερα πολύ πιο κλονισμένη από ό,τι ήταν στις 7 Οκτωβρίου. Παρόλο που η Χαμάς παραμένει η κύρια πολιτική δύναμη, πρέπει τώρα να χρησιμοποιεί ειδεχθή βία προκειμένου να κυβερνήσει. Οι μαχητές της Χαμάς σκοτώνουν αμάχους στη Γάζα, συμπεριλαμβανομένων των αρχηγών των φυλών, οι οποίοι αμφισβητούν τη βάναυση κυριαρχία της ομάδας. Το γεγονός ότι οι κάτοικοι επικρίνουν όλο και περισσότερο τη Χαμάς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και σε σχόλια στον διεθνή Τύπο είναι από μόνο του ένα σημάδι ότι η ομάδα χάνει τον έλεγχο. Ακόμη πιο χαρακτηριστικό είναι ότι οι πολιτικοί αντίπαλοι της Χαμάς στη Δυτική Όχθη τη θεωρούν αρκετά αδύναμη για να την επικρίνουν. Στον απόηχο της 7ης Οκτωβρίου, ο Μαχμούντ Αμπάς, ο πρόεδρος της Παλαιστινιακής Αρχής, του μακροχρόνιου κυβερνητικού οργάνου και εκπροσώπου του παλαιστινιακού λαού στη Δυτική Όχθη, φρόντισε να μην επικρίνει άμεσα τη Χαμάς. Αλλά μέχρι τον Ιούλιο, ο Αμπάς είχε δηλώσει δημοσίως ότι η Χαμάς φέρει μέρος της «νομικής, ηθικής και πολιτικής ευθύνης» για την παράταση του τρέχοντος πολέμου. Τον ίδιο μήνα, ένας ανώτερος αξιωματούχος της Φατάχ, ο Μουνίρ αλ Τζαγκούμπ, κάλεσε την ομάδα να σταματήσει να χρησιμοποιεί αμάχους στη Γάζα ως ανθρώπινες ασπίδες.

Καθώς προσκολλάται στην εξουσία, η Χαμάς έχει επίσης προειδοποιήσει ότι θα επιτεθεί σε οποιεσδήποτε αραβικές δυνάμεις εισέλθουν στη λωρίδα – δυνάμεις που θα μπορούσαν να καταλήξουν να παρέχουν βοήθεια ασφαλείας σε μια μετα-Χαμάς κυβέρνηση στη Γάζα, με ρητό στόχο να εμποδίσουν την ομάδα να αναβιώσει. Και η ομάδα κλέβει, συσσωρεύει, πωλεί και διανέμει διεθνή ανθρωπιστική βοήθεια, η οποία έχει γίνει ένας από τους τελευταίους εναπομείναντες τρόπους για να κρατηθεί στην εξουσία. Ο θάνατος του Ισμαήλ Χανίγια, εξάλλου, θα καταστήσει πολύ πιο δύσκολο για τη Χαμάς να διατηρήσει τα διεθνή πολιτικά δίκτυα και την οικονομική υποδομή που ήταν απαραίτητα για να διατηρηθεί η ομάδα καλά εφοδιασμένη.

Η καταστροφή των στρατιωτικών δυνατοτήτων της Χαμάς ήταν ένα δύσκολο έργο για το Ισραήλ. Η Χαμάς είχε ξοδέψει περισσότερα από 15 χρόνια και δισεκατομμύρια δολάρια για να δημιουργήσει ένα βαριά οπλισμένο τρομοκρατικό δίκτυο που κάλυπτε όλη τη Γάζα. Περισσότεροι από 30.000 μαχητές ήταν οργανωμένοι σε ταξιαρχίες και τάγματα, σε κάθε μία από τις οποίες είχε ανατεθεί μια γεωγραφική περιοχή ελέγχου και ήταν εξοπλισμένοι με αντιαρματικά όπλα, τουφέκια, βαριά πολυβόλα, χειροβομβίδες, όλμους, αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς και άλλα όπλα. Η Χαμάς διέθετε 15.000 έως 20.000 ρουκέτες και είχε τη δυνατότητα κατασκευής δικών της ρουκετών και πυρομαχικών.

Η Χαμάς κατασκεύασε επίσης ένα από τα πιο εκτεταμένα στρατιωτικά δίκτυα σηράγγων στον κόσμο, το οποίο εκτιμάται ότι έχει μήκος μεγαλύτερο από 300 μίλια – μεγαλύτερο από το σύστημα του μετρό της Νέας Υόρκης – και το βάθος του κυμαίνεται από λίγα μέτρα κάτω από την επιφάνεια έως πάνω από 200 μέτρα κάτω από το έδαφος. Η Χαμάς χρησιμοποιεί τις σήραγγές της για διάφορους σκοπούς. Ορισμένες βοηθούν την ομάδα να κινείται ελεύθερα σε όλη τη Γάζα, συμπεριλαμβανομένων των ταξιδιών κάτω από το Wadi Gaza, μια υγροβιότοπο που χωρίζει το βόρειο και το νότιο τμήμα της λωρίδας. Άλλες σήραγγες βοηθούν τις ταξιαρχίες της Χαμάς να πραγματοποιούν συγκεκριμένους τακτικούς ελιγμούς, τόσο επιθετικούς όσο και αμυντικούς, σε περιοχές-κλειδιά.

Το Ισραήλ έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο στην υποβάθμιση αυτών των στρατιωτικών δυνατοτήτων. Ο ισραηλινός στρατός λέει ότι έχει σκοτώσει περισσότερους από 17.000 από τους περίπου 30.000 έως 40.000 μαχητές της Χαμάς, αλλά η ζημιά που έχει προκαλέσει στη μαχητική ισχύ της Χαμάς είναι μεγαλύτερη από ό,τι δείχνουν οι ακατέργαστοι αριθμοί. Η μαχητική ισχύς είναι ένας συνδυασμός ηγεσίας, συστημάτων διοίκησης και ελέγχου, εκπαιδευμένων μονάδων, προμηθειών όπλων και εξοπλισμού, κατασκευαστικών δυνατοτήτων και υποδομών, μεταξύ άλλων. Το Ισραήλ κατέστρεψε 22 από τα 24 οργανωμένα τάγματα της Χαμάς, σκοτώνοντας τρεις από τους πέντε διοικητές ταξιαρχιών, περισσότερους από 20 διοικητές ταγμάτων και περίπου 150 διοικητές λόχων σε αυτές τις μονάδες, καθώς και εξουδετερώνοντας τις προμήθειες όπλων και την υποδομή τους. Τον Ιούλιο, το Ισραήλ πραγματοποίησε μια επίθεση στο κέντρο της Γάζας, κατά την οποία σκοτώθηκε ο Μοχάμεντ Ντέιφ, ο ιδρυτής και επικεφαλής της στρατιωτικής πτέρυγας της Χαμάς και δεύτερος στη διοίκηση της οργάνωσης στο σύνολό της- το τρίτο πιο υψηλόβαθμο μέλος της Χαμάς, ο Μαρουάν Ισά, είχε σκοτωθεί λίγους μήνες νωρίτερα. Όταν οι ισραηλινές δυνάμεις εισέρχονται εκ νέου σε περιοχές της Γάζας που είχαν προηγουμένως εκκαθαρίσει, οι σχηματισμοί της Χαμάς που βρίσκουν είναι πιο αδύναμοι από αυτούς που αντιμετώπισαν προηγουμένως, με λιγότερους έμπειρους ηγέτες και μαχητές, οπλισμό και σήραγγες από τις οποίες μπορούν να διεξάγουν επιθέσεις τύπου αντάρτικου.

Είναι σχεδόν αδύνατο να πει κανείς ποιο ποσοστό των σηράγγων στη Γάζα έχει καταστραφεί, καθώς οι ισραηλινές δυνάμεις δεν έχουν ακόμη ανακαλύψει όλες τις σήραγγες. Αυτή η διαδικασία θα διαρκέσει χρόνια. Αλλά το Ισραήλ έχει κατεδαφίσει πολλές από τις πιο πολύτιμες σήραγγες, συμπεριλαμβανομένων δύο ξεχωριστών σηράγγων μήκους ενός χιλιομέτρου που διέρχονταν κάτω από την κοιλάδα του ποταμού που χωρίζει το βόρειο και το νότιο άκρο της Γάζας, μεγάλες σήραγγες που άνοιγαν σε απόσταση λίγων εκατοντάδων μέτρων από τα ισραηλινά σύνορα και είχαν σχεδιαστεί για την εξαπόλυση επιθέσεων, σήραγγες που διέσχιζαν από τη Γάζα προς το Σινά και πολλές σήραγγες που συνέδεαν περιοχές ταξιαρχιών εντός της Γάζας και χρησίμευαν ως περιοχές διοίκησης και ελέγχου. Εκτός από τον περιορισμό των κινήσεων της Χαμάς εντός της Λωρίδας της Γάζας, ο ισραηλινός στρατός την απομόνωσε από τον έξω κόσμο. Τα σύνορα της Γάζας με την Αίγυπτο βρίσκονται πλέον υπό ισραηλινό έλεγχο και οι ισραηλινές δυνάμεις βρίσκουν και καταστρέφουν μεθοδικά τις διασυνοριακές σήραγγες. Χωρίς αυτές τις οδούς μέσω της Αιγύπτου, η Χαμάς έχει αποκοπεί από την εξωτερική στρατιωτική υποστήριξη.

Πώς μπορεί να νικήσει το Ισραήλ

Παρ’ όλη την πρόοδο που έχει σημειώσει το Ισραήλ προς τους πολεμικούς του στόχους, ωστόσο, θα χάσει στο τέλος αν δεν καταφέρει να εξασφαλίσει την αντικατάσταση της Χαμάς ως νέα κυβερνητική δύναμη στη Γάζα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες γνωρίζουν καλά μια τέτοια ήττα: έχασαν στο Βιετνάμ όταν οι Βορειοβιετναμέζοι κατέλαβαν το Νότιο Βιετνάμ το 1975, και έχασαν ξανά στο Αφγανιστάν όταν οι Ταλιμπάν κατέλαβαν την εξουσία το 2021 από την κυβέρνηση που οι Ηνωμένες Πολιτείες υποστήριζαν επί 20 χρόνια.

Είναι τώρα ευθύνη του Ισραήλ να δημιουργήσει τις συνθήκες που θα επιτρέψουν στη νέα ηγεσία στη Γάζα να επιβιώσει. Το πρώτο βήμα είναι να μειωθούν οι δυνατότητες της Χαμάς αρκετά ώστε να επιτραπεί σε μια εξωτερική δύναμη να εισέλθει στη Γάζα και να παρέχει ασφάλεια στα πληθυσμιακά κέντρα. Όταν ένας νέος φορέας, όπως η Παλαιστινιακή Αρχή, αναλάβει τη διακυβέρνηση από τη Χαμάς, το Ισραήλ θα πρέπει να του παράσχει βοήθεια για την ασφάλεια, μεταξύ άλλων με αντιτρομοκρατικές επιχειρήσεις. Ο ρόλος των ισραηλινών δυνάμεων δεν θα πρέπει να ισοδυναμεί με συνεχή παρουσία στη Γάζα. Καθώς τμήματα της λωρίδας σταθεροποιούνται, η νέα αρχή μπορεί να ηγηθεί του μετασυγκρουσιακού έργου της αποϊδρυματοποίησης, του αφοπλισμού, της αποστράτευσης και της συμφιλίωσης. Υποστηρίζοντας αυτή τη νέα κυβέρνηση στη Γάζα, διευκολύνοντας την παράδοση ανθρωπιστικής βοήθειας και καθιστώντας δυνατή την ανοικοδόμηση, το Ισραήλ μπορεί να δείξει στο παλαιστινιακό κοινό ότι είναι δεσμευμένο σε ένα καλύτερο μέλλον χωρίς τη Χαμάς.

Για να πραγματοποιηθεί ένα τέτοιο μέλλον, η Χαμάς πρέπει να καταστραφεί χωρίς καμία ελπίδα αναγέννησης. Ο τρόπος με τον οποίο το Ισραήλ προχωρά σε αυτό το έργο έχει σημασία. Πρέπει να ακολουθήσει το διεθνές δίκαιο και να εξασφαλίσει την εξωτερική και εγχώρια υποστήριξη, αν πρόκειται να διατηρήσει την πολεμική του προσπάθεια. Σε αυτό το σημείο, ωστόσο, το Ισραήλ χάνει τη μάχη των δημοσίων σχέσεων. Απέτυχε να επικοινωνήσει με συνέπεια τον τρόπο με τον οποίο οι καθημερινές του επιχειρήσεις συνδέονται με τους στρατηγικούς του στόχους. Το μόνο που βλέπει ο κόσμος είναι αναφορές για έναν συνεχώς αυξανόμενο αριθμό θυμάτων μεταξύ των αμάχων και εικόνες τεράστιας καταστροφής, χωρίς αναφορά στο πώς εξελίσσεται ο αγώνας κατά της Χαμάς ή πώς έχουν εξελιχθεί παρόμοιες αστικές μάχες στο παρελθόν.

Κανένα προηγούμενο παράδειγμα δεν μοιάζει ακριβώς με τη σημερινή επιχείρηση του Ισραήλ όσον αφορά τον αριθμό των μαχητών της Χαμάς που είναι ενσωματωμένοι σε κατοικημένες αστικές περιοχές, τις τακτικές που χρησιμοποιεί η Χαμάς ή τα τεράστια συγκροτήματα καταφυγίων και τούνελ που έχει στη διάθεσή της. Αλλά μερικές μάχες είναι συγκρίσιμες. Στη μάχη της Μοσούλης το 2016-17, περισσότεροι από 10.000 άμαχοι έχασαν τη ζωή τους σε μια εκστρατεία των αμερικανικών και ιρακινών δυνάμεων για την απελευθέρωση της πόλης από περίπου 4.000 μαχητές του Ισλαμικού Κράτους, μια αναλογία θανάτου αμάχων προς μαχητές περίπου 2,5 προς 1. Στη μάχη της Μανίλας το 1945, η αμερικανική στρατιωτική επιχείρηση οδήγησε στο θάνατο 100.000 αμάχων για να κατατροπώσουν 17.000 Ιάπωνες υπερασπιστές, για μια αναλογία σχεδόν 6 προς 1. Οι αριθμοί είναι λιγότερο αξιόπιστοι σε άλλες μάχες, όπως η δεύτερη μάχη της Σεούλ το 1950, οι αστικές μάχες κατά τη διάρκεια του δεύτερου πολέμου της Τσετσενίας το 1999-2009 ή η πιο πρόσφατη επίθεση της Ρωσίας στη Μαριούπολη. Αλλά η αναλογία θανάτων αμάχων προς μαχητές για την επιχείρηση του Ισραήλ στη Γάζα σήμερα, που συνήθως εκτιμάται μεταξύ 1 προς 1 και 3 προς 1, βρίσκεται στο χαμηλότερο άκρο του ιστορικού εύρους.

Η εξουδετέρωση της Χαμάς και η εξασφάλιση μιας νέας κυβερνητικής αρχής στη Γάζα μπορεί να είναι η καλύτερη ευκαιρία του Ισραήλ να ανακτήσει την κατεστραμμένη παγκόσμια φήμη του. Το Ισραήλ πρέπει τώρα να δείξει ότι έχει ένα σχέδιο για να φτάσει σε αυτό το αποτέλεσμα. Πόλεμοι έχουν χαθεί όταν οι κυβερνήσεις που εισέρχονται σε μια σύγκρουση, οι πληθυσμοί τους και οι σύμμαχοί τους δεν κατανοούν τη στρατηγική, τις τακτικές και τα χρονοδιαγράμματα για την επίτευξη των στόχων τους. Το απόφθεγμα του Σουν Τζου εξακολουθεί να ισχύει: «Στρατηγική χωρίς τακτική είναι ο πιο αργός δρόμος προς τη νίκη, ενώ τακτική χωρίς στρατηγική είναι ο θόρυβος πριν από την ήττα». Σήμερα, ο κόσμος βλέπει κυρίως την τακτική του Ισραήλ, αναφερόμενη μέσα από τον φακό των απωλειών μεταξύ των αμάχων. Αλλά για να νικήσει, το Ισραήλ πρέπει να δώσει έμφαση στη στρατηγική του. Πρέπει να εδραιώσει τα κέρδη που έχει επιτύχει κατά της Χαμάς, προωθώντας μια πολιτική λύση. Εάν το Ισραήλ δεν μπορεί να απομακρύνει πλήρως τη Χαμάς από την εξουσία, να αποστρατιωτικοποιήσει τη λωρίδα και να υποστηρίξει μια νέα αρχή στη Γάζα, τότε η Χαμάς πιθανότατα θα ανασυγκροτηθεί και θα πολεμήσει μια άλλη μέρα. Αυτό το αποτέλεσμα δεν θα είναι νίκη για το Ισραήλ ή για την περιοχή. Επομένως, το Ισραήλ πρέπει να εκμεταλλευτεί την παρούσα στιγμή, όταν έχει το πάνω χέρι και η Χαμάς βρίσκεται σε φυγή.

Πηγή: Foreign Affairs, militaire