Τι σημαίνουν οι αμερικανικές εκλογές για την Ουκρανία

Η ύπαρξη μιας στρατηγικής είναι απαραίτητη για τη νίκη σε έναν πόλεμο. Το 2022, το αρχικό σχέδιο της Ρωσίας να καταλάβει το Κίεβο και να αποκεφαλίσει την ηγεσία της Ουκρανίας απέτυχε, και η τρέχουσα προσέγγισή της να “αλέσει” την αντίσταση της Ουκρανίας μέσω ενός επιθετικού πολέμου είναι εξίσου απίθανο να πετύχει. Η Ουκρανία, εν τω μεταξύ, ανέπτυξε επιδέξια αμυντικές τακτικές για να εκδιώξει τα ρωσικά στρατεύματα από τις περιοχές του Κιέβου και του Χάρκοβου, καθώς και από μεγάλο μέρος της Χερσώνας, το 2022. Αλλά η επίθεση της Ουκρανίας το 2023 δεν είχε τα στρατεύματα, τους πόρους και τις τακτικές που απαιτούνται για να σημειώσει μια αποφασιστική νίκη στο πεδίο της μάχης εναντίον της Ρωσίας, και παρόλο που η ουκρανική εισβολή του φετινού καλοκαιριού στην περιοχή του Κουρσκ της Ρωσίας έφερε σε σύγχυση τις δυνάμεις της Μόσχας, δεν θα οδηγήσει το Κίεβο στη νίκη.

Η τακτική δεν είναι στρατηγική και ο αμυντικός πόλεμος είναι, στην καλύτερη περίπτωση, ένας τιμωρητικά αργός δρόμος προς τη νίκη. Για να τερματιστεί ο πόλεμος σύντομα και με ευνοϊκούς για το Κίεβο όρους, η Ουκρανία θα πρέπει να περάσει στην επίθεση και πάλι το 2025. Μετά την αποτυχία της επίθεσης του 2023, η Ουκρανία θα πρέπει να πείσει τους απρόθυμους δυτικούς υποστηρικτές της να αυξήσουν την υλική τους υποστήριξη, δείχνοντάς τους μια ρεαλιστική στρατιωτική στρατηγική – μια στρατηγική που περιλαμβάνει σαφείς στόχους, δράσεις για την υποστήριξη αυτών των στόχων και κατανόηση των απαιτούμενων πόρων. Για να αποκλειστεί η προοπτική μιας ενδεχόμενης ρωσικής νίκης μέσω της φθοράς, η στρατηγική της Ουκρανίας θα πρέπει να στοχεύει στη διατήρηση της άμυνας, στην πρόκληση σταθερών απωλειών στο πεδίο της μάχης και στην επέκταση του εδαφικού ελέγχου προς μία τουλάχιστον κατεύθυνση. Εάν εκτελεστεί με επιτυχία, μια τέτοια εκστρατεία θα μπορούσε να αναγκάσει τη Μόσχα να διαπραγματευτεί μέχρι το τέλος του καλοκαιριού του 2025.

Για να γίνουν όλα αυτά δυνατά, η Ουκρανία χρειάζεται υποστήριξη από τη Δύση. Και η ικανότητα και η προθυμία της Δύσης να βοηθήσει θα εξαρτηθεί από τα αποτελέσματα των αμερικανικών προεδρικών εκλογών του Νοεμβρίου. Εάν η Καμάλα Χάρις κερδίσει, η κυβέρνησή της θα διατηρήσει τουλάχιστον την υποστήριξη της κυβέρνησης Μπάιντεν προς την Ουκρανία, δεδομένου του κρίσιμου συμφέροντος των Ηνωμένων Πολιτειών για την εθνική ασφάλεια να δουν τη Ρωσία να ηττάται και να αποτρέπεται από περαιτέρω επιθετικότητα προς την Ευρώπη. Σε αυτό το σενάριο, η Ουάσινγκτον και ένα όλο και πιο ισχυρό ΝΑΤΟ θα υποστήριζαν μια νέα ουκρανική επίθεση το 2025. Τα τελευταία δυόμισι χρόνια, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν πραγματοποιήσει σημαντικές επενδύσεις στον αμυντικό τομέα. Και η Ευρώπη έχει εντείνει τις προσπάθειές της: 23 από τα 32 κράτη μέλη του ΝΑΤΟ έχουν δεσμεύσει το 2% του ΑΕΠ τους για αμυντικές δαπάνες και η ήπειρος έχει επεκτείνει την παραγωγή όπλων. Αξιολογώντας την κατάσταση του πολέμου μετά από τρία χρόνια, μια νέα κυβέρνηση Χάρις θα μπορούσε να αποφασίσει ότι είναι απαραίτητη μια πιο ολοκληρωμένη υποστήριξη της ουκρανικής στρατιωτικής προσπάθειας για να ασκηθεί πίεση στον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν και να τερματιστεί η σύγκρουση. Για να εξασφαλίσει αυτή την υποστήριξη, το Κίεβο θα πρέπει να σημειώσει μικρής κλίμακας αλλά ουσιαστικές νίκες με τους πόρους που διαθέτει τώρα, παρέχοντας μια απόδειξη στρατηγικής για το 2025.

Ένα εναλλακτικό αποτέλεσμα στις αμερικανικές εκλογές του 2024 θα ήταν εξαιρετικά επικίνδυνο για την Ουκρανία. Ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο συνυποψήφιός του, ο γερουσιαστής του Οχάιο Τζέι Ντι Βανς, θα ήταν επικεφαλής μιας απομονωτικής κυβέρνησης που θα έπαυε κάθε υποστήριξη των ΗΠΑ προς την Ουκρανία, θα αποχωρούσε από την ευρωπαϊκή ασφάλεια και θα έκανε φιλικά ανοίγματα προς τη Ρωσία και άλλες αυταρχικές χώρες, ενώ θα πρόβαλλε εχθρότητα προς το ΝΑΤΟ και άλλους παραδοσιακούς συμμάχους. Υπό αυτές τις συνθήκες, οι εναπομείναντες εταίροι του Κιέβου θα ήταν σε θέση να παράσχουν αρκετή βοήθεια για να διατηρήσουν την άμυνα της χώρας, περιορίζοντας τις ρωσικές δυνάμεις σε αργά, σταδιακά κέρδη. Στη χειρότερη περίπτωση, η απομάκρυνση των ΗΠΑ από την Ουκρανία και την Ευρώπη θα μπορούσε να προκαλέσει την εξέλιξη του πολέμου σε μια ευρύτερη σύγκρουση. Το Κίεβο και οι Ευρωπαίοι εταίροι του πρέπει να αρχίσουν να σχεδιάζουν από τώρα την ενισχυμένη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας που θα ήταν απαραίτητη σε περίπτωση που οι Ηνωμένες Πολιτείες αποσυρθούν. Αν και οι προοπτικές της Ουκρανίας για μια αποφασιστική στρατιωτική επιτυχία θα μειωθούν στο ενδεχόμενο Τραμπ, τα βήματα που θα λάβουν σήμερα οι Βρυξέλλες και το Κίεβο θα μπορούσαν να αμβλύνουν το πλήγμα.

Η Ουκρανία θα είναι τυχερή αν ο Χάρις κερδίσει τον Νοέμβριο. Αλλά αυτό το αποτέλεσμα από μόνο του δύσκολα θα εγγυηθεί τη νίκη και για την Ουκρανία. Για να αυξήσει τις πιθανότητες επιτυχίας του, το Κίεβο πρέπει να υιοθετήσει μια στρατηγική νίκης. Για τους επόμενους μήνες η Ουκρανία πρέπει να επικεντρωθεί στην άμβλυνση των ρωσικών επιθέσεων, ενώ παράλληλα θα δημιουργήσει στρατιωτική ικανότητα για μια επίθεση το 2025. Αυτή η προσέγγιση «κρατήστε, χτίστε και χτυπήστε» θα απαιτούσε μια ταχεία αύξηση της δυτικής υποστήριξης για να πετύχει -και η Ουκρανία θα χρειαστεί τους πόρους τώρα για μια νέα εκστρατεία σε λιγότερο από ένα χρόνο.

Η Ουκρανία έχει ήδη κάνει ορισμένα από τα βήματα για τη δημιουργία ικανοτήτων για μια επίθεση. Το Κίεβο έχει επενδύσει σημαντικά στην παραγωγή μη επανδρωμένων αεροσκαφών, τα οποία έχουν αποδειχθεί ικανά να διαμορφώσουν στρατιωτικά αποτελέσματα καθώς σφυροκοπούν ρωσικά μέσα. Τα ουκρανικά ναυτικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη έχουν θέσει εκτός λειτουργίας τμήματα του ρωσικού στόλου της Μαύρης Θάλασσας και έχουν ανοίξει εκ νέου το θαλάσσιο εμπόριο στη Μαύρη Θάλασσα. Εγχώρια επιθετικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη έχουν τιμωρήσει τις ρωσικές δυνάμεις πρώτης γραμμής, και επιθετικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη μεγάλου βεληνεκούς έχουν καταστρέψει τις ρωσικές στρατιωτικές και υποστηρικτικές υποδομές. Το Κίεβο πρέπει τώρα να επεκτείνει περαιτέρω τις ικανότητές του στον πόλεμο με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και να ενισχύσει την εγχώρια παραγωγή πυραύλων κρουζ, πυροβολικού, τεθωρακισμένων και άλλου στρατιωτικού εξοπλισμού. Με επαρκή οικονομική υποστήριξη από τη Δύση, η Ουκρανία θα είναι σε θέση να κινητοποιήσει κατάλληλα τη στρατιωτικο-βιομηχανική της βάση για πόλεμο.

Η κινητοποίηση περισσότερων στρατευμάτων είναι εξίσου σημαντική με την εξασφάλιση υλικής βοήθειας. Είναι απολύτως εφικτό για την Ουκρανία να επιστρατεύσει τους περίπου 300.000 άνδρες στρατιωτικής ηλικίας που χρειάζεται χωρίς να υποβαθμίσει σοβαρά την οικονομία της χώρας. Οι νεοσύλλεκτοι θα είναι απαραίτητοι τόσο για να συμπληρωθούν οι μονάδες που έχουν εξαντληθεί από τις απώλειες στο πεδίο της μάχης όσο και για να σχηματιστούν νέες μονάδες, γεγονός που θα επιτρέψει επίσης την εναλλαγή των φθαρμένων στρατευμάτων από τις γραμμές του μετώπου. Εάν η Ουκρανία ξεκινούσε σήμερα μια εκστρατεία στρατολόγησης, οι νέες δυνάμεις θα ήταν επαρκώς εκπαιδευμένες ώστε να ανακουφίσουν τις μονάδες του μετώπου σε έξι μήνες. Ορισμένες από τις νέες μονάδες της Ουκρανίας θα χρειαστούν έξι έως εννέα μήνες πρόσθετης εκπαίδευσης και κάποια εμπειρία στο πεδίο της μάχης για να προετοιμαστούν για να χρησιμεύσουν ως δυνάμεις κρούσης για μια επίθεση του 2025. Δεδομένου του στενού χρονοδιαγράμματος, οι προσπάθειες στρατολόγησης πρέπει να ξεκινήσουν άμεσα.

Οι δυτικές χώρες πρέπει επίσης να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο. Η κυβέρνηση Μπάιντεν και η ομάδα εθνικής ασφάλειας της Χάρις πρέπει να δεσμευτούν για την υποστήριξη μιας ουκρανικής στρατιωτικής στρατηγικής για το 2025 και να αρχίσουν να αναπτύσσουν μια πολιτική και να συντονίζουν τις προσπάθειές τους για να διασφαλίσουν τη συνέχεια μέσω μιας μεταβατικής περιόδου σε περίπτωση νίκης της Χάρις. Ταυτόχρονα, η Ουκρανία θα πρέπει να επιδείξει τη δική της δέσμευση για την έναρξη μιας νέας επίθεσης το καλοκαίρι του 2025, κινητοποιώντας το ανθρώπινο δυναμικό και τη βιομηχανική της βάση. Εάν η Ουκρανία το πράξει αυτό, η πρόσθετη υλική υποστήριξη θα μπορούσε να γίνει πιο εύκολη πολιτική πώληση στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Για την εφαρμογή της στρατηγικής του Κιέβου, η δυτική βοήθεια πρέπει να επεκταθεί σε μέγεθος και έκταση. Εκτός από την παροχή επαρκών προμηθειών πυρομαχικών, πυροβολικού και πυραύλων, η ουκρανική εκστρατεία θα απαιτήσει ένα κύμα δυτικών αρμάτων μάχης, τεθωρακισμένων οχημάτων, υλικοτεχνικής και μηχανικής υποστήριξης, συστημάτων πυροβολικού, πυραυλικών συστημάτων πολλαπλών εκτοξεύσεων, συστημάτων αεράμυνας και συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου για τον εξοπλισμό τουλάχιστον 12 νέων ταξιαρχιών (περίπου 60.000 στρατιώτες). Ένα επανεγκεκριμένο πρόγραμμα δανεισμού των ΗΠΑ μπορεί να διευκολύνει τη μεταφορά εξοπλισμού. Ορισμένοι πόροι μπορούν να αντληθούν από τα αμερικανικά αποθέματα στην Ευρώπη ή ακόμη και απευθείας από επιχειρησιακές μονάδες στο εξωτερικό. Τα αποθέματα θα πρέπει να αναπληρωθούν τα επόμενα χρόνια. Παρόλο που η μείωση των αμερικανικών προμηθειών είναι ένα υπολογισμένο ρίσκο, αξίζει να το αναλάβουμε – είναι προτιμότερο να δώσουμε στην Ουκρανία τους πόρους που χρειάζεται για να κερδίσει αυτή τη μάχη παρά να κρατάνε κρίσιμο εξοπλισμό σε εφεδρεία σε περίπτωση ενός απομακρυσμένου απροόπτου.

Μέρος της λύσης είναι η διόρθωση του δυτικού εξοπλισμού που έχει ήδη λάβει η Ουκρανία. Η Ουκρανία πρέπει να είναι σε θέση να επισκευάζει τον κατεστραμμένο εξοπλισμό δυτικής παραγωγής στο έδαφός της αντί να βασίζεται σε επισκευαστικές εγκαταστάσεις στην Ευρώπη. Μεγάλο μέρος του εξοπλισμού χρειάζεται απλώς βασικές υπηρεσίες και ανταλλακτικά, ωστόσο η Ουάσινγκτον αντιστέκεται πεισματικά στην ανάθεση σε αμερικανικές αμυντικές εταιρείες να πραγματοποιούν επισκευές στο εσωτερικό της Ουκρανίας. Αυτό οφείλεται εν μέρει στις ανησυχίες ότι η ρωσική κυβέρνηση θα εκλάβει την παρουσία αμερικανικού προσωπικού στην Ουκρανία ως κλιμάκωση και εν μέρει στις ανησυχίες για την ασφάλεια των ατόμων αυτών σε μια ζώνη σύγκρουσης. Η απαγόρευση της Ουάσινγκτον πρέπει να τερματιστεί άμεσα. Αυτή τη στιγμή, εκτιμάται ότι το 30-40% του εξοπλισμού της Ουκρανίας είναι λειτουργικό. Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες άρουν τους περιορισμούς τους, το ποσοστό αυτό θα μπορούσε να αυξηθεί στο 90%, τριπλασιάζοντας τον εξοπλισμό που είναι διαθέσιμος για την επόμενη εκστρατεία της Ουκρανίας.

Οι ουκρανικές δυνάμεις χρειάζονται επίσης εκπαίδευση στον πόλεμο με συνδυασμένα όπλα προκειμένου να επιτύχει μια νέα επίθεση. Ένα τέτοιο πρόγραμμα μπορεί να διεξαχθεί στην Ουκρανία με έμπειρο πρώην στρατιωτικό προσωπικό από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο και άλλες χώρες του ΝΑΤΟ που θα διδάσκει στα ουκρανικά στρατεύματα τον δυτικό στρατιωτικό σχεδιασμό και τις διαδικασίες λήψης αποφάσεων. Τα μέλη της ουκρανικής υπηρεσίας θα μπορούσαν να παρακολουθούν τους ξένους εκπαιδευτές και τελικά να μάθουν να ηγούνται οι ίδιοι των εκπαιδευτικών προγραμμάτων, διασφαλίζοντας ότι το περιεχόμενο της εκπαίδευσης θα μπορούσε να φτάσει σε ολόκληρο τον ουκρανικό στρατό.

Ο σκοπός της εκπαίδευσης δεν είναι να διδάξει στα ουκρανικά στρατεύματα πώς να πολεμούν τους Ρώσους- το κάνουν εδώ και δυόμισι χρόνια. Αντίθετα, το επίκεντρό της θα είναι ο σχεδιασμός μιας νέας μεγάλης επίθεσης. Οι ουκρανικές δυνάμεις πρέπει να λάβουν καλύτερη τακτική εκπαίδευση, συμπεριλαμβανομένης της νυχτερινής μάχης, καθώς και εκπαίδευση από πρώην μέλη του στρατού του ΝΑΤΟ για το πώς να οργανώνουν σύνθετες επιθετικές επιχειρήσεις -ιδιαίτερα πώς να παραβιάζουν βαριές άμυνες. Πολλαπλές ταξιαρχίες πρέπει να εργάζονται απρόσκοπτα και συντονισμένα για να ανταποκρίνονται αποτελεσματικά στις αναπόφευκτες αλλαγές στο πεδίο της μάχης.

Μια πλήρης ταξιαρχία, από την ηγεσία μέχρι τις διμοιρίες, μπορεί να ολοκληρώσει αυτή την εκπαίδευση μέσα σε οκτώ εβδομάδες. Πολλές ταξιαρχίες μπορούν να εκπαιδευτούν ταυτόχρονα καθώς το πρόγραμμα επεκτείνεται, με περισσότερους ενεργούς εκπαιδευτές και νέες διαθέσιμες μονάδες για την εναλλαγή δυνάμεων από τις γραμμές του μετώπου. Σε εννέα μήνες, μια σειρά από ταξιαρχίες θα μπορούσαν να είναι έτοιμες για μια μεγάλη επίθεση. Καμία μεμονωμένη επένδυση σε ένα όπλο ή ένα κομμάτι τεχνολογίας δεν είναι τόσο ζωτικής σημασίας για την επιτυχία της Ουκρανίας όσο η καλή εκπαίδευση, και η διαδικασία πρέπει να ξεκινήσει αμέσως.

Η κυβέρνηση του προέδρου Ζελένσκι θα πρέπει να πιέσει την Ουάσινγκτον να δώσει προτεραιότητα σε αυτή την πρωτοβουλία εκπαίδευσης. Η εκπαίδευση του ουκρανικού προσωπικού σε συνδυασμένα όπλα σε ευρεία κλίμακα έλειπε καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου. Το Κίεβο θα πρέπει να αρχίσει να προβάλλει την υπόθεση στην κυβέρνηση Μπάιντεν σήμερα, αλλά θα πρέπει επίσης να εξετάσει το ενδεχόμενο να διαμορφώσει την αμερικανική υποστήριξη για μεταγενέστερες φάσεις του αναβαθμισμένου εκπαιδευτικού προγράμματος ως κάτι που μια επερχόμενη κυβέρνηση Χάρις θα μπορούσε να διεκδικήσει ως πολιτική υπογραφής.

Προετοιμαστείτε για το χειρότερο

Η έναρξη σχεδίων για μια επίθεση του 2025 τώρα μπορεί να μετριάσει μέρος της απειλής που θέτει για την Ουκρανία μια πιθανή νίκη του Τραμπ τον Νοέμβριο, αλλά το Κίεβο μπορεί να κάνει τόσα πολλά για να προφυλαχθεί από αυτό το ενδεχόμενο. Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ, η διοίκησή του ταλαντεύτηκε μεταξύ της ψύχραιμης επάρκειας των «ενηλίκων στο δωμάτιο» που εφάρμοσαν μια παραδοσιακή συντηρητική πολιτική εθνικής ασφάλειας και του χάους του Τραμπ που αναζητούσε το μέγιστο δυνατό όφελος από τις συναλλαγές με ξένες κυβερνήσεις, ενώ δεν κατανοούσε τις επικίνδυνες επιπτώσεις των πράξεών του. Στην περίπτωση της Ουκρανίας, η αλλοπρόσαλλη προσέγγιση του Τραμπ μεταφράστηκε σε μια προσπάθεια το 2019 να εκβιάσει τον Ζελένσκι για να παραδώσει μια κατασκευασμένη έρευνα για τον Μπάιντεν, τον κύριο αντίπαλο του Τραμπ στην εκστρατεία επανεκλογής του το 2020. Αυτό το σχέδιο έγινε η αιτία για την πρώτη παραπομπή του Τραμπ. Αργότερα, ο Τραμπ υπονόμευσε το Κίεβο επαναλαμβάνοντας τα ρωσικά σημεία συζήτησης για την Ουκρανία και την οικογένεια Μπάιντεν καθ’ όλη τη διάρκεια της εκστρατείας του 2020. Πίεσε να χαλαρώσει τα τιμωρητικά μέτρα που επιβλήθηκαν κατά της Ρωσίας μετά την προσάρτηση της Κριμαίας το 2014, προτείνοντας, για παράδειγμα, την επανεισδοχή της Ρωσίας στο G-7. Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ διατήρησε τη φιλορωσική στάση του από συμπάθεια προς τους ισχυρούς άνδρες και από επιθυμία να εναντιωθεί στο αμερικανικό πολιτικό κατεστημένο, και εν τω μεταξύ ανέπτυξε βεντέτα εναντίον του Κιέβου αφού ο Ζελένσκι δεν υπέκυψε στις προσπάθειες εκβιασμού του. Ο Τραμπ αποκάλεσε μάλιστα τον Πούτιν «ιδιοφυΐα» τις πρώτες ημέρες της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022. Τα λόγια του Τραμπ ενθάρρυναν άλλους Ρεπουμπλικάνους πολιτικούς να υιοθετήσουν φιλορωσική ρητορική, ενθαρρύνοντας τον Πούτιν να πιστέψει ότι η επίθεσή του στην Ουκρανία θα είχε μικρό κόστος.

Μια δεύτερη προεδρία Τραμπ θα ακολουθούσε ένα μοτίβο παρόμοιο με το πρώτο. Για άλλη μια φορά, οι αποφάσεις του Τραμπ θα διέπονταν από την αυτοεξυπηρέτηση, την αίσθηση του παραπόνου εναντίον εκείνων που αισθάνεται ότι τον έχουν προσβάλει και τη μυωπική εστίαση στα βραχυπρόθεσμα κέρδη έναντι των μακροπρόθεσμων συνεπειών. Αυτή τη φορά, ωστόσο, ο Τραμπ θα προσέγγιζε την εξωτερική πολιτική με μια ισχυρότερη πίστη στη δική του ασυλία από τη λογοδοσία. Η ομάδα του δεν θα αποτελείται από έμπειρους, ανεξάρτητους συμβούλους, αλλά από τυφλούς πιστούς, πολλοί από τους οποίους θα είναι αφοσιωμένοι στην υλοποίηση των σχεδίων του Σχεδίου 2025 για την αποδόμηση του μηχανισμού εθνικής ασφάλειας, συμπεριλαμβανομένου του στρατού, ώστε να εξασφαλιστεί η απόλυτη υπακοή του στον αρχηγό της εκτελεστικής εξουσίας.

Με άλλα λόγια, δεν θα μείνει κανείς για να αντιδράσει στις λανθασμένες πολιτικές επιλογές του Τραμπ. Για την Ουκρανία, αυτή είναι μια ανησυχητική προοπτική. Ο Τραμπ έχει διαμηνύσει ότι θα τερματίσει την αμερικανική βοήθεια προς την Ουκρανία και θα πιέσει το Κίεβο να κάνει παραχωρήσεις στη Μόσχα για να τερματιστεί ο πόλεμος. Τόσο οι πρόσφατες δηλώσεις του Βανς όσο και ένα άρθρο στο The Hill από τον Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ και τον Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ (τώρα μέλος της μεταβατικής ομάδας του Τραμπ) έχουν υποδείξει ότι, ως πρόεδρος, ο Τραμπ θα ενέκρινε ένα ειρηνευτικό σχέδιο που θα έβλεπε την Ουκρανία να παραχωρεί την περιοχή του Ντονμπάς στη Ρωσία και να εγκαταλείπει την προοπτική ένταξης στην ΕΕ και το ΝΑΤΟ με αντάλλαγμα την κατάπαυση του πυρός και μια ασαφή «διαβεβαίωση ασφάλειας», την οποία το Κίεβο πιθανότατα θα θεωρούσε άνευ σημασίας, αφού παρόμοιες διαβεβαιώσεις απέτυχαν να διατηρήσουν την ουκρανική εδαφική ακεραιότητα το 2014. Μια κυβέρνηση Τραμπ-Βανς θα μπορούσε έτσι να επιδιώξει να νομιμοποιήσει την κατάκτηση της Ρωσίας, ενώ δεν θα προσέφερε στην Ουκρανία τίποτα περισσότερο από μια αναβίωση της ανένταχτης θέσης που την εξυπηρέτησε ελάχιστα στο παρελθόν. Ακόμα και αν ο Τραμπ ακολουθούσε μια πιο χαλαρή προσέγγιση, κάνοντας απλώς πράξη τις απειλές του να μειώσει τη στρατιωτική υποστήριξη προς την Ουκρανία και να αποσύρει τις Ηνωμένες Πολιτείες από το ΝΑΤΟ, η δυτική εκστρατεία για τη στήριξη της Ουκρανίας και την άσκηση πίεσης στη Ρωσία θα αποδυναμωνόταν σημαντικά.

Οποιαδήποτε στρατηγική για να βοηθηθεί η Ουκρανία να τερματίσει τον πόλεμο με ικανοποιητικούς όρους θα ήταν σημαντικά πιο δύσκολη κατά τη διάρκεια μιας προεδρίας Τραμπ. Μια πιθανότητα είναι ότι η Ουκρανία θα παραμείνει ανεπαρκώς εξοπλισμένη και ανίκανη να προχωρήσει, αλλά όχι αρκετά αδύναμη ώστε να υποχωρήσει, με αποτέλεσμα η Ρωσία να κερδίζει σιγά-σιγά έδαφος. Ακόμη χειρότερα, αν ο Τραμπ έκανε μια σκληρή στροφή μακριά από την Ουκρανία και προς τη Ρωσία, ο πόλεμος θα μπορούσε να επεκταθεί και σε άλλα μέτωπα στην Ευρώπη. Ο Πούτιν θα μπορούσε να αποφασίσει να ενεργήσει σύμφωνα με την πρόσκληση του Τραμπ προς τη Ρωσία να κάνει «ό,τι διάολο θέλει» στα μέλη του ΝΑΤΟ που δεν πληρούν τους στόχους αμυντικών δαπανών της συμμαχίας, ερμηνεύοντας τα λόγια του Τραμπ ως μήνυμα ότι η κυβέρνησή του θα αρνηθεί να απαντήσει σε περαιτέρω ρωσική επιθετικότητα κατά της Ευρώπης.

Σε αυτό το σενάριο, η μοίρα του Κιέβου θα στηριζόταν περισσότερο από ποτέ στους Ευρωπαίους εταίρους του. Έχοντας χάσει την προστασία των ΗΠΑ, οι Ευρωπαίοι ηγέτες θα μπορούσαν να αποφασίσουν να επεκτείνουν την υλική τους υποστήριξη και να αναπτύξουν στρατεύματα στην Ουκρανία, υπολογίζοντας ότι θα ήταν καλύτερο να πολεμήσουν τη Ρωσία στο ουκρανικό έδαφος παρά στην Πολωνία, τη Ρουμανία ή τις χώρες της Βαλτικής. Θα μπορούσαν να αναμένουν ότι ένα τέτοιο βήμα θα προκαλούσε ρωσικά αντίποινα, αλλά κατά την άποψη των Ευρωπαίων ηγετών, η απουσία των Ηνωμένων Πολιτειών θα προσκαλούσε ούτως ή άλλως τη ρωσική επιθετικότητα διαβρώνοντας τη συλλογική άμυνα του ΝΑΤΟ. Το 2024, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν συλλογίστηκε δημοσίως την προοπτική να επιχειρήσουν ευρωπαϊκά στρατεύματα στην Ουκρανία, δείχνοντας ότι ορισμένοι Ευρωπαίοι ηγέτες σκέφτονται ήδη προς αυτή την κατεύθυνση. Το αν οι ευρωπαϊκές χώρες μπορούν μόνες τους να κρατήσουν τη Ρωσία υπό έλεγχο είναι ένα άλλο ερώτημα- ο Πούτιν μπορεί να δει μια περίοδο απουσίας των ΗΠΑ ως μια ευκαιρία να σπάσει οριστικά τη συμμαχία του ΝΑΤΟ.

Καθώς κάνει σχέδια με τους Ευρωπαίους εταίρους του, το Κίεβο απευθύνεται στα ευρωπαϊκά συμφέροντα και διαμορφώνει μια ουκρανική νίκη ως τον ασφαλέστερο τρόπο για να εγγυηθεί μια διαρκή ειρήνη στην ήπειρο. Αλλά χρειάζεται επίσης ένα σχέδιο για να διαχειριστεί τις επιπτώσεις, εάν οι προσπάθειες υπέρ της Ουκρανίας γίνουν πηγή διχασμού μεταξύ Βρυξελλών και Ουάσινγκτον υπό την κυβέρνηση Τραμπ. Οι υπεύθυνοι χάραξης ουκρανικής πολιτικής θα πρέπει να ξεκινήσουν με διμερείς επαφές με τα μέλη της ανατολικής πτέρυγας του ΝΑΤΟ, με στόχο τη δημιουργία ενός συνασπισμού εταίρων πρόθυμων να παράσχουν υποστήριξη ανεξάρτητα από τη θέση των Ηνωμένων Πολιτειών.

Η επόμενη φάση

Το να περιμένουμε το αποτέλεσμα των αμερικανικών εκλογών δεν αποτελεί επιλογή. Εάν η Ουκρανία έχει οποιαδήποτε πιθανότητα να διεξάγει μια επίθεση το 2025, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι άλλοι εταίροι του Κιέβου πρέπει να αρχίσουν να εφαρμόζουν μια νέα στρατηγική από σήμερα. Η εντατικοποίηση της παροχής των απαραίτητων πόρων και της εκπαίδευσης μπορεί να απαλύνει το πλήγμα μιας νίκης του Τραμπ, δίνοντας στο ΝΑΤΟ χρόνο να προσαρμοστεί. Η συμμαχία λαμβάνει ήδη μέτρα για να προετοιμαστεί για πιθανή καταστροφή, συμπεριλαμβανομένης της ανακοίνωσης το καλοκαίρι μιας νέας στρατιωτικής διοίκησης στη Γερμανία για την επίβλεψη της παροχής εξοπλισμού και εκπαίδευσης στην Ουκρανία, η οποία θα μπορούσε να λειτουργήσει σε περίπτωση αποχώρησης των ΗΠΑ από το ΝΑΤΟ υπό την κυβέρνηση Τραμπ.

Ακόμη και αν ο Τραμπ κερδίσει και διακόψει την υποστήριξη των ΗΠΑ πριν ξεκινήσει μια επίθεση, η συνεχής ανάπτυξη της βιομηχανικής βάσης της Ουκρανίας και των εγκαταστάσεων παραγωγής μη επανδρωμένων αεροσκαφών, η βελτίωση των δυνατοτήτων συντήρησης των όπλων και του εξοπλισμού που παρέχονται από τη Δύση και η εκπαίδευση και ο εξοπλισμός των ουκρανικών δυνάμεων για την εκτέλεση αποτελεσματικού πολέμου με συνδυασμένα όπλα κατά τους επόμενους μήνες θα βοηθήσουν την Ουκρανία να υπονομεύσει τη στρατιωτική στρατηγική της Ρωσίας. Άλλα μέλη του ΝΑΤΟ είναι σε θέση να διατηρήσουν την υποστήριξη προς την Ουκρανία για αρκετά χρόνια και μαζί έχουν την οικονομική δύναμη, αν όχι ακόμη τη βούληση, να ξεπεράσουν την αμυντική παραγωγή της Ρωσίας. Το Κίεβο θα πρέπει ακόμη να διεξάγει μια μέτρια επίθεση το 2025, χρησιμοποιώντας ένα μικρότερο απόθεμα ευρωπαϊκού εξοπλισμού και αξιοποιώντας όσο το δυνατόν περισσότερο το υλικό που παράγεται στο εσωτερικό της χώρας. Για να αποτραπεί η εξάπλωση της σύγκρουσης, η Ευρώπη πιθανότατα θα χρειαστεί να δεσμεύσει στρατεύματα στην Ουκρανία για να κρατήσει τις ρωσικές δυνάμεις δεσμευμένες στο ανατολικό τμήμα της χώρας. Το Κίεβο και οι Ευρωπαίοι εταίροι του θα πρέπει επίσης να συντονίσουν ευρύτερες προσπάθειες για την αποτροπή μιας ενδυναμωμένης Ρωσίας.

Σε περίπτωση δεύτερης θητείας του Τραμπ και στροφής των ΗΠΑ στον απομονωτισμό, τα βήματα που λαμβάνει τώρα το Κίεβο για να προετοιμαστεί για μια καλοκαιρινή επίθεση μπορούν τουλάχιστον να τοποθετήσουν τον ουκρανικό στρατό σε θέση να διατηρήσει τις άμυνές του και να συνεχίσει να φθείρει τη Ρωσία κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους. Αλλά αν ο Χάρις κερδίσει και διατηρήσει ή και επεκτείνει την υποστήριξη των ΗΠΑ, η Ουκρανία μπορεί να στοχεύσει σε σημαντικά στρατιωτικά κέρδη μέχρι τα τέλη του 2025. Οι προετοιμασίες που πρέπει να κάνουν το Κίεβο και οι εταίροι του τους επόμενους μήνες είναι σαφείς. Το αν η επόμενη φάση της στρατιωτικής εκστρατείας της Ουκρανίας θα οδηγήσει σε μια ισχυρή θέση στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων με τον Πούτιν ή σε έναν πόλεμο που θα προκαλέσει μια εξοντωτική φθορά -ή ακόμη και σε μια επικίνδυνη κλιμάκωση- μπορεί τελικά να εξαρτηθεί από την επιλογή των Αμερικανών ψηφοφόρων τον Νοέμβριο.

Πηγή: Foreign Affairs, Militaire