Ο άξονας των χαμένων του Σι Τζινπίνγκ

Οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν το πιο δύσκολο διεθνές περιβάλλον που έχουν αντιμετωπίσει τουλάχιστον από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου και ίσως από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ένα από τα πιο ανησυχητικά χαρακτηριστικά αυτού του περιβάλλοντος είναι η διογκούμενη συνεργασία μεταξύ της Κίνας, του Ιράν, της Βόρειας Κορέας και της Ρωσίας. Ορισμένοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και σχολιαστές βλέπουν σε αυτή τη συνεργασία τις απαρχές ενός άξονα του 21ου αιώνα, ενός άξονα που, όπως ο γερμανο-ιταλο-ιαπωνικός άξονας του 20ού αιώνα, θα βυθίσει τον κόσμο σε έναν παγκόσμιο πόλεμο. Άλλοι προβλέπουν όχι τον Γ’ Παγκόσμιο Πόλεμο αλλά μια σειρά από ξεχωριστές συγκρούσεις διάσπαρτες σε όλο τον πλανήτη. Όπως και να έχει, το αποτέλεσμα είναι ένας κόσμος σε πόλεμο.

Το τι πρέπει να γίνει για αυτή τη συνεργασία είναι ένα άλλο θέμα. Ορισμένοι σύμβουλοι στρατηγικής υποστηρίζουν την αδίστακτη ιεράρχηση των προτεραιοτήτων, εστιάζοντας στα μέλη του άξονα που αντιπροσωπεύουν τις μεγαλύτερες απειλές. Άλλοι πιστεύουν ότι μόνο μια συνολική προσπάθεια θα επιτύχει. Αλλά η καλύτερη στρατηγική θα δανειζόταν στοιχεία και από τις δύο προσεγγίσεις, αναγνωρίζοντας ότι η Κίνα είναι η πρωταρχική μακροπρόθεσμη ανησυχία για τη στρατηγική εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ – «η απειλή του βηματισμού», σύμφωνα με τη διατύπωση του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας- αλλά και ένα διαφορετικό είδος παγκόσμιου παράγοντα από τους εταίρους της, τα κράτη-παρίες. Κατά συνέπεια, στόχος της Ουάσινγκτον θα πρέπει να είναι να καταστήσει σαφές στον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ πόσο αντιπαραγωγικές και δαπανηρές για τα συμφέροντα του Πεκίνου θα αποδειχθούν αυτές οι νέες σχέσεις. Αυτό σημαίνει αποτελεσματική αντιμετώπιση του Ιράν, της Βόρειας Κορέας και της Ρωσίας στις δικές τους περιοχές, αποδεικνύοντας έτσι στην Κίνα ότι η πρόσδεσή της σε ένα σύνολο ηττημένων δύσκολα αποτελεί δρόμο προς την παγκόσμια επιρροή.

Η συνεργασία μεταξύ των μελών αυτού του άξονα του εικοστού πρώτου αιώνα έχει επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στη στρατιωτική, βιομηχανική και οικονομική υποστήριξη της Ρωσίας στον πόλεμό της κατά της Ουκρανίας, ο οποίος δεν θα μπορούσε να διατηρηθεί χωρίς αυτή τη βοήθεια. Η προκύπτουσα αμυντική βιομηχανική συνεργασία και η αρχόμενη ολοκλήρωση είναι πιθανό να υπερβεί κατά πολύ αυτό που υπήρχε μεταξύ των εταίρων του άξονα του εικοστού αιώνα. Η Βόρεια Κορέα παρέχει βλήματα πυροβολικού, άλλα πυρομαχικά, στρατιωτικό προσωπικό και βιομηχανικούς εργάτες στη Ρωσία και λαμβάνει σε αντάλλαγμα πετρέλαιο και τεχνολογία πυραύλων και διαστήματος. Το Ιράν παρέχει πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη που παράγονται στα αμυντικά του εργοστάσια, καθώς και βοήθεια για την κατασκευή τέτοιων εργοστασίων στην ίδια τη Ρωσία, και λαμβάνει βοήθεια με τα δικά του προγράμματα πυραύλων, μη επανδρωμένων αεροσκαφών και διαστήματος και ίσως και με την πολιτική πυρηνική ενέργεια. Η Κίνα παρέχει μέχρι στιγμής τα πάντα, εκτός από πραγματικά όπλα: δραματικά αυξημένο εμπόριο και αγορές πετρελαίου, φυσικού αερίου και άλλων φυσικών πόρων, τεχνολογία διπλής χρήσης που ενσωματώνεται στη ρωσική αεράμυνα, στον ηλεκτρονικό πόλεμο, στα μη επανδρωμένα αεροσκάφη και σε άλλα οπλικά συστήματα και συστήματα επικοινωνιών και, από πρόσφατα, πραγματικά εξαρτήματα για ρωσικά όπλα. Υπάρχει ακόμη και συζήτηση για την παραγωγή συστημάτων μη επανδρωμένων αεροσκαφών και όπλων για τη Ρωσία σε κινεζικά εργοστάσια. Το τι παίρνει η Κίνα σε αντάλλαγμα δεν είναι απολύτως σαφές σε αυτό το σημείο, εκτός από την έκπτωση στην ενέργεια -και την δυνητικά ασυναγώνιστη επιρροή επί της Ρωσίας. Πέρα από τον πόλεμο στην Ουκρανία, η Κίνα και η Ρωσία και οι εταίροι τους στον άξονα έχουν αυξήσει την κοινή εκπαίδευση και τις επιχειρήσεις, μεταξύ άλλων με βομβαρδιστικά, πλοία και ακόμη και χερσαίες δυνάμεις.

Οι εταίροι του άξονα έχουν επίσης επιταχύνει τον διπλωματικό τους συντονισμό, με το Πεκίνο και τη Μόσχα να χρησιμοποιούν το δικαίωμα βέτο τους στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ για να προστατεύουν ο ένας τον άλλον και την Τεχεράνη και την Πιονγκγιάνγκ από δυσμενείς αποφάσεις. Οι αμοιβαίες επισκέψεις υψηλόβαθμων ηγετών και κορυφαίων αξιωματούχων έχουν αποφέρει μια σειρά από συμφωνίες συνεργασίας σε οικονομικούς, τεχνολογικούς και άλλους τομείς

Αυτός ο άξονας του εικοστού πρώτου αιώνα μπορεί να μην είναι επίσημη συμμαχία, αλλά παρ’ όλα αυτά αντιπροσωπεύει μια όλο και πιο στενή, εξαιρετικά λειτουργική και ευέλικτη ευθυγράμμιση συμφερόντων που δεν χρειάζεται να γίνει συμμαχία για να προωθήσει τους στόχους των μελών του ή να υπονομεύσει τα συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους στην Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Ασία. Ακόμη και χωρίς πραγματική ιδεολογική συγγένεια, υπάρχει κοινός αντιδυτικισμός, αντίθεση στη δημοκρατία και υιοθέτηση αυταρχικών εναλλακτικών λύσεων. Αυτό που πραγματικά συνδέει τον άξονα δεν είναι η ιδεολογία, αλλά η κοινή αντίθεση στην αμερικανική ισχύ και στο διεθνές σύστημα που αυτή συντηρεί -που τροφοδοτείται από την πεποίθηση ότι αυτή η ισχύς αποτελεί θανάσιμη απειλή για τα συμφέροντα, τις φιλοδοξίες και ακόμη και την επιβίωση των καθεστώτων τους.

Ο δεσμός μεταξύ Κίνας και Ρωσίας είναι ιδιαίτερα σημαντικός. Βασίζεται στην ισχυρή προσωπική σχέση μεταξύ του Σι και του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν, η οποία σφυρηλατήθηκε σε περισσότερες από 60 συναντήσεις κατά τη διάρκεια της θητείας τους. Υπάρχουν, βέβαια, τόσο ιστορικές όσο και σύγχρονες πηγές έντασης μεταξύ Κίνας και Ρωσίας: ένα μακρύ κοινό σύνορο με πολύ κενό χώρο στη ρωσική πλευρά και μεγάλο πληθυσμό στην κινεζική πλευρά- η καχυποψία του Πεκίνου για την αναζωογονημένη σχέση της Μόσχας με τη Βόρεια Κορέα και η καχυποψία της Μόσχας για την αυξανόμενη οικονομική επιρροή του Πεκίνου στην Κεντρική Ασία- και σημαντική ξενοφοβία και στις δύο χώρες. Αλλά αυτές οι εντάσεις, αν και πραγματικές, είναι απίθανο να επιτραπεί να διαταράξουν τη σχέση μεταξύ των δύο κυβερνήσεων όσο ο Πούτιν και ο Σι είναι επικεφαλής.

Αν και ορισμένοι σχολιαστές έχουν συστήσει να προσπαθήσουν να απομακρύνουν τα μέλη του άξονα, η πρώην υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Κοντολίζα Ράις κλίνει προς την αντίθετη κατεύθυνση, προτείνοντας στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να προσπαθήσουν να «τους χτυπήσουν μαζί και να τους κάνουν να αντιμετωπίσουν τις συνέπειες του γεγονότος ότι στην πραγματικότητα δεν έχουν και τόσα πολλά κοινά». Υπάρχουν πολλά που μπορούν να ειπωθούν υπέρ αυτής της προσέγγισης. Οποιαδήποτε προσπάθεια να απομακρυνθεί ο Πούτιν από τον άξονα είναι βέβαιο ότι θα αποτύχει- είναι πολύ εξαρτημένος από αυτούς τους εταίρους για υποστήριξη στην Ουκρανία. Η προσπάθεια να διαχωρίσει κανείς τη Βόρεια Κορέα ή το Ιράν από τον άξονα θα απαιτούσε παραχωρήσεις που καμία αμερικανική κυβέρνηση δεν είναι πιθανό να είναι πρόθυμη να κάνει.

Αλλά η Κίνα μπορεί να είναι ένα διαφορετικό θέμα. Σε αντίθεση με τους εταίρους της στον άξονα, η Κίνα είναι ενσωματωμένη στην παγκόσμια οικονομία. Η προοπτική ευρέων δευτερογενών κυρώσεων -οι οποίες ήταν περιορισμένες και στοχευμένες μέχρι σήμερα- σε περίπτωση που η Κίνα υπερβεί τις κόκκινες γραμμές της Δύσης παρέχοντας όπλα στη Ρωσία, θα μπορούσε να απειλήσει με πραγματικό οικονομικό κόστος. Εν τω μεταξύ, ο πόλεμος κατά του Ισραήλ που διεξάγεται από το Ιράν και τους πληρεξουσίους του απειλεί να διαταράξει τις κρίσιμες προμήθειες πετρελαίου της Κίνας και άλλες εμπορικές συναλλαγές με τη Μέση Ανατολή. Και η όλο και πιο πολεμοχαρής στάση της Βόρειας Κορέας απέναντι στους γείτονές της έχει διαταράξει τις διπλωματικές και οικονομικές σχέσεις της Κίνας με τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία.

Πιο θεμελιωδώς, η Κίνα έχει καταστήσει το κύρος της όμηρο της επιτυχίας των εταίρων της στον άξονα. Εάν αποδειχθεί ότι αποτυγχάνουν στις αντίστοιχες προσπάθειές τους να επιβάλουν τη θέλησή τους στους γείτονές τους με τη βία, θα γίνει σαφές στον κόσμο ότι το Πεκίνο έχει ρίξει την τύχη του στους χαμένους. Αυτό δεν θα υπονόμευε μόνο την προσπάθεια της Κίνας να προβληθεί ως ο παγκόσμιος ηγέτης ενός νέου είδους διεθνούς τάξης- θα έπληττε επίσης την προσωπική υπόσταση του Σι, στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.

Πώς θα μπορούσε να επιτευχθεί αυτός ο στόχος; Όσον αφορά τη Ρωσία, αυτό σημαίνει να εμποδίσουν τον Πούτιν να επιτύχει τους στρατηγικούς του στόχους στην Ουκρανία. Αυτό θα απαιτήσει αρκετή συνεχή δυτική διπλωματική, οικονομική και στρατιωτική υποστήριξη, ώστε να μπορέσουν οι ουκρανικές δυνάμεις να σταματήσουν την τρέχουσα ρωσική προέλαση και, αν όχι να κερδίσουν πίσω τα κατεχόμενα εδάφη, τουλάχιστον να δημιουργήσουν μια σταθερή γραμμή επαφής μεταξύ των ουκρανικών και των ρωσικών δυνάμεων. Ένα τέτοιο αποτέλεσμα θα επέτρεπε στο Κίεβο να συνεχίσει τη δουλειά της οικοδόμησης ενός κυρίαρχου, ευημερούντος, μη διεφθαρμένου και δημοκρατικού κράτους που θα ενσωματώνεται όλο και περισσότερο στους ευρωπαϊκούς οικονομικούς θεσμούς και τους θεσμούς ασφαλείας.

Όσον αφορά το Ιράν, αυτό σημαίνει την καταστολή των ηγεμονικών φιλοδοξιών της Τεχεράνης στη Μέση Ανατολή. Εν μέρει, αυτό μπορεί να γίνει με την υποστήριξη του Ισραήλ στην παροχή ισχυρών χτυπημάτων τόσο κατά του Ιράν όσο και κατά των πληρεξουσίων του – της Χαμάς, της Χεζμπολάχ, των Χούθι και άλλων – ώστε να αποκατασταθεί η αποτροπή και να ανοίξει ο δρόμος για μια πιο σταθερή Μέση Ανατολή. Η σταθερότητα θα επιτρέψει τη συνέχιση της συμφιλίωσης μεταξύ του Ισραήλ και των Αράβων γειτόνων του, την αρχή ενός πιο ελπιδοφόρου μέλλοντος για τους Παλαιστίνιους και την ευκαιρία για το λαό του Λιβάνου να απελευθερώσει τη χώρα του από την κυριαρχία της Χεζμπολάχ.

Και όσον αφορά τη Βόρεια Κορέα, αυτό σημαίνει να αποδείξουμε ότι η εμμονή της Πιονγκγιάνγκ στα πυρηνικά όπλα και τα μέσα για την παράδοσή τους δεν θα φέρει στη χώρα ασφάλεια ή επιρροή στους γείτονές της. Αυτό θα απαιτήσει την ενίσχυση των διπλωματικών, οικονομικών και στρατιωτικών δυνατοτήτων της Αυστραλίας, της Ιαπωνίας, της Νότιας Κορέας και άλλων περιφερειακών συμμάχων και εταίρων, ώστε να συνεργαστούν με τις Ηνωμένες Πολιτείες για την αποτροπή της Βόρειας Κορέας και την άμυνα έναντι οποιασδήποτε στρατιωτικής δράσης μπορεί να αναλάβει – με στόχο τη συνεχή πρόοδο προς έναν ελεύθερο, ανοικτό και ειρηνικό Ινδο-Ειρηνικό.

Κάθε ένα από αυτά τα βήματα θα προωθούσε τα συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών και των φίλων και συμμάχων τους, αφήνοντας κατά μέρος το μήνυμα που θα έστελναν στην Κίνα. Αλλά αν επιδιωχθούν με επιτυχία, θα μπορούσαν να αναγκάσουν το Πεκίνο να περιορίσει και τελικά να μειώσει τη δέσμευσή του στον αποτυχημένο τυχοδιωκτισμό των αποστάτες εταίρων του.

Μια τέτοια επανεξέταση είναι δυνατή, καθώς ο Σι έχει προσαρμόσει την πορεία του υπό πίεση και στο παρελθόν. Αντιμέτωπος με διαδηλώσεις στους δρόμους και άλλες σαφείς εκφράσεις δημόσιας δυσαρέσκειας, εγκατέλειψε απότομα την πολιτική του «μηδενικού COVID». Ως απάντηση στη στρατηγική της Κίνας που σφυρηλατήθηκε κατά τη διάρκεια των διοικήσεων Τραμπ και Μπάιντεν, άλλαξε την προσέγγισή του προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Στις αρχές της θητείας του, ο Σι φάνηκε να έχει καταλήξει στο συμπέρασμα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Δύση γενικότερα βρίσκονταν σε τελική παρακμή, παρουσιάζοντας μια ευκαιρία για την Κίνα να διεκδικήσει την παρουσία της στην παγκόσμια σκηνή- μια ισχυρή απάντηση των ΗΠΑ που υποστηριζόταν από μια σαφή διακομματική συναίνεση, πραγματικές στρατηγικές επενδύσεις και ένα κοινό μέτωπο με φίλους και συμμάχους ώθησε τον Σι να αναθεωρήσει. Το αποτέλεσμα ήταν η απόφαση να επαναπροσέγγιση με τις Ηνωμένες Πολιτείες, μεταξύ άλλων με τη συνάντηση με τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν στο Σαν Φρανσίσκο τον περασμένο Νοέμβριο, σε μια προσπάθεια να ανακοπεί η πτώση των αμερικανοκινεζικών σχέσεων.

Περιορίζοντας αποφασιστικά τον τυχοδιωκτισμό των εταίρων του Σι στον άξονα, η Ουάσινγκτον θα μπορούσε να τον αναγκάσει να αλλάξει και πάλι πορεία. Θα ήταν σίγουρα προς το συμφέρον του να το πράξει. Διότι αν η απερισκεψία των εταίρων του επιφέρει διαρκή παγκόσμια αστάθεια και σύγκρουση, ο ίδιος ο Σι θα φέρει μεγάλο μέρος της ευθύνης για την παρεμπόδιση του Κομμουνιστικού Κόμματος να εκπληρώσει τις δεσμεύσεις του να καταστήσει την Κίνα μια «μέτρια ανεπτυγμένη οικονομία» έως το 2035 και μια «ισχυρή, δημοκρατική, πολιτισμένη, αρμονική και σύγχρονη σοσιαλιστική χώρα» έως το 2049. Η σωστή αμερικανική στρατηγική θα μπορούσε να κάνει τον Σι να καταλάβει ότι μπορεί να εξυπηρετήσει καλύτερα τα συμφέροντά του με το να έρθει σε ρήξη με τον άξονα των ηττημένων.

Πηγή: Foreign Affairs