Η παράξενη επιτυχία της Βόρειας Κορέας

Το 2017, το εξαιρετικά στρατιωτικοποιημένο καθεστώς του Κιμ Γιονγκ Ουν της Βόρειας Κορέας βρέθηκε αντιμέτωπο με έναν σπάνιο συνασπισμό της Κίνας, της Ρωσίας και των Ηνωμένων Πολιτειών. Σε απάντηση στην επιτυχή δοκιμή από τη Βόρεια Κορέα του πρώτου διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου και της θερμοπυρηνικής της συσκευής, το συνήθως αδιέξοδο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ είχε θεσπίσει ομόφωνα μια σειρά σκληρών κυρώσεων. Με πρωτοβουλία της Ουάσινγκτον και με την υποστήριξη τόσο του Πεκίνου όσο και της Μόσχας, αυτά τα τιμωρητικά μέτρα είχαν τη δυνατότητα να καταστρέψουν τη βορειοκορεατική οικονομία. Εν τω μεταξύ, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε πρόσφατα εισέλθει στον Λευκό Οίκο, συζητούσε ανοιχτά το ενδεχόμενο ενός προληπτικού πλήγματος, υποσχόμενος να εξαπολύσει «φωτιά και οργή» κατά της Βόρειας Κορέας.

Όπως αναφέρει το modern diplomacy, σήμερα, τα πράγματα φαίνονται πολύ διαφορετικά. Πρώτον, καθώς η αντιπαλότητα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας έχει ενταθεί, το Πεκίνο δεν έχει την πολυτέλεια να πιέσει τη Βόρεια Κορέα με τρόπους που θα μπορούσαν να δημιουργήσουν αστάθεια στο κατώφλι της Κίνας και έχει λάβει μέτρα για να στηρίξει το καθεστώς Κιμ. Από την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, το μεγάλο στρατιωτικό συγκρότημα της Βόρειας Κορέας έχει γίνει απαραίτητο για τη Μόσχα, με την Πιονγκγιάνγκ να προμηθεύει τεράστιες ποσότητες πυρομαχικών και πλέον χιλιάδες στρατιώτες στη ρωσική πολεμική μηχανή. 

Η αμοιβή του Πεκίνου

Στο επίκεντρο της μεταβαλλόμενης τύχης της Βόρειας Κορέας βρίσκεται η δραματική βελτίωση των σχέσεών της με την Κίνα. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, παρά τις ηχηρά διακηρυγμένες δηλώσεις αμοιβαίας συγγένειας -η λεγόμενη ρητορική φιλίας- οι σχέσεις μεταξύ Πεκίνου και Πιονγκγιάνγκ κάθε άλλο παρά ειδυλλιακές ήταν. Από τη μία πλευρά, οι Κινέζοι ηγέτες εκτιμούσαν τη Βόρεια Κορέα ως ρυθμιστικό παράγοντα έναντι της Δύσης και μερικές φορές διατηρούσαν ακόμη και τη μυθοπλασία της στενής αλληλεγγύης με αυτό που αποκαλούσαν μία από τις λίγες εναπομείνασες «σοσιαλιστικές» χώρες. Από την άλλη πλευρά, ενοχλήθηκαν από την άρνηση του καθεστώτος Κιμ να μιμηθεί τις οικονομικές μεταρρυθμίσεις της Κίνας με προσανατολισμό στην αγορά και θεώρησαν τις πυρηνικές φιλοδοξίες της Βόρειας Κορέας ως απειλή για το καθεστώς μη διάδοσης των πυρηνικών όπλων που ευνοούσε και υποστήριζε το Πεκίνο. Η Κίνα ανησυχούσε επίσης ότι η προκλητική συμπεριφορά της Πιονγκγιάνγκ έδινε στις Ηνωμένες Πολιτείες ένα πρόσθετο πρόσχημα για τη συνέχιση της στρατιωτικής τους παρουσίας στην περιοχή. Μερικές φορές οι ενέργειες της Βόρειας Κορέας -συμπεριλαμβανομένων, κυρίως, των πυρηνικών δοκιμών- οδηγούσαν σε τριβές μεταξύ Πεκίνου και Πιονγκγιάνγκ.

Ωστόσο, καθώς η αντιπαλότητα της Κίνας με τις Ηνωμένες Πολιτείες μεγάλωνε, η στρατηγική αξία της Βόρειας Κορέας για το Πεκίνο έφτασε να υπερτερεί όλων των άλλων εκτιμήσεων στην κινεζική σκέψη. Η βαριά οπλισμένη Βόρεια Κορέα προσφέρει κάποιο βάθος για την άμυνα της Κίνας, ενώ παράλληλα δημιουργεί ένα μαξιλάρι μεταξύ της Κίνας και των αμερικανικών βάσεων και σταθμών ακρόασης στη Νότια Κορέα. Συν τοις άλλοις, η Κίνα δεν μπορεί να αντέξει αστάθεια ή χάος σε μια γειτονική χώρα με πυρηνικά όπλα. Μια δυτικογερμανικού τύπου απορρόφηση του εξαθλιωμένου Βορρά από τον πλούσιο, φιλοαμερικανικό Νότο αποτελεί πλέον εφιαλτικό σενάριο για το Πεκίνο -και είναι σαφές ότι η κατάρρευση του καθεστώτος Κιμ μπορεί να οδηγήσει σε μια τέτοια έκβαση, ακόμη και αν η Σεούλ δεν ενθουσιάζεται πλέον με την προοπτική ανάληψης ευθυνών για τον Βορρά.

Επιπλέον, παρά την εισροή αυτής της βοήθειας, η Κίνα δεν απέκτησε μεγαλύτερο έλεγχο επί των ενεργειών της Βόρειας Κορέας. Η Κίνα μπορεί να είναι σε θέση να αποσπάσει κάποιες μικρές παραχωρήσεις: για παράδειγμα, φαίνεται πιθανό ότι η κινεζική πίεση έχει αποτρέψει τη Βόρεια Κορέα από τη διενέργεια πυρηνικής δοκιμής μέχρι στιγμής. Ταυτόχρονα, η υποστήριξη της Κίνας έχει όρια: Το Πεκίνο δεν υποστηρίζει πλουσιοπάροχα και δεν δεσμεύεται να χρηματοδοτήσει έναν ευρύτερο οικονομικό μετασχηματισμό του γείτονά του. Παρ’ όλα αυτά, η βοήθεια ήταν αρκετή για να αντισταθμίσει τις χρόνιες ανεπάρκειες της οικονομίας της Βόρειας Κορέας και τις επιπτώσεις των κυρώσεων. Και το καθεστώς Κιμ γνωρίζει επίσης ότι το Πεκίνο χρειάζεται μια σταθερή και διαχειρίσιμη Βόρεια Κορέα και δεν θα διακινδυνεύσει να την τιμωρήσει για ενέργειες για τις οποίες η Κίνα είναι δυσαρεστημένη. Ως εκ τούτου, η Κίνα είναι εξαιρετικά απίθανο να ασκήσει το είδος της πίεσης που θα μπορούσε να επιφέρει μια απτή αλλαγή στον γείτονά της, και η Βόρεια Κορέα μπορεί να αναμένει να λαμβάνει αποστολές κινεζικής βοήθειας λίγο πολύ άνευ όρων, πιθανότατα για τα επόμενα χρόνια.

Επάνδρωση για τη Μόσχα

Ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία έφερε το δικό του απρόσμενο κέρδος στην ελίτ της Βόρειας Κορέας. Αρχικά, η εισβολή της Μόσχας στον δυτικό της γείτονα φαινόταν μακρινή και άσχετη με την Πιονγκγιάνγκ, αλλά καθώς η σύγκρουση εξελίχθηκε σε έναν παρατεταμένο πόλεμο φθοράς, με πόλεμο χαρακωμάτων που θύμιζε τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, το πυροβολικό και το ανθρώπινο δυναμικό κατέστησαν ζωτικής σημασίας. Σε λίγο καιρό, το Κρεμλίνο ανακάλυψε ότι η Βόρεια Κορέα δεν ήταν μόνο ένας σημαντικός παραγωγός του όπλου που χρειάζονταν περισσότερο οι Ρώσοι στρατιώτες – βαρέων βλημάτων πυροβολικού – αλλά και η μόνη χώρα που ήταν πρόθυμη να πουλήσει τέτοια πυρομαχικά στη Ρωσία σε μεγάλες ποσότητες. Από τις αρχές του 2023, η Βόρεια Κορέα έχει στείλει εκατομμύρια βλήματα, μαζί με κάποια άλλα όπλα και πυρομαχικά, στο ουκρανικό μέτωπο. Τα έσοδα από αυτή τη συμφωνία μόνο το 2023 υπολογίζονται συντηρητικά σε 540 εκατομμύρια δολάρια -προσδίδοντας σχεδόν 25% στον συνολικό όγκο εμπορίου της Βόρειας Κορέας.

Στη συνέχεια, το 2024, οι ολοένα και πιο έντονες ελλείψεις ανθρώπινου δυναμικού του Κρεμλίνου άνοιξαν τον δρόμο για ακόμη μεγαλύτερη συμμετοχή της Βόρειας Κορέας στον πόλεμο, η οποία πιθανότατα οριστικοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της συνάντησης του Πούτιν με τον Κιμ στη Βόρεια Κορέα τον Ιούνιο: Η Πιονγκγιάνγκ συμφώνησε να στείλει στρατιώτες -11.000 στρατιώτες μέχρι στιγμής- στη Ρωσία με αντάλλαγμα χρήματα, τρόφιμα και πιθανότατα κάποιες προηγμένες στρατιωτικές τεχνολογίες. Εκτός από την κάλυψη του ανθρώπινου δυναμικού της Ρωσίας, η συμφωνία επιτρέπει στη Ρωσία να διατηρήσει τον πόλεμο με σημαντικά χαμηλότερο κόστος: Οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες είναι πολύ φθηνότεροι από τους Ρώσους εθελοντές, οι οποίοι τώρα λαμβάνουν έως και 30.000 δολάρια ως μπόνους όταν κατατάσσονται, συν έναν μισθό τουλάχιστον 2.000 δολαρίων τον μήνα. Η συμφωνία μειώνει επίσης την πίεση στον Πούτιν να επιβάλει μια δεύτερη κινητοποίηση, η εφαρμογή της οποίας θα μπορούσε να προκαλέσει μεγαλύτερη δημόσια δυσαρέσκεια στη Ρωσία. Προς το παρόν, οι δυνάμεις της Βόρειας Κορέας έχουν αναπτυχθεί στην περιοχή του Κουρσκ της Ρωσίας, όπου οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν καταλάβει ένα μικρό κομμάτι εδάφους, και όχι στην ίδια την Ουκρανία.

Η συμφωνία δεν είναι χωρίς κινδύνους. Εάν τα βορειοκορεατικά στρατεύματα έχουν κακές επιδόσεις στο πεδίο της μάχης, αυτό θα κάνει την Πιονγκγιάνγκ να φανεί πιο ευάλωτη. Κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής τους, οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες είναι επίσης πιθανό να έχουν κάποια πρόσβαση στο Διαδίκτυο και σε ρυθμιζόμενα ραδιόφωνα και τα δύο μέσα ενημέρωσης απαγορεύονται στη Βόρεια Κορέα, οπότε ενδέχεται να εκτεθούν σε μη λογοκριμένες πληροφορίες για τον κόσμο, ιδίως από τη Νότια Κορέα. Ωστόσο, οι κίνδυνοι αυτοί φαίνονται μικροί σε σύγκριση με τα πιθανά οφέλη.

Είναι σημαντικό ότι η ξαφνική εισροή ρωσικών χρημάτων φαίνεται να ενθάρρυνε τον Κιμ να απομακρυνθεί περισσότερο από την Κίνα. Οι σχέσεις μεταξύ της Πιονγκγιάνγκ και του Πεκίνου έχουν ψυχρανθεί αισθητά από τότε που έγιναν οι συμφωνίες με τη Ρωσία. Ωστόσο, παρά τη συνεχιζόμενη οικονομική εξάρτηση της Βόρειας Κορέας από την Κίνα, το καθεστώς Κιμ δεν έχει πολλούς λόγους να ανησυχεί από το κλίμα στο Πεκίνο. Παρά την τρέχουσα απογοήτευσή της με τον γείτονά της, η Κίνα δεν έχει άλλη επιλογή από το να συνεχίσει να υποστηρίζει την Πιονγκγιάνγκ και η Βόρεια Κορέα γνωρίζει ότι οι στενότερες σχέσεις μπορούν να αποκατασταθούν σχεδόν αμέσως, αν χρειαστεί. Εάν, για παράδειγμα, ο πόλεμος στην Ουκρανία εκπνεύσει και η Ρωσία χάσει το ενδιαφέρον της να ασχοληθεί με τη Βόρεια Κορέα -μια αρκετά πιθανή έκβαση, παρά τις συζητήσεις για μια νέα «συμμαχία δικτατόρων»- η Πιονγκγιάνγκ θα έχει ακόμα την Κίνα για να στηριχθεί.

Στο εσωτερικό της χώρας, η κυβέρνηση Κιμ αντέδρασε στις νέες σχέσεις της με την Κίνα και τη Ρωσία με προβλέψιμο τρόπο. Μετά τις κυρώσεις του 2017, η κυβέρνηση δεν μπόρεσε να προωθήσει τις προσανατολισμένες στην αγορά οικονομικές μεταρρυθμίσεις, κάπως παρόμοιες με εκείνες της Κίνας της δεκαετίας του 1980, τις οποίες ο Κιμ και οι σύμβουλοί του είχαν ξεκινήσει και εφαρμόσει, με αξιοσημείωτη επιτυχία, μεταξύ 2012 και 2018. Τώρα, έχοντας εξασφαλίσει κινεζικά και ρωσικά χρήματα, η κυβέρνηση της Βόρειας Κορέας έκανε πλήρη στροφή, αναβιώνοντας το μοντέλο της οικονομίας διοίκησης και οικοδομώντας περαιτέρω το κράτος επιτήρησης. Αν και αυτή η νεοσταλινική προσέγγιση είναι οικονομικά αναποτελεσματική, επιτρέπει στην κυβέρνηση να διατηρεί τον απόλυτο έλεγχο του πληθυσμού. Η αυστηρότερη επιτήρηση είναι αυτό που πάντα ήθελαν ο Κιμ και η ελίτ, αλλά είναι η αυξανόμενη υποστήριξη από τη Μόσχα και το Πεκίνο που επέτρεψε την ενίσχυση του ελέγχου της οικονομίας και της κοινωνίας. Και η εισαγωγή του εξαιρετικά σκληρού καθεστώτος κυρώσεων το 2017-2019 κατέστησε επίσης αδύνατη οποιαδήποτε πολιτική προσανατολισμένη στις εξαγωγές -ένα ζωτικό συστατικό της άλλοτε μεταρρυθμιστικής πολιτικής.

Για πρώτη φορά από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, η Πιονγκγιάνγκ δεν είναι κράτος-παρίας και έχει αξιόπιστους ξένους υποστηρικτές-μεγάλες δυνάμεις που καθοδηγούνται όχι από κάποια νεφελώδη ιδεολογία αλλά από ψυχρούς, ρεαλιστικούς, μακροπρόθεσμους υπολογισμούς. Η απόφαση του καθεστώτος Κιμ τον Δεκέμβριο του 2023 να επαναπροσδιορίσει τη Νότια Κορέα ως «διαφορετικό και εχθρικό κράτος», σπάζοντας έτσι την πολιτική δεκαετιών που την θεωρούσε εταίρο στις προσπάθειες ενοποίησης, είναι ένα ακόμη σημάδι αυξανόμενης διεκδικητικότητας. 

Στο παρελθόν, η Βόρεια Κορέα έβλεπε τον Νότο ως πηγή βοήθειας, αλλά τώρα έχει επαρκή βοήθεια από άλλες πηγές για να συντηρήσει την οικονομία της. Είναι επίσης έτοιμη να εγκαταλείψει τη σκουριασμένη ρητορική της ενοποίησης, η οποία έπαψε να είναι ρεαλιστική εδώ και δεκαετίες. Όπως το βλέπει η Πιονγκγιάνγκ, μια πιο άμεση, συγκρουσιακή προσέγγιση έχει μεγαλύτερα οφέλη, καθώς δικαιολογεί τη διατήρηση του πληθυσμού της Βόρειας Κορέας απομονωμένου από τον επικίνδυνα πλούσιο Νότο και εχθρικού απέναντι στις δυνητικά ανατρεπτικές πολιτιστικές επιρροές της Νότιας Κορέας.

Με την Κίνα και, προς το παρόν, τη Ρωσία πίσω της, η οικογένεια Κιμ έχει μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση για το μέλλον της στην εξουσία από οποιαδήποτε άλλη στιγμή τις τελευταίες τρεις δεκαετίες. Η εγχώρια ελίτ φαίνεται επίσης να βρίσκεται έντονα υπό τον έλεγχό της. Η εξάπλωση επικίνδυνων γνώσεων για τον έξω κόσμο μεταξύ της νεολαίας της Βόρειας Κορέας παραμένει ένα ζήτημα, αλλά τα σύνορα της Βόρειας Κορέας ελέγχονται πιο αυστηρά από ποτέ.

Τα τελευταία δύο χρόνια, η κόρη του Κιμ -το όνομά της, που δεν αναφέρεται ποτέ στις επίσημες δημοσιεύσεις, πιστεύεται ότι είναι η Κιμ Τζου Αέ, και είναι τώρα στην αρχή της εφηβείας της- εμφανιζόταν συχνά στο πλευρό του Βορειοκορεάτη ηγέτη σε επίσημες εκδηλώσεις. Φαίνεται πιθανό ότι τελικά θα κληρονομήσει την εξουσία του, παραμένοντας ίσως στο τιμόνι για τα επόμενα χρόνια. Προς το παρόν, τουλάχιστον, η Βόρεια Κορέα και η δυναστεία των Κιμ μπορεί να είναι από τους πιο ξεκάθαρους ωφελημένους από έναν όλο και πιο κατακερματισμένο κόσμο.

Πηγή: Pagenews.gr