Μπορεί ο «Αστεροειδής των Χριστουγέννων» να συγκρουστεί με τη Γη;

Ενας αστεροειδής μεγέθους μεγάλου ποδοσφαιρικού γηπέδου θα μπορούσε να χτυπήσει τη Γη σε επτά χρόνια, προειδοποιούν κάποιοι επιστήμονες. Ο διαστημικός βράχος πλάτους μεταξύ 40 και 100 μέτρων εντοπίστηκε την ημέρα των Χριστουγέννων από ένα τηλεσκόπιο στη Χιλή, το οποίο ειδικεύεται στον εντοπισμό αντικειμένων  που θα μπορούσαν να συγκρουστούν με τον πλανήτη μας. Η βρετανική Telegraph γράφει ότι οι επιστημονικοί υπολογισμοί δείχνουν ότι ο αστεροειδής απομακρύνεται από τη Γη με ταχύτητα περίπου 60.000 χιλιομέτρων την ώρα, αλλά η τροχιά του θα τον φέρει σε κοντινή απόσταση με τον πλανήτη μας γύρω στα Χριστούγεννα του 2032.

Οι επίσημες εκτιμήσεις αναφέρουν ότι υπάρχει περίπου 1,2% πιθανότητα ο αστεροειδής, με την κωδική ονομασία 2024 YR4, να χτυπήσει τη Γη στις 7.25 π.μ. (ώρα Ελλάδας) της Τετάρτης, 22 Δεκεμβρίου 2032. Πρόκειται για τον υψηλότερο κίνδυνο σύγκρουσης αστεροειδούς που έχει καταγραφεί ποτέ από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA). Ο αποκαλούμενος και «Αστεροειδής των Χριστουγέννων» έχει τοποθετηθεί στην κορυφή της επίσημης «λίστας κινδύνων» της NASA. Ο δεύτερος πιο επικίνδυνος αστεροειδής, έχει μόλις 0,68% πιθανότητα να συγκρουστεί με τη Γη.

Οι αστρονόμοι έχουν αξιολογήσει την απειλή του νέου αστεροειδούς στο τρίτο επίπεδο της Κλίμακας Κινδύνου Πρόσκρουσης του Τορίνο, η οποία μετρά πόσο ανησυχητική είναι είναι η πιθανότητα σύγκρουσης αστεροειδών με τη Γη. Πρόκειται για το υψηλότερο επίπεδο ενεργού συναγερμού, με τις NASA και ESA να αξιολογούν τις επόμενες ενέργειές τους. Με περισσότερες παρατηρήσεις του αστεροειδούς από τηλεσκόπια σε όλο τον κόσμο. οι επιστήμονες θα επιχειρήσουν να αποκτήσουν μια πιο ακριβή εκτίμηση της τροχιάς του,  ώστε να προσδιορίσουν εάν υπάρχει βιώσιμη απειλή σύγκρουσής του με τον πλανήτη μας. Σύμφωνα με την ESA, δεν είναι επί του παρόντος δυνατό να προσδιοριστεί το ακριβές σημείο σύγκρουσης του αστεροειδούς, εάν αυτός συντριβεί στη Γη. Αστεροειδείς αυτού του μεγέθους συγκρούονται με τη Γη κάθε μερικές χιλιάδες χρόνια, με το μέγεθος και την ταχύτητά τους να είναι ικανά να προκαλέσουν απώλειες ζωών και σοβαρές ζημιές σε υλικοτεχνικές υποδομές και κτίρια.

Το Διεθνές Δίκτυο Προειδοποίησης Αστεροειδών και η Συμβουλευτική Ομάδα Σχεδιασμού Διαστημικών Αποστολών έχουν ενεργοποιηθεί και εξετάζουν ποιες ενέργειες μπορεί να απαιτηθούν, αναφέρει η ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία. Αυτές θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την παραγωγή ενός μοντέλου για την κατανόηση της πλήρους έκτασης μιας πιθανής πρόσκρουσης, καθώς και σενάρια μετακίνησης του αστεροειδούς από την πορεία του για την αποτροπή μιας σύγκρουσης. Και, παρότι το Χόλιγουντ έχει παρουσιάσει την εκτόξευση πυρηνικής βόμβας ως το μοναδικό τρόπο αντιμετώπισης ενός μετεωρίτη με κατεύθυνση προς τη Γη, υπάρχουν και λιγότερο δραστικές επιλογές. Τα δεδομένα δείχνουν ότι η συντριβή ενός διαστημικού σκάφους πάνω σε έναν αστεροειδή εν είδη «θυσίας», θα ήταν αρκετά ισχυρή ώστε να μετακινήσει οποιονδήποτε μετεωρίτη με διάμετρο μικρότερη του ενός χιλιομέτρου –όπως τον 2024 YR4– εκτός πορείας και για να αποτρέψει μια καταστροφή.

Η πρόσφατη αποστολή Dart της NASA δοκίμασε αυτήν την τεχνολογία στον αστεροειδή Δίμορφο, αποδεικνύοντας ότι μια πτήση πάνω στην επιφάνεια ενός διαστημικού βράχου είναι σε θέση να ανατρέψει την πορεία του περισσότερο από ότι αναμενόταν. Οι πυρηνικές κεφαλές θα ήταν απαραίτητες για αστεροειδείς με διάμετρο μεγαλύτερη του ενός χιλιομέτρου ώστε να σωθεί η Γη, αλλά, σύμφωνα με τους ειδικούς, αυτοί είναι εξαιρετικά σπάνιοι. Ενας τόσο μεγάλος βράχος αναμένεται να χτυπά τον πλανήτη μας μία φορά κάθε 700.000 χρόνια, και θα δημιουργούσε έναν κρατήρα τόσο μεγάλο όσο το μισό Λονδίνο. Μια σύγκρουση τέτοιου μεγέθους θα προκαλούσε παγκόσμια καταστροφή και πιθανή κατάρρευση του ανθρώπινου πολιτισμού, σύμφωνα με τους αστρονόμους. 

Πηγή: pagenews.gr