Σπάνιες γαίες: Η πολυπόθητη πρόσβαση για τις ΗΠΑ και οι “εκβιασμοί” της Κίνας – CSIS

Η ασφάλεια των κρίσιμων ορυκτών πόρων αναγνωρίζεται ως ακρογωνιαίος λίθος της οικονομικής και ενεργειακής ασφάλειας. Οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν τεράστιες προκλήσεις και έχουν πολλά τρωτά σημεία στην αλυσίδα εφοδιασμού ορυκτών πόρων, καθώς η Κίνα χρησιμοποιεί ως όπλο τον ασφυκτικό έλεγχό της στην επεξεργασία και εμπορία ορυκτών πόρων για να περιορίσει την εξαγωγή κρίσιμων υλικών στις δυτικές προηγμένες τεχνολογίες στους τομείς της ενέργειας, της άμυνας και των ηλεκτρονικών.

Το Κογκρέσο πρέπει να αναλάβει τώρα αποφασιστική δράση για την εφαρμογή μιας ολοκληρωμένης στρατηγικής για την ασφαλή πρόσβαση στα κρίσιμα ορυκτά.

Μόνο τυχαία δεν μπορεί να θεωρηθεί η χρονική συγκυρία που το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Ερευνών (CSIS) με έδρα τις ΗΠΑ δημοσιεύει την σχετική έκθεση με τίτλο «Critical Minerals and the Future of the U.S. Economy».

Βρισκόμαστε μεσούσης μιας σειράς συζητήσεων με φόντο την επίλυση του Ουκρανικού, στο πλαίσιο της οποίας έχει γίνει γνωστό από καιρό η επιθυμία των ΗΠΑ να αποκτήσουν πρόσβαση στα σπάνια ορυκτά της Ουκρανίας, η οποία εκφράστηκε και συγκεκριμένα σε πρόταση που κατατέθηκε στο Κίεβο.

Η έκθεση λοιπόν του CSIS, έρχεται από αυτή την άποψη, να διαυγάσει ορισμένες κρίσιμες πλευρές επί του θέματος.

Η εξόρυξη των σπάνιων γαιών παίζε καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη των τομέων  της ενέργειας, της άμυνας και συνολικά της τεχνολογίας.

Σήμερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξαρτώνται κατά 100% από τις εισαγωγές για τα 12 από τα 50 ορυκτά που έχουν χαρακτηριστεί ως κρίσιμα και κατά πάνω από 50% για άλλα 29.

Η Κίνα είναι ο κορυφαίος παραγωγός για 29 από αυτά τα κρίσιμα ορυκτά και αυτή η κυριαρχία είναι αποτέλεσμα δεκαετιών εγχώριας βιομηχανικής παραγωγής με επίκεντρο ακριβώς τα ορυκτά.

Η Κίνα έχει επανειλημμένα δείξει την προθυμία να θέσει ως όπλο της αυτά τα ορυκτά. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο ετών, η Κίνα έχει θέσει περιορισμούς στις εξαγωγές, συμπεριλαμβανομένων των πλήρεις απαγορεύσεις, για το αντιμόνιο, το γάλλιο, το γερμάνιο.2

Επιπλέον, το Πεκίνο ασκεί ασφυκτικό έλεγχο στα ορυκτά, διυλίζοντας μεταξύ 40 και 90% της παγκόσμιας προσφοράς σπάνιων γαιών, γραφίτη, λιθίου, κοβαλτίου και χαλκού.

Η μείωση της εξάρτησης από την Κίνα και η δημιουργία ανθεκτικών αλυσίδων εφοδιασμού ορυκτών πόρων είναι μια από τις πιο επείγουσες προτεραιότητες της Ουάσιγκτον, η οποία σήμερα μπαίνει πιο επιτακτικά από ποτέ άλλοτε.

Που χρησιμοποιούνται οι σπάνιες γαίες

Ημιαγωγοί

Οι ημιαγωγοί είναι βασικό, πυρηνικό στοιχείο σχεδόν για το οτιδήποτε στη σύγχρονη ζωή, τροφοδοτώντας τεχνολογίες που προωθούν την καινοτομία, τη συνδεσιμότητα και την αποδοτικότητα.

Χρησιμοποιούνται σε smartphones, υπολογιστές, στρατιωτικές εφαρμογές, ιατρικές συσκευές και αυτοκίνητα.

Οι ημιαγωγοί χρειάζονται μικρές αλλά απαραίτητες ποσότητες γαλλίου, γερμανίου, παλλαδίου, πυριτίου, αρσενικού, τιτανίου και άλλων στοιχείων που απαιτούνται για τόσο διαφορετικές και ζωτικές εφαρμογές.

Η παραγωγή αυτών των πόρων είναι σε μεγάλο βαθμό συγκεντρωμένη σε αντιπάλους των ΗΠΑ, γεγονός που εκθέτει σε σοβαρό κίνδυνο την εθνική ασφάλεια.

Η USGS έχει εκτιμήσει ότι μόνο μια διακοπή της προμήθειας του γαλλίου κατά 30% θα μπορούσε να προκαλέσει μείωση της οικονομικής παραγωγής των ΗΠΑ κατά 602 δισεκατομμύρια δολάρια, που αντιστοιχεί σε απώλεια του 2,1% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ) – μια σημαντική οικονομική επίπτωση.

Οι αλυσίδες προμήθειας ημιαγωγών δεν θα είναι ασφαλείς μέχρι να διασφαλιστούν οι απαραίτητες αλυσίδες προμήθειας ορυκτών πόρων.

Αμυντική βιομηχανία

Τα ορυκτά αποτελούν το θεμέλιο και της αμυντικής βιομηχανίας.

Χρησιμοποιούνται σε ένα ευρύ φάσμα αμυντικών εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένων των στρατιωτικών οπλικών συστημάτων, των πυρομαχικών και των αεροδιαστημικών τεχνολογιών.

Η Κίνα επενδύει ταχέως σε πυρομαχικά και προηγμένα οπλικά συστήματα, αποκτώντας νέα συστήματα περίπου πέντε έως έξι φορές ταχύτερα από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Και ενώ η Κίνα λειτουργεί με μια φιλοπόλεμη νοοτροπία για την ενίσχυση της στρατιωτικής της ετοιμότητας, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν διατηρήσει μια φιλειρηνική προσέγγιση.

Ακόμα και πριν από τους νέους περιορισμούς, η αμυντική βιομηχανική βάση των ΗΠΑ αγωνιζόταν με ανεπαρκή ικανότητα και ικανότητα αιφνιδιασμού για να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις παραγωγής αμυντικών τεχνολογιών, πολλές από τις οποίες είναι ιδιαίτερα «πεινασμένες» για ορυκτά.

Οι περιορισμοί στις προμήθειες κρίσιμων ορυκτών θα διευρύνουν περαιτέρω το χάσμα, επιτρέποντας στην Κίνα να προωθήσει τις δυνατότητές της πιο αποτελεσματικά από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ηλεκτρικά οχήματα

Τα ηλεκτρικά οχήματα (EVs) αποτελούν σημαντικό μοχλό καινοτομίας στην αυτοκινητοβιομηχανία και διαμορφώνουν το μέλλον των μεταφορών.

Ενώ ο κλάδος της ηλεκτροκίνησης είναι σημαντικός για τη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια, είναι επίσης ζωτικής σημασίας για την οικονομία των ΗΠΑ.

Οι εγχώριες αυτοκινητοβιομηχανίες ξεκίνησαν την εμπορική παραγωγή υβριδικών EV το 1997.

Έχουν δαπανήσει δεκαετίες επενδύοντας στην ανάπτυξη της βιομηχανίας EV.

Οι επενδύσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες τα τελευταία εννέα χρόνια έφθασαν τα 199 δισεκατομμύρια δολάρια και δημιούργησαν 201.900 νέες θέσεις εργασίας.

Μέχρι τον Ιούνιο του 2024, οι θέσεις εργασίας στην αυτοκινητοβιομηχανία έφθασαν στα υψηλότερα επίπεδα από το 1990.

Τα EV απαιτούν σημαντικές ποσότητες ορυκτών.

Ενώ ένας παραδοσιακός κινητήρας εσωτερικής καύσης (ICE) απαιτεί κατά μέσο όρο 32 κιλά κρίσιμων ορυκτών, ένα EV χρειάζεται κατά μέσο όρο 210 κιλά – πάνω από έξι φορές παραπάνω.

Ως εκ τούτου, η αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία αντιμετωπίζει τώρα το δύσκολο στοίχημα της προμήθειας ορυκτών από αξιόπιστους και υπεύθυνους εταίρους εν μέσω ενός μεταβαλλόμενου πολιτικού τοπίου και ταχέως εξελισσόμενων τεχνολογιών μπαταριών.

Ανανεώσιμες πηγές ενέργειας

Οι τεχνολογίες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας θα αποτελέσουν το κλειδί για την απελευθέρωση νέων, καθαρότερων πηγών ενέργειας.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η αιολική και η ηλιακή ενέργεια παρέχουν μαζί το 15% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, με τους δύο τομείς να είναι έτοιμοι για σημαντική ανάπτυξη.

Το 2023, υπήρχαν 248 δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις καθαρής ενέργειας.

Πρόκειται για υπερτριπλάσια αύξηση από το 2018.

Σήμερα, ο κλάδος των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας απασχολεί 8 εκατομμύρια άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Οι νότιες πολιτείες ήταν οι μεγαλύτεροι ωφελημένοι των επενδύσεων σε καθαρή ενέργεια, λαμβάνοντας 428 δισεκατομμύρια δολάρια μεταξύ του πρώτου τριμήνου του 2018 και του δεύτερου τριμήνου του 2024, ακολουθούμενες από τις δυτικές πολιτείες (327 δισεκατομμύρια δολάρια), τις μεσοδυτικές πολιτείες (149 δισεκατομμύρια δολάρια) και τις βορειοανατολικές πολιτείες (90 δισεκατομμύρια δολάρια).

Ενώ αυτή η ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας υπόσχεται μεγαλύτερη ενεργειακή ασφάλεια, χαμηλότερο κόστος και μειωμένες εκπομπές, θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τον ασφαλή εφοδιασμό με ορυκτά.

Τα αιολικά πάρκα και οι ηλιακές εγκαταστάσεις κοινής ωφέλειας απαιτούν πολύ περισσότερες εισροές ορυκτών από ό,τι οι συμβατικοί σταθμοί παραγωγής ενέργειας.

Και οι δύο τεχνολογίες βασίζονται σε κρίσιμα ορυκτά για τα προηγμένα ηλεκτρονικά και εξαρτήματά τους.

Πηγή: pagenews.gr