Μπορούν ο Κόλπος και η Κίνα να προσφέρουν σανίδα σωτηρίας στην Ιορδανία μετά το πάγωμα της USAID;

Λίγες χώρες εξαρτώνται τόσο πολύ από την αμερικανική βοήθεια όσο η Ιορδανία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο μεγαλύτερος χρηματοδότης του βασιλείου, παρέχοντας σχεδόν 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια το 2023 – που ισοδυναμεί περίπου με το 3,3% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος της. Συγκριτικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες έδωσαν πέρυσι στην Αίγυπτο 1,5 δισ. δολάρια, ποσό που αντιστοιχεί στο 0,4% του οικονομικού της προϊόντος.

«Ο Τραμπ παίζει ένα επικίνδυνο παιχνίδι ασκώντας πίεση στο βασίλειο», δήλωσε στο Al-Monitor ο Ουρμπάν Κόνιγχαμ, ερευνητής στη Μέση Ανατολή στο Royal United Services Institute, μια βρετανική δεξαμενή σκέψης. «Ο κίνδυνος αυτής της προσέγγισης είναι ότι οι Ιορδανοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής δεν έχουν άλλη επιλογή από το να συναινέσουν στην πίεση, η οποία θα τους καταστήσει εξαιρετικά αντιδημοφιλείς, ή να αναζητήσουν άλλη χρηματοδότηση, από την Κίνα για παράδειγμα». 

Ενώ τα αραβικά κράτη θεωρούν ότι το σχέδιο του Τραμπ για τη Γάζα δεν είναι εφικτό και επεξεργάζονται εναλλακτικές λύσεις για το μέλλον της Γάζας πριν από μια έκτακτη σύνοδο κορυφής στην Αίγυπτο που έχει προγραμματιστεί για τις 4 Μαρτίου, η τρέχουσα κρίση θα μπορούσε να προκαλέσει μια μόνιμη ρήξη στις αμερικανο-ιορδανικές σχέσεις.

«Αυτή είναι η μεγαλύτερη δοκιμασία της στρατηγικής μας συμμαχίας με τις ΗΠΑ», δήλωσε στο Reuters Ιορδανός αξιωματούχος.

Εκτός από τη διακοπή της βοήθειας, η Ουάσινγκτον έχει τη δυνατότητα να εκθέσει τα οικονομικά τρωτά σημεία της Ιορδανίας και με άλλους τρόπους. Για παράδειγμα, οι Financial Times, επικαλούμενοι ανώνυμους διπλωμάτες, ανέφεραν στις 28 Ιανουαρίου ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να πιέσουν το Αμμάν με νέους δασμούς.

«Με δεδομένη την κατάσταση στην οποία βρίσκεται η οικονομία της Ιορδανίας αυτή τη στιγμή, οποιαδήποτε κίνηση θα μπορούσε να έχει μεγαλύτερο αντίκτυπο από ό,τι νομίζετε», δήλωσε διπλωμάτης στους FT. Αν και η Ιορδανία κατάφερε να σημειώσει αύξηση του ΑΕΠ κατά 2,3% το 2024 εν μέσω περιφερειακών αναταραχών, το δημόσιο χρέος της φτωχής σε πόρους χώρας εξακολουθεί να είναι σχεδόν ίσο με το συνολικό οικονομικό προϊόν και η ανεργία παραμένει υψηλή, στο 22%.

Η αποδέσμευση από τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι μια τρομακτική προοπτική, αλλά το Αμμάν ήδη αναζητά νέες οικονομικές σανίδες σωτηρίας. 

Στις 29 Ιανουαρίου, η Ευρωπαϊκή Ένωση συμφώνησε να παράσχει στο βασίλειο ένα χρηματοδοτικό πακέτο ύψους 3,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τα επόμενα τρία χρόνια. Στις 20 Φεβρουαρίου, η Ευρωπαϊκή Τράπεζα Ανασυγκρότησης και Ανάπτυξης και η ΕΕ ανακοίνωσαν επίσης χρηματοδότηση ύψους 70 εκατομμυρίων δολαρίων για τη στήριξη του ηλεκτρικού δικτύου της Ιορδανίας. Στις 17 Φεβρουαρίου, το Αμμάν ανακοίνωσε συμφωνίες με το Κουβέιτ για έργα εκπαίδευσης και υποδομών ύψους 65 εκατομμυρίων δολαρίων. Χρειάζονται περισσότερα, ωστόσο, καθώς η άλλοτε γενναιόδωρη οικονομική βοήθεια από τα κράτη του Κόλπου έχει σε μεγάλο βαθμό μειωθεί τα τελευταία χρόνια.

Οι δεσμοί με τους αντιπάλους των ΗΠΑ είναι πλέον μεγαλύτεροι. Σε αυτό το μέτωπο, το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων της Ιορδανίας, Petra, ανέφερε στις 26 Ιανουαρίου ότι η Κίνα και η Ιορδανία θα πραγματοποιήσουν οικονομική διάσκεψη το 2025, υπονοώντας ενδεχομένως ότι το Αμμάν θα μπορούσε να ενισχύσει τις επαφές με το Πεκίνο φέτος.

«Το Πεκίνο έχει ήδη επενδύσει δισεκατομμύρια στην ανάπτυξη των υποδομών της Ιορδανίας και αναμφίβολα θα δεχόταν την ευκαιρία να αυξήσει το οικονομικό και πολιτικό του αποτύπωμα», δήλωσε ο Κόνιγχαμ. 

Η ζημιά έγινε;

Ακόμη και αν το σχέδιο του Τραμπ για τη Γάζα αποτύχει, η σχέση της Ιορδανίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες έχει ήδη υποφέρει εν μέσω του παγώματος των έργων που χρηματοδοτούνται από την Αμερικανική Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης, μια κίνηση που έθεσε χιλιάδες Ιορδανούς εκτός εργασίας.

«Η περικοπή της USAID έχει ήδη βλάψει τη χώρα και έχει δημιουργήσει φόβο», δήλωσε ο Κόνιγχαμ. «Περισσότερες περικοπές θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές τόσο για την Ιορδανία όσο και για την πολιτική των ΗΠΑ στην περιοχή». 

Το 2022, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεσμεύτηκαν να παρέχουν τουλάχιστον 1,45 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε εξωτερική βοήθεια στην Ιορδανία από το 2023 έως το 2029. Μελλοντικά, οποιαδήποτε απώλεια αμερικανικής χρηματοδότησης θα μπορούσε να αναγκάσει το βασίλειο να λάβει επώδυνες αποφάσεις, συμπεριλαμβανομένης της εφαρμογής νέων μέτρων λιτότητας που ενέχουν τον κίνδυνο δημόσιας αντίδρασης.

Ιστορικά, οι πλούσιοι σε πετρέλαιο γείτονες του Κόλπου βοήθησαν αξιόπιστα στην ανακούφιση της Ιορδανίας, μεταξύ άλλων και κατά τη διάρκεια της Αραβικής Άνοιξης, στις αρχές της δεκαετίας του 2010, αλλά η βοήθεια μειώθηκε την τελευταία δεκαετία, καθώς έληξε η εποχή της υποστήριξης με λευκή επιταγή. Το 2018, το Κουβέιτ, η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα συμφώνησαν σε ένα πενταετές πρόγραμμα βοήθειας  ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να βοηθήσουν το Αμμάν εν μέσω διαδηλώσεων που προκλήθηκαν από τα μέτρα λιτότητας, αλλά αυτό ήταν περίπου το μισό ποσό της βοήθειας που είχαν παράσχει προηγουμένως τα κράτη του Κόλπου. 

Η υποχώρηση του Κόλπου, η οποία συνέπεσε επίσης με τη μείωση των πετρελαϊκών εσόδων, έλαβε χώρα σε μια περίοδο κατά την οποία το Αμμάν δεν ευθυγραμμιζόταν πάντα με τους γείτονες σε μείζονα ζητήματα, όπως η αποχή από τον διπλωματικό αποκλεισμό του Κατάρ το 2017 από τη Σαουδική Αραβία και άλλους.

Παρόλο που οι μακροπρόθεσμες χρηματικές εισροές του Κόλπου δεν είναι πλέον εγγυημένες και πιθανότατα θα συνοδεύονται από περισσότερους όρους, οι περιφερειακοί παίκτες δεν θα αγνοήσουν αυτή την κρίση που ετοιμάζεται.

Ο Κρίστιαν Κόουτς Ούλριχσεν, συνεργάτης για τη Μέση Ανατολή στο Ινστιτούτο Baker για τη Δημόσια Πολιτική του Πανεπιστημίου Ράις, δήλωσε στο Al-Monitor ότι οι αξιωματούχοι του Κόλπου είναι πιθανό να εξετάζουν ήδη τρόπους υποστήριξης της Ιορδανίας σε περίπτωση που η βοήθεια αποσυρθεί ή η χώρα αντιμετωπίσει αποσταθεροποίηση.

«Φαντάζομαι ότι τέτοιου είδους συνομιλίες θα είναι μέρος των μέτρων που συζητούνται ενόψει της έκτακτης αραβικής συνόδου κορυφής», δήλωσε ο Ούλριχσεν.

Η ευρωπαϊκή βοήθεια αποδεικνύεται ήδη σημαντική μετά τη συμφωνία του Ιανουαρίου μεταξύ ΕΕ – Ιορδανίας. Το χρηματοδοτικό πακέτο ύψους 3,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων περιλαμβάνει επιχορηγήσεις, δημόσιες και ιδιωτικές επενδύσεις και μακροοικονομική χρηματοδοτική συνδρομή. Αλλού, η στήριξη από το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε επίσης να καλύψει ορισμένα κενά που άφησε η USAID, σημείωσε ο Κόνιγχαμ.

Ο άλλος σημαντικός παίκτης που πρέπει να παρακολουθήσουμε είναι η Κίνα. Οι δεσμοί της με την Ιορδανία έχουν ψυχρανθεί κάπως τα τελευταία χρόνια, καθιστώντας την τρέχουσα κατάσταση μια ευκαιρία για επαναφορά. Κάποτε θεωρούμενη ως “πύλη” για τις φιλοδοξίες του Πεκίνου στη Μέση Ανατολή, η Ιορδανία υπέγραψε συμφωνία στρατηγικής εταιρικής σχέσης με την Κίνα το 2015 και ανακοίνωσε συμφωνίες αξίας άνω των 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, ορισμένες από τις αναμενόμενες επενδύσεις δεν υλοποιήθηκαν ποτέ.

Ένα ιδιαίτερα αμφιλεγόμενο ζήτημα αφορά τον σταθμό παραγωγής ενέργειας Attarat, μια εγκατάσταση 2,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την καύση σχιστολίθων πετρελαίου που χρηματοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από την Κίνα και άρχισε να λειτουργεί το 2022. Αρχικά οραματιζόταν ως μια σημαντική ανακάλυψη για τις ενεργειακές ανάγκες της Ιορδανίας, το Attarat τροφοδότησε διαμάχη αφού έγινε σαφές το τεράστιο κόστος, όπως ανέφερε το Associated Press το 2023. Η κυβέρνηση της Ιορδανίας, η οποία ξεκίνησε ανεπιτυχώς διεθνή διαιτησία για να αμφισβητήσει την αρχική συμφωνία, πρέπει ενδεχομένως να καταβάλει στην Κίνα 8,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε διάστημα 30 ετών για να αγοράσει την ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από το εργοστάσιο.

Εν μέσω αυτών των εντάσεων, το 2023 είδε επίσης τους ιορδανικούς φορείς τηλεπικοινωνιών να επιλέγουν να μην συνεργαστούν με τη Huawei για την ανάπτυξη δικτύων 5G στη χώρα, παρά τις προηγούμενες συνεργασίες. 

Οικονομικές προοπτικές

Το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο προβλέπει ότι το πραγματικό ΑΕΠ της Ιορδανίας θα αυξηθεί κατά 2,9% το 2025, αλλά οι περικοπές των ΗΠΑ θα επηρεάσουν την εκτίμηση και θα διευρύνουν το δημοσιονομικό έλλειμμα που προβλέπεται επί του παρόντος στα 3,2 δισ. δολάρια για το έτος.

Παρά τη διαπίστωση ότι οι περιφερειακές συγκρούσεις είχαν μεγαλύτερο αντίκτυπο στην Ιορδανία από ό,τι αναμενόταν, το ΔΝΤ δήλωσε τον Οκτώβριο ότι η οικονομία συνέχισε να παρουσιάζει ανθεκτικότητα και μακροοικονομική σταθερότητα. Πέρυσι, η Παγκόσμια Τράπεζα ανέφερε ότι η μεταποιητική ανάπτυξη της Ιορδανίας είχε πρόσφατα φθάσει σε επίπεδα ρεκόρ, ενώ παράλληλα ανέφερε ισχυρές επιδόσεις στη γεωργία, τις υπηρεσίες, τα εστιατόρια και τα ξενοδοχεία.

Το ΔΝΤ σημείωσε επίσης, ωστόσο, ότι η «ισχυρή και έγκαιρη διεθνής στήριξη» παραμένει σημαντική για να βοηθήσει το Αμμάν να αντιμετωπίσει τις εξωτερικές αντιξοότητες και να επωμιστεί το κόστος της συνέχισης της φιλοξενίας των Σύρων προσφύγων. Στο τελευταίο μέτωπο, η μεταβαλλόμενη κατάσταση στη Συρία θα μπορούσε να προσφέρει στην Ιορδανία κάποια αναγκαία οικονομική ανακούφιση εν μέσω νέων πιέσεων.