Ο Λίβανος βρίσκεται αντιμέτωπος με τη δοκιμασία του ΔΝΤ

Η νεοσυσταθείσα κυβέρνηση του Λιβάνου κέρδισε μια κρίσιμη ψήφο εμπιστοσύνης στο κοινοβούλιο στις 26 Φεβρουαρίου, αφού ο πρωθυπουργός Ναουάφ Σαλάμ έκανε μια ομιλία στην οποία υποσχέθηκε να προωθήσει τις οικονομικές μεταρρυθμίσεις και να διαπραγματευτεί μια νέα συμφωνία με το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο, μια υπόσχεση που σύντομα θα δοκιμαστεί. 

Αντιπροσωπεία του ΔΝΤ αναμένεται στη Βηρυτό τον Μάρτιο για συνομιλίες υψηλού ρίσκου, με δισεκατομμύρια οικονομικής βοήθειας να αιωρούνται σε μια κρίσιμη στιγμή για την κατεστραμμένη από τον πόλεμο χώρα.

Μετά από χρόνια πολιτικής παράλυσης και οικονομικής κατάρρευσης, η εκλογή του διοικητή των ενόπλων δυνάμεων Τζόζεφ Αούν ως προέδρου τον Ιανουάριο προκάλεσε συγκρατημένη αισιοδοξία για μια εθνική επανεκκίνηση. Οποιαδήποτε αναζωογόνηση εξαρτάται, ωστόσο, από την ανάκτηση της πρόσβασης στην ξένη βοήθεια, η οποία παραμένει άπιαστη από το 2022, όταν οι Λιβανέζοι αξιωματούχοι αρνήθηκαν τις μεταρρυθμίσεις που απαιτούνται για να ξεκλειδώσουν ένα πακέτο διάσωσης ύψους 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων του ΔΝΤ.

Η πίεση για συνεργασία είναι τώρα πιο επείγουσα, καθώς οι συνθήκες έχουν επιδεινωθεί σημαντικά. Σύμφωνα με δημοσιεύματα λιβανέζικων μέσων ενημέρωσης που επικαλούνται στοιχεία της Παγκόσμιας Τράπεζας που διέρρευσαν, ο Λίβανος υπέστη ζημιές ύψους 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τον πόλεμο του Ισραήλ κατά της Χεζμπολάχ. Οι εντάσεις μεταξύ τους κλιμακώθηκαν τον Οκτώβριο του 2023, όταν το λιβανέζικο κίνημα δήλωσε αλληλεγγύη στη Χαμάς μετά την επίθεση της παλαιστινιακής ομάδας στο Ισραήλ νωρίτερα τον ίδιο μήνα- ένα χρόνο αργότερα, το Ισραήλ εισέβαλε στο Λίβανο. Το ύψος των ζημιών από τον πόλεμο ισοδυναμούσε περίπου με το 60% του συνολικού ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος του Λιβάνου το 2023, επιτείνοντας την ήδη βαθιά κρίση που χρονολογείται από το 2019, όταν το χρηματοπιστωτικό σύστημα της χώρας άρχισε να διαλύεται.

Παρά την προσφορά διάσωσης του ΔΝΤ το 2022, οι ελίτ του Λιβάνου άφησαν την κατάσταση να φουντώσει στο πλαίσιο αυτού που η Παγκόσμια Τράπεζα ονόμασε «σκόπιμη ύφεση», με τις διαδοχικές κυβερνήσεις να έχουν απορρίψει τις μεταρρυθμίσεις. Τώρα, η ισορροπία δυνάμεων έχει αλλάξει. Η σύγκρουση με το Ισραήλ άφησε τη Χεζμπολάχ, επί μακρόν κυρίαρχη δύναμη του Λιβάνου, άσχημα χτυπημένη. Αυτό άνοιξε το δρόμο για την εκλογή του Αούν, με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Σαουδική Αραβία να προωθούν την υποψηφιότητά του. 

Οι περιφερειακοί ηγέτες επευφημούσαν την πολιτική επανάσταση, η οποία θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίτευξη των αναγκαίων οικονομικών διορθώσεων.

«Υπάρχουν δυνατότητες που προέκυψαν τις τελευταίες εβδομάδες, οι οποίες μέχρι πρόσφατα φαίνονταν εντελώς αδύνατες», δήλωσε ο Ντέιβιντ Γουντ, ανώτερος αναλυτής για τον Λίβανο της International Crisis Group. 

Το βάρος της αντιμετώπισης της οικονομικής ανάκαμψης του Λιβάνου πέφτει τώρα στον νέο υπουργό Οικονομικών, Γιασίν Τζαμπέρ, επικριτή της εδραιωμένης πολιτικής τάξης, και στον υπουργό Οικονομίας Αμέρ Μπισάτ, πρώην στέλεχος της BlackRock. Οι άμεσες προτεραιότητές τους περιλαμβάνουν την ανοικοδόμηση, την αναμόρφωση του τραπεζικού τομέα και την ολοκλήρωση της αναδιάρθρωσης του χρέους που έχει καθυστερήσει εδώ και καιρό.

Στις 28 Φεβρουαρίου, ο Τζαμπέρ δήλωσε στο Reuters ότι η Παγκόσμια Τράπεζα εργάζεται για τη δημιουργία ενός ταμείου ύψους 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για τις προσπάθειες ανασυγκρότησης, αλλά χρειάζονται πολύ περισσότερα. Επομένως, οι μεταρρυθμίσεις που επιβάλλει το ΔΝΤ θα μπορούσαν να αποτελέσουν καθοριστικό παράγοντα.

Ο Λίβανος χρειάζεται τώρα πολύ περισσότερα από το αρχικό πακέτο διάσωσης των 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων και παρόλο που το ΔΝΤ έχει επιδείξει ευελιξία -για παράδειγμα, επεκτείνοντας το πακέτο δανείων του στην Αίγυπτο το 2024- η εξασφάλιση ευρύτερης διεθνούς υποστήριξης είναι ζωτικής σημασίας. Από αυτή την άποψη, τα κράτη του Κόλπου είναι οι βασικοί παίκτες που πρέπει να παρακολουθήσουμε.

Η Σαουδική Αραβία, κάποτε σημαντικός υποστηρικτής του Λιβάνου, καλωσόρισε τη νέα κυβέρνηση. Ο Αούν πρόκειται να επισκεφθεί το Ριάντ στις 3 Μαρτίου, αλλά το βασίλειο έχει ήδη στείλει ένα σαφές μήνυμα, το οποίο παρέδωσε ο υπουργός Εξωτερικών πρίγκιπας Φαϊζάλ μπιν Φαρχάν τον Ιανουάριο: «Θα πρέπει να δούμε πραγματική δράση. Θα πρέπει να δούμε πραγματικές μεταρρυθμίσεις. Θα πρέπει να δούμε μια δέσμευση για έναν Λίβανο που κοιτάζει στο μέλλον και όχι στο παρελθόν, προκειμένου να αυξήσουμε τη δέσμευσή μας».

Ωστόσο, η εφαρμογή των μεταρρυθμίσεων θα μπορούσε να παραμείνει πρόκληση. Το κοινοβούλιο του Λιβάνου είναι σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητο, με περίπου το 90% των εδρών του να κατέχεται από παραδοσιακές παρατάξεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έχουν συμφέροντα στη διατήρηση του status quo.

Για παράδειγμα, όπως δήλωσε ο Γουντ, «Γνωρίζουμε ότι σε αυτό το σημερινό κοινοβούλιο ο τραπεζικός τομέας έχει πολιτικούς που είναι ευθυγραμμισμένοι μαζί του».

Ο χρόνος είναι επίσης ένας παράγοντας. Ο Λίβανος πρόκειται να διεξαγάγει νέες εκλογές τον Μάιο του 2026, αφήνοντας μόνο ένα κρίσιμο παράθυρο 15 μηνών για να σημειωθεί πρόοδος.

«Το ερώτημα εξακολουθεί να παραμένει», δήλωσε ο Γουντ. «Θα δώσουν οι μεσίτες εξουσίας του Λιβάνου, τόσο δημόσια όσο και παρασκηνιακά, την απαραίτητη πολιτική υποστήριξη για να επιτρέψουν στην κυβέρνηση να εφαρμόσει το πρόγραμμα μεταρρυθμίσεων;»

Κακή διαχείριση της κρίσης

Η νέα κυβέρνηση του Λιβάνου αντιμετωπίζει μυριάδες προκλήσεις, μεταξύ των οποίων δεν είναι λιγότερο από το τρομακτικό έργο της προσπάθειας αφοπλισμού της Χεζμπολάχ. Επιπλέον, η υποστηριζόμενη από το Ιράν ομάδα εξακολουθεί να διατηρεί σημαντική πολιτική επιρροή και ο διορισμός του Σαλάμ ως πρωθυπουργού προκάλεσε μια αντιπαράθεση σχετικά με τον συνεχιζόμενο έλεγχο του υπουργείου Οικονομικών από τη Χεζμπολάχ.

Λίγα μπορούν να γίνουν, ωστόσο, χωρίς πραγματική δράση για την αντιμετώπιση των βαθύτερων αιτιών της καταστροφικής οικονομικής κατάρρευσης του Λιβάνου. Το ΑΕΠ συρρικνώθηκε από 55 δισεκατομμύρια δολάρια το 2018 σε μόλις 24 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023, μια ύφεση που η Παγκόσμια Τράπεζα χαρακτήρισε ως μια από τις πιο σοβαρές σύγχρονες οικονομικές υφέσεις. 

Η κατάρρευση ξεκίνησε το 2019, όταν χρόνια οικονομικής κακοδιαχείρισης και διαφθοράς πρόλαβαν τελικά τον Λίβανο. Στη συνέχεια, η κατάσταση επιδεινώθηκε περαιτέρω το 2020, με την πανδημία COVID-19 και την τεράστια έκρηξη στο λιμάνι της Βηρυτού να ασκούν νέα πίεση. Το 2020, ο Λίβανος ανακοίνωσε ότι θα χρεοκοπήσει για σχεδόν 31 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρέος σε δολάρια, την πρώτη τέτοια χρεοκοπία στην ιστορία του . 

Οι επιπτώσεις ήταν καταστροφικές για τους απλούς πολίτες του Λιβάνου, οι οποίοι αποκλείστηκαν από τις τραπεζικές καταθέσεις καθώς το νόμισμα της χώρας κατέρρευσε. Οι βασικές υπηρεσίες αποσυντέθηκαν καθώς η ανεργία και η φτώχεια αυξήθηκαν κατακόρυφα.

Με τον τραπεζικό τομέα του Λιβάνου, οικονομικό πυλώνα για δεκαετίες, σε κατάσταση παράλυσης, η χώρα στηρίχθηκε σε συντριπτικό βαθμό στον τουρισμό για να αποφύγει την πλήρη κατάρρευση. Πριν από την περιφερειακή αναταραχή που προκλήθηκε από τον πόλεμο Ισραήλ-Χαμάς στη Γάζα, ο Λίβανος ανέμενε ότι 2,2 εκατομμύρια τουριστικές επισκέψεις θα απέφεραν περίπου 9 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα το 2023, που αντιστοιχούσαν περίπου στο 40% του ΑΕΠ.

Πριν από την εισβολή του Ισραήλ στον Λίβανο τον περασμένο Οκτώβριο, η Παγκόσμια Τράπεζα είχε προβλέψει ότι ο Λίβανος θα σημείωνε αύξηση του ΑΕΠ κατά 0,9% για το έτος, αλλά η σύγκρουση προκάλεσε αντίθετα συρρίκνωση κατά 5,7%, εξαφανίζοντας 4,2 δισεκατομμύρια δολάρια από την κατανάλωση και το εμπόριο. 

Ωστόσο, η συμφωνία κατάπαυσης του πυρός τον Νοέμβριο για τη διακοπή των συγκρούσεων Ισραήλ-Χεζμπολάχ έφερε αχτίδες ελπίδας. Με μια αποδυναμωμένη Χεζμπολάχ να δημιουργεί νέα ανοίγματα για τον τερματισμό του πολιτικού αδιεξόδου, τα χρεοκοπημένα ομόλογα του Λιβάνου σημείωσαν άνοδο, καθώς οι επενδυτές πόνταραν στις πολυαναμενόμενες μεταρρυθμίσεις. Στη συνέχεια, ήρθε η είδηση ότι το ΔΝΤ θα στείλει αντιπροσωπεία στη Βηρυτό τον Μάρτιο, την οποία το Reuters μετέδωσε για πρώτη φορά στις 18 Φεβρουαρίου. 

Δεσμοί του Κόλπου

Αν και η διπλωματική πίεση των ΗΠΑ επηρέασε την πρόσφατη πολιτική υπέρβαση του Λιβάνου, οι οικονομικές γραμμές σωτηρίας δεν φαίνεται να έρχονται από την Ουάσινγκτον, δεδομένου ότι η κυβέρνηση Τραμπ πάγωσε την παγκόσμια βοήθεια τον Ιανουάριο.

Άλλοι δυτικοί δωρητές κινούνται επίσης επιφυλακτικά. Στις 21 Φεβρουαρίου, αξιωματούχος της Ευρωπαϊκής Ένωσης δήλωσε ότι η εκταμίευση χρηματοδότησης ύψους 500 εκατομμυρίων ευρώ για τον Λίβανο θα εξαρτηθεί από την αναδιάρθρωση του τραπεζικού τομέα και τη συμφωνία με το ΔΝΤ.

Εν τω μεταξύ, η Βηρυτός θα εναποθέσει τις ελπίδες της στην εξασφάλιση βοήθειας από τον Κόλπο, με την εκλογή του Αούν να έχει προκαλέσει αισιοδοξία και υποσχέσεις υποστήριξης από τις περιφερειακές πρωτεύουσες. Η στάση του Ριάντ είναι ιδιαίτερα σημαντική. Ο Σαουδάραβας υπουργός Εξωτερικών, πρίγκιπας Φαϊζάλ, επισκέφθηκε τη Βηρυτό τον Ιανουάριο για να συζητήσει τις επενδυτικές προοπτικές, και το πρώτο επίσημο ταξίδι του Αούν στο εξωτερικό θα είναι στο βασίλειο, στις αρχές Μαρτίου.

Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα άνοιξαν γρήγορα την πρεσβεία τους στο Λίβανο μετά το σχηματισμό της νέας κυβέρνησης και έστειλαν αντιπροσωπεία υψηλού επιπέδου στη Βηρυτό για συνομιλίες. Το Άμπου Ντάμπι είχε κλείσει την πρεσβεία του το 2021 και είχε ανακαλέσει διπλωμάτες αφού ένας Λιβανέζος υπουργός επέκρινε τον πόλεμο στην Υεμένη υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας εκείνη την εποχή. 

Παρά το πιθανό ενδιαφέρον, σημαντικές χρηματοδοτικές δεσμεύσεις δεν έχουν ακόμη υλοποιηθεί. Υπήρξαν επίσης δυσοίωνες ενδείξεις. Τον Ιανουάριο, ο δισεκατομμυριούχος από τα Εμιράτα Χαλάφ αλ-Χαμπτούρ ανακοίνωσε ότι αποσύρει τις επενδύσεις του από τον Λίβανο, επικαλούμενος την επιδείνωση των συνθηκών ασφαλείας.

Ένας παράγοντας που πρέπει να παρακολουθείται είναι μια καθυστερημένη ενεργειακή συμφωνία Κατάρ-Λιβάνου. Το 2023, η Ντόχα προσφέρθηκε να κατασκευάσει τρία εργοστάσια ανανεώσιμων πηγών ενέργειας για να αντιμετωπίσει τις χρόνιες διακοπές ρεύματος του Λιβάνου, αλλά η συμφωνία δεν προχώρησε ποτέ εν μέσω εδραιωμένης αντίστασης από τις λιβανέζικες ελίτ και τους παρόχους καυσίμων, πιθανότατα για λόγους διαφθοράς.

Τελικά, η χρηματοδότηση από τον Κόλπο θα επιστρέψει γρήγορα στον Λίβανο, αν η νέα κυβέρνηση μπορέσει να εφαρμόσει μεταρρυθμίσεις, τερματίζοντας ενδεχομένως μια εποχή αέναης κρίσης. Η επιτυχία, ωστόσο, εξαρτάται από το κατά πόσον οι Λιβανέζοι ηγέτες είναι πραγματικά προσηλωμένοι στην αλλαγή.

Όπως κατέληξε ο Γουντ, «Εξαρτάται πραγματικά από το αν οι ηγέτες του Λιβάνου συμφωνούν με την ατζέντα των μεταρρυθμίσεων ή αν παίζουν μαζί σε ένα άλλο παιχνίδι φαντασίας».

Πηγή: pagenews.gr