Οι ΗΠΑ εγκρίνουν βοήθεια ύψους 95 εκατ. δολαρίων για τον στρατό του Λιβάνου

Η κυβέρνηση Τραμπ έκανε εξαίρεση από το πάγωμα της εξωτερικής βοήθειας για ένα πακέτο ύψους 95 εκατομμυρίων δολαρίων προς τις ένοπλες δυνάμεις του Λιβάνου.

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ των ΗΠΑ ενέκρινε εξαίρεση για τη μεταφορά στρατιωτικής βοήθειας ύψους 95 εκατομμυρίων δολαρίων προς τις ένοπλες δυνάμεις του Λιβάνου, παρά το συνεχιζόμενο πάγωμα της εξωτερικής βοήθειας από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ. 

Εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ επιβεβαίωσε στο Al-Monitor ότι έγινε εξαίρεση για τη βοήθεια. «Το υπουργείο ενέκρινε εξαίρεση για να δαπανηθούν τα 95 εκατομμύρια δολάρια της FMF που επαναπρογραμματίστηκαν πρόσφατα για τον Λίβανο.  Συνεργαζόμαστε με τους συναδέλφους μας στο Υπουργείο Άμυνας (DoD) για να προχωρήσουμε στην υλοποίηση αυτών των κονδυλίων», δήλωσε ο εκπρόσωπος. 

Το πακέτο στρατιωτικής βοήθειας ήταν μια από τις τελευταίες πράξεις του πρώην προέδρου Τζο Μπάιντεν στην εξουσία και μια προσπάθεια να ενισχυθεί η εκεχειρία μεταξύ του Ισραήλ και της Χεζμπολάχ, η οποία απαιτεί από τις LAF να αναπτυχθεί σε περιοχές που προηγουμένως κατείχε ο ισραηλινός στρατός. Το Ισραήλ ανέβαλε αρχικά την αποχώρησή του μέχρι τις 18 Φεβρουαρίου, επικαλούμενο ανησυχίες σχετικά με την ικανότητα των LAF να αναδιπλωθεί στο νότιο Λίβανο. Ωστόσο, αργότερα ανακοίνωσε ότι θα παραμείνει σε πέντε τοποθεσίες στο νότιο Λίβανο επ’ αόριστον.

Ο Τραμπ θέσπισε πάγωμα κάθε αμερικανικής βοήθειας για 90 ημέρες, ενώ η κυβέρνησή του επανεξετάζει τις δεσμεύσεις των ΗΠΑ για βοήθεια. Στις 24 Ιανουαρίου, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο ενέκρινε το πάγωμα όλης της εξωτερικής βοήθειας στο εξωτερικό -συμπεριλαμβανομένης της στρατιωτικής χρηματοδότησης- προς όλες τις χώρες εκτός από το Ισραήλ και την Αίγυπτο.

Οι LAF είναι εδώ και καιρό αποδέκτες της αμερικανικής εξωτερικής βοήθειας – για παράδειγμα, τον Ιανουάριο του 2023, οι ΗΠΑ ανακατευθύνουν βοήθεια ύψους 72 εκατομμυρίων δολαρίων προς τον Λίβανο για να συμβάλουν στην πληρωμή των μισθών των υπαλλήλων των LAF – και έτσι έχουν διατηρήσει μια φιλική σχέση με τις Ηνωμένες Πολιτείες, ακόμη και όταν η υπόλοιπη κυβέρνηση του Λιβάνου δυσκολευόταν να το πράξει. Αλλά στα τέλη Ιανουαρίου, ο Τζάρεντ Ζούμπα του Al-Monitor επιβεβαίωσε ότι το πακέτο βοήθειας για τις LAF είχε συμπεριληφθεί στο πάγωμα της αμερικανικής βοήθειας, μέχρι τώρα. 

Η κίνηση να γίνει εξαίρεση για τη βοήθεια των LAF είναι «μια σημαντική ψήφος εμπιστοσύνης των ΗΠΑ στη νέα τάξη που αναδύεται στο Λίβανο», δήλωσε στο Al-Monitor ο Φιράς Μαξάντ, διευθύνων σύμβουλος για την πρακτική της Μέσης Ανατολής και της Βόρειας Αφρικής στο Eurasia Group. 

Σύμφωνα με την κατάπαυση του πυρός με το Ισραήλ, οι LAF «θα χρειαστούν να επιστρατεύσουν περίπου 6.000 επιπλέον στρατιώτες για να αναπτυχθούν στο προπύργιο της Χεζμπολάχ στο νότιο Λίβανο», δήλωσε ο Μαξάντ. Η βοήθεια θα μπορούσε να αποδειχθεί ζωτικής σημασίας για να μπορέσουν οι LAF να αποκλείσουν τη Χεζμπολάχ στο νότιο Λίβανο και θα μπορούσουν έτσι να διασφαλίσουν την εκεχειρία.

Μετά τον πόλεμο με το Ισραήλ, ο οποίος επέφερε σημαντικό πλήγμα στην οργάνωση, η επιρροή της Χεζμπολάχ στον Λίβανο έχει αποδυναμωθεί, ιδίως καθώς η νέα κυβέρνηση της χώρας, με επικεφαλής τον πρώην επικεφαλής των LAF, τον πρόεδρο Τζόζεφ Αούν και τον πρωθυπουργό Ναουάφ Σαλάμ, που έχει αναλάβει την πολιτική μεταρρύθμιση. 

Παρά τις πολιτικές αυτές αλλαγές, οι LAF αντιμετωπίζουν σοβαρές προκλήσεις. Ο στρατός είναι ταμειακά ταλαιπωρημένος και υποστελεχωμένος, δήλωσε ο Μαξάντ. «Επί του παρόντος, ο στρατός του Λιβάνου αναγκάζεται να αποσύρει βασικές μονάδες που είναι επιφορτισμένες με τη διατήρηση της σταθερότητας σε άλλα μέρη της χώρας κατά τη διάρκεια μιας περιόδου ευαίσθητης πολιτικής μετάβασης», πρόσθεσε. Η υποστήριξη των LAF είναι «απαραίτητη», δήλωσε ο Μαξάντ. 

Η κίνηση αυτή είναι διπλά σημαντική λαμβάνοντας υπόψη την τρέχουσα οικονομική στενότητα του Λιβάνου, η οποία απειλεί να αποσταθεροποιήσει την πολιτική μετάβαση. Ο πρόεδρος Αούν επισκέφθηκε τη Σαουδική Αραβία για συνομιλίες με τον Σαουδάραβα πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, όπου η οικονομική στήριξη της Σαουδικής Αραβίας ήταν προτεραιότητα στην ημερήσια διάταξη.  

Ο Λίβανος αναζητά κεφάλαια τόσο για επενδύσεις όσο και για την ανοικοδόμηση μετά από χρόνια οικονομικής κρίσης και τον πρόσφατο πόλεμο Χεζμπολάχ-Ισραήλ, ο οποίος προκάλεσε ζημιές ύψους περίπου 8,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα.  

Η κίνηση της κυβέρνησης Τραμπ να επιτρέψει τη μεταφορά κεφαλαίων στον στρατό του Λιβάνου είναι ένα σιωπηρό μήνυμα προς χώρες όπως η Σαουδική Αραβία και άλλες ότι ο Λίβανος είναι ένα στοίχημα που αξίζει να κερδηθεί. Η βοήθεια «έχει επίσης πολλαπλασιαστικό αποτέλεσμα, σηματοδοτώντας σε άλλους δυνητικούς δωρητές ότι ο Λίβανος έχει τη σφραγίδα έγκρισης του Τραμπ», δήλωσε ο Μαξάντ.