Ο ρόλος – κλειδί του Στάρμερ στη διάσωση της εκεχειρίας της Ουκρανίας

Το απόγευμα της Τρίτης, ο Keir Starmer άκουσε δύο μηνύματα στο WhatsApp, το ένα στον Ντόναλντ Τραμπ και το άλλο στον Volodymyr Zelenskyy. Τους συνεχάρη τόσο για τη συμφωνία τους σε ένα σχέδιο κατάπαυσης του πυρός μεταξύ της Ουκρανίας και της Ρωσίας όσο και για την αποκατάσταση της ζωτικής σημασίας ροής στρατιωτικής βοήθειας και πληροφοριών από την Ουάσιγκτον προς το Κίεβο.

Ήταν μια σύντομη στιγμή ανακούφισης για τον Βρετανό πρωθυπουργό, ο οποίος πέρασε τους τελευταίους δύο μήνες προσπαθώντας να συσπειρώσει συμμάχους για την υπόθεση του Κιέβου. Και είναι σχεδόν βέβαιο ότι δεν θα είχε συμβεί χωρίς αυτόν.

Αυτό που λίγοι συνειδητοποίησαν ήταν ότι ο Στάρμερ και ένας από τους πιο έμπιστους συμβούλους του εργάζονταν εντατικά στα παρασκήνια την περασμένη εβδομάδα για ένα προσχέδιο της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός. Κρίσιμα, έπρεπε πρώτα να πείσουν τον Τραμπ και τον Ζελένσκι να παραμερίσουν την εκρηκτική διαφωνία τους στο Οβάλ Γραφείο της 28ης Φεβρουαρίου και να κοιτάξουν ξανά προς την ειρήνη.

«Είμαι ευχαριστημένος που σημειώσαμε πρόοδο», είπε ο Στάρμερ την Τετάρτη, μιλώντας στο βρετανικό κοινοβούλιο. «Και είμαι εξαιρετικά χαρούμενος που δόθηκε υποστήριξη από τις ΗΠΑ για την Ουκρανία».

Δώδεκα ημέρες νωρίτερα, οι ελπίδες για κάθε είδους συμφωνία μεταξύ του προέδρου των ΗΠΑ και του ηγέτη της Ουκρανίας ήταν σε ερείπια.

Σε σκηνές άνευ προηγουμένου, ο Τραμπ και ο αντιπρόεδρός του JD Vance εξαπέλυσαν την απογοήτευσή τους στον Zelenskyy κατά τη διάρκεια μιας τηλεοπτικής συνάντησης στο Οβάλ Γραφείο. Ο Ουκρανός ηγέτης δεν είχε δείξει επαρκή ευγνωμοσύνη για την αμερικανική βοήθεια, θύμωσε ο Βανς.

Ο Ζελένσκι «παίζει με τον Τρίτο Παγκόσμιο Πόλεμο», προειδοποίησε ο Τραμπ, προσθέτοντας: «Δεν είσαι σε καλή θέση, δεν έχεις τα χαρτιά αυτή τη στιγμή». Ο Ζελένσκι, ο οποίος ήταν επίσης εμφανώς εκνευρισμένος, απάντησε: «Δεν παίζω χαρτιά».

Ο υπόλοιπος δυτικός κόσμος το κοιτούσε με φρίκη. Ευρωπαίοι ηγέτες και αξιωματούχοι, σαφώς συναισθηματικοί μετά από αυτό που τους φαινόταν ενέδρα από τους δύο Αμερικανούς, συσσωρεύτηκαν για να υποστηρίξουν τον Ζελένσκι. «Αν κάποιος παίζει τον Τρίτο Παγκόσμιο Πόλεμο, το όνομά του είναι Βλαντιμίρ Πούτιν», δήλωσε ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν.

Ο ηγέτης της Πολωνίας και η επερχόμενη καγκελάριος της Γερμανίας στήριξαν επίσης τον πρόεδρο της Ουκρανίας. Η επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν έγραψε στο Twitter στον Ζελένσκι: «Να είσαι δυνατός, να είσαι γενναίος, να είσαι ατρόμητος. Δεν είσαι ποτέ μόνος.”

Από τον Στάρμερ όμως επικράτησε σιωπή.

Η στιγμή πρέπει να ήταν ιδιαίτερα οδυνηρή για τον Βρετανό ηγέτη. Λίγες ώρες πριν ο Ζελένσκι φτάσει στην Ουάσιγκτον για τη σύνοδο κορυφής του, ο Στάρμερ προσπαθούσε να προσελκύσει τον Τραμπ από την ίδια θέση στο Οβάλ Γραφείο, δίνοντας στον πρόεδρο πρόσκληση από τον Βασιλιά Κάρολο για μια άνευ προηγουμένου δεύτερη κρατική επίσκεψη στη Βρετανία.

Το ταξίδι του Στάρμερ είχε χαιρετιστεί ως μεγάλη επιτυχία, ακόμα κι αν δεν εκπλήρωσε την υπόσχεση που ήθελε για ένα αμερικανικό στρατιωτικό «backstop» για μια μελλοντική ειρηνευτική δύναμη στην Ουκρανία.

Η έξαλλη σκηνή μεταξύ Τραμπ και Ζελένσκι έφερε στον πρωθυπουργό μια φρικτή επιλογή. Δεν μπορούσε να επικρίνει ανοιχτά τον Τραμπ και τον Βανς τόσο σύντομα μετά την αγάπη του στον Λευκό Οίκο, αλλά ήθελε να δείξει υποστήριξη στην Ουκρανία και να διατηρήσει τους ευρωπαίους ηγέτες, καθώς προσπαθούσε να λειτουργήσει ως «γέφυρα» μεταξύ της Ευρώπης και μιας πλέον εξαιρετικά ασταθούς Αμερικής.

Αντί να συμμετάσχει στη φρενίτιδα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ο Στάρμερ έκανε την πιο ήπια επιλογή, στέλνοντας μια δήλωση από έναν εκπρόσωπο της «ακλόνητης υποστήριξης» προς την Ουκρανία.

Μάλιστα, ο Στάρμερ είχε αρχίσει να εργάζεται ιδιωτικά για μια λύση. «Η αντίδρασή του ήταν να σηκώσει το τηλέφωνο, όχι να φτάσει στο Twitter», σύμφωνα με ένα άτομο που γνωρίζει την κατάσταση. Ο Στάρμερ είχε τηλεφωνήματα τόσο με τον Τραμπ όσο και με τον Ζελένσκι και άρχισε να επεξεργάζεται ένα σχέδιο.

“Μέσα στην επόμενη μια ώρα”

Ο επικεφαλής του προσωπικού του Starmer, Morgan McSweeney, έχει ένα μάντρα για τη διαχείριση κρίσεων.

Η επιτυχία στην πολιτική δεν έχει να κάνει με τα λάθη, λέει ο McSweeney στους συναδέλφους του. Όταν τα πράγματα πάνε στραβά, όπως συμβαίνει συχνά, οι επιτυχημένοι πολιτικοί δεν προσπαθούν να «ελέγξουν το παρελθόν», αλλά επικεντρώνονται στο άμεσο μέλλον και πώς να «κερδίσουν την επόμενη ώρα» και τις ώρες και τις ημέρες που ακολουθούν.

Το πρωί μετά τη μελανιασμένη συνάντησή του στο Οβάλ Γραφείο, ο Ζελένσκι προσγειώθηκε στο Λονδίνο για μια συγκέντρωση Ευρωπαίων και άλλων ηγετών που θα σχημάτιζαν ενδεχομένως τον «συνασπισμό των πρόθυμων» που θέλουν να συγκεντρώσουν ο Στάρμερ και ο Μακρόν.

Ουκρανοί υποστηρικτές είχαν συγκεντρωθεί έξω από την Downing Street για να καλωσορίσουν τον Zelenskyy στο Λονδίνο στον απόηχο του δράματος του Λευκού Οίκου. Καθώς ο Ουκρανός ηγέτης βγήκε από το αυτοκίνητό του, ο Στάρμερ τον χαιρέτησε με μια αγκαλιά, έχοντας επίγνωση του πόσο συναισθηματικός φαινόταν ο Ζελένσκι στις επευφημίες του πλήθους.

Μετά από μια μονοήμερη σύνοδο κορυφής ανάμεσα στους πολυελαίους και τη χρυσή διακόσμηση του Lancaster House, που διπλασιάστηκε ως σκηνικό για τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ στη σειρά του Netflix «The Crown», ο Στάρμερ εξέθεσε τι είχαν συμφωνήσει οι ηγέτες.

Είχαν ορκιστεί να συνεχίσουν να εφοδιάζουν τον στρατό της Ουκρανίας με όπλα. ζήτησε οποιαδήποτε μόνιμη συμφωνία να διασφαλίζει την ασφάλεια της Ουκρανίας και να συμμετάσχει το Κίεβο στη διαπραγμάτευση της· δεσμεύτηκε να ενισχύσει την άμυνα της Ουκρανίας για να αποτρέψει οποιαδήποτε μελλοντική ρωσική επίθεση· και υποσχέθηκε να αναπτύξει δυνάμεις για να διατηρήσει την ειρήνη.

Ο Στάρμερ προχώρησε παραπέρα, λέγοντας ότι θα έβαζε βρετανικές «μπότες στο έδαφος και αεροπλάνα στον αέρα» ως μέρος μιας μελλοντικής ειρηνευτικής αποστολής.

Τις επόμενες ημέρες, οι ηγέτες της ΕΕ συγκεντρώθηκαν στις Βρυξέλλες και συμφώνησαν να αυξήσουν τις στρατιωτικές τους δαπάνες σε επίπεδα που δεν είχαν δει από τον Ψυχρό Πόλεμο.

Ωστόσο, παρά τις σαφείς ενδείξεις ότι η Ευρώπη προσπαθούσε να επιταχύνει, ο Τραμπ δεν φαινόταν να ακούει — ούτε να διαβουλεύεται πολύ με τον στενότερο σύμμαχό του. Στις 3 Μαρτίου, ο Τραμπ διέκοψε την παροχή στρατιωτικής βοήθειας στην Ουκρανία, προφανώς χωρίς να προειδοποιήσει τον Στάρμερ σε μια κλήση που μοιράστηκαν μόλις λίγες ώρες νωρίτερα. Στη συνέχεια, ο Τραμπ απαγόρευσε σε κατασκόπους των ΗΠΑ να ανταλλάσσουν πληροφορίες σχετικά με τις ρωσικές δραστηριότητες με το Κίεβο.

Ακολούθησαν αναφορές ότι οι ουκρανικές δυνάμεις ξεπέρασαν τα όπλα στο πεδίο της μάχης στην περιοχή Κουρσκ στη δυτική Ρωσία, όπου είχαν καταλάβει λίγη γη, και υπήρχε φόβος ότι η Ουκρανία θα εκτεθεί περαιτέρω σε ρωσικές επιθέσεις χωρίς αμερικανικές πληροφορίες.

Σε όλη αυτή την περίοδο, ο Στάρμερ βρισκόταν σε εντατική επαφή με τον Μακρόν.

Είναι μια σχέση που μπορεί να φαινόταν απίθανη, ειδικά δεδομένης της προηγούμενης έντασης μεταξύ Βρετανίας και Γαλλίας για το Brexit. Ωστόσο, ως επικεφαλής των δύο στρατιωτικών δυνάμεων της Ευρώπης που διαθέτουν πυρηνικά, το ζευγάρι έχει δημιουργήσει δεσμό και έχει εργαστεί ως ομάδα ετικετών για να ενθαρρύνει τον Τραμπ και τον Ζελένσκι να πλησιάσουν σε μια συμφωνία, μοιράζοντας ιδέες και εναλλάσσοντας τις συναντήσεις στο Παρίσι και το Λονδίνο. Ο Στάρμερ «κάνει εξαιρετική δουλειά», ειδικά με τον Τραμπ, δήλωσε πρόσφατα ένας Γάλλος αξιωματούχος.

Οι Βρετανοί αξιωματούχοι ήταν πεπεισμένοι ότι ο Ζελένσκι έπρεπε να τακτοποιήσει τα πράγματα με τον Τραμπ. Τελικά, ο Ουκρανός ηγέτης υποχώρησε. Σε μια συμβιβαστική επιστολή που θεωρήθηκε από ορισμένους ως συγγνώμη, είπε ότι ήταν έτοιμος να εργαστεί για την ειρήνη υπό την «ισχυρή ηγεσία» του Τραμπ και περιέγραψε τη σύγκρουση του Λευκού Οίκου ως «λυπηρή».

Κεντρικός ρόλος στις προσπάθειες βελτίωσης των σχέσεων ήταν ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας της Βρετανίας Τζόναθαν Πάουελ. Βετεράνος της κυβέρνησης του Τόνι Μπλερ από το 1997 έως το 2007, όπου διετέλεσε επιτελάρχης, ο Πάουελ έχει ιστορικό χειρισμού φαινομενικά αδύνατων διαπραγματεύσεων, έχοντας εργαστεί στη διαμεσολάβηση μιας ειρηνευτικής συμφωνίας στη Βόρεια Ιρλανδία τη δεκαετία του 1990.

Την περασμένη εβδομάδα, ο Στάρμερ ανέθεσε στον Πάουελ να διορθώσει την Ουκρανία-Η.Π.Α. διαφωνούν, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα και δεν είχαν εξουσιοδότηση να μιλήσουν δημόσια. Ο Πάουελ συνεργάστηκε στενά με τον Αμερικανό ομόλογό του Μάικ Βαλτς και διατηρούσε στενή επαφή με Γάλλους και Γερμανούς αξιωματούχους.

Δεν είχαν πολύ χρόνο: Η προγραμματισμένη συνάντηση μεταξύ Αμερικανών και Ουκρανών διπλωματών στη Σαουδική Αραβία την Τρίτη 11 Μαρτίου θα ήταν μια κρίσιμη ευκαιρία να προχωρήσουν, ίσως η τελευταία ρεαλιστική ευκαιρία για κατάπαυση του πυρός.

Το Σαββατοκύριακο, ο Πάουελ ταξίδεψε στο Κίεβο, όπου κάθισε με τον Ζελένσκι και τον αρχηγό του προσωπικού του, Άντριι Γιέρμακ, για να συντάξουν τη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός που ήλπιζαν ότι οι ΗΠΑ και η Ουκρανία θα υπέγραφαν αυτή την εβδομάδα.

Πηγή: Politico