Οι απειλές του Τραμπ θα τερματίσουν τη δημοσιονομική αυστηρότητα της Γερμανίας; 

Χρειάστηκε ένας κήρυκας της δημοσιονομικής ορθότητας για να σπάσει τη σχεδόν θρησκευτική πίστη της Γερμανίας για το άδικο του χρέους.

Λίγες μέρες πριν από τις εκλογές στη χώρα της 23ης Φεβρουαρίου, ο Friedrich Merz, ο τελικά συντηρητικός νικητής και καγκελάριος σε αναμονή, υποστήριζε ακόμη το παλιό ευαγγέλιο της οικονομικής αυταπάρνησης, προειδοποιώντας ότι ο μεγάλος δανεισμός για να λύσει τα τεράστια προβλήματα της χώρας του θα έθετε σε κίνδυνο τη Γερμανία και την Ευρώπη σε μια ήδη επισφαλή στιγμή.

«Δεν μπορούμε να είμαστε τόσο απρόσεκτοι με τα δημόσια οικονομικά μας όσο ίσως κάποιοι από τους άλλους», είπε ο Μερτς σε συνέντευξή του στο POLITICO πριν από την ψηφοφορία. «Η επόμενη οικονομική κρίση έρχεται σίγουρα». Δύο ημέρες πριν από τις εκλογές, ο Μερτς δήλωσε το «τέλος της φαντασίωσης όλων των σοσιαλδημοκρατών» να αναλάβουν «περισσότερο χρέος», προσθέτοντας: «Θα πρέπει να αρκεστούμε στους πόρους που έχουμε».

Λίγο μετά τη νίκη του, ο Μερτς άρχισε να διακηρύσσει μια ριζικά διαφορετική πίστη, κατάλληλη για μια ανησυχητική νέα πραγματικότητα, στην οποία η Αμερική του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δεν μπορούσε πλέον να βασίζεται για την προστασία της Ευρώπης – και ακόμη και να ενεργήσει για να τη βλάψει.

«Λαμβάνοντας υπόψη τις απειλές για την ελευθερία και την ειρήνη μας στην ήπειρό μας», το μάντρα «ό,τι χρειάζεται» πρέπει τώρα να ισχύει για την άμυνα της Ευρώπης, είπε ο Μερτς στους δημοσιογράφους νωρίτερα αυτό το μήνα καθώς ανακοίνωσε ένα ιστορικό σχέδιο δανεισμού που θα μπορούσε να απελευθερώσει 1 τρισεκατομμύριο ευρώ σε νέες δαπάνες για άμυνα και υποδομές την επόμενη δεκαετία.

Την Τρίτη, η Bundestag, η κάτω βουλή του γερμανικού κοινοβουλίου, πρόκειται να αποφασίσει για μια σειρά νομοσχεδίων για να κάνει το σχέδιο πραγματικότητα, σηματοδοτώντας μερικές από τις πιο συνεπείς ψηφοφορίες από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Εάν εγκριθούν όπως αναμενόταν, τα νομοσχέδια, τα οποία θα τροποποιήσουν το σύνταγμα της χώρας, πρόκειται να οδηγήσουν σε μια οικονομική αλλαγή στην οικονομική καρδιά της Ευρώπης, απομακρύνοντας τη μεγαλύτερη οικονομία της ηπείρου από περισσότερα από 15 χρόνια αυτοεπιβεβλημένης λιτότητας που έχουν ρημάξει τις εγχώριες υποδομές και έχουν βλάψει την ανάπτυξη τόσο στο εσωτερικό όσο και σε ολόκληρη την ήπειρο.

Ο Μερτς δικαιολόγησε το πρόσωπό του υποστηρίζοντας ότι τα γεγονότα στο εξωτερικό, δηλαδή οι εκφράσεις συμπάθειας του Τραμπ προς τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν και ο χλευασμός που έδειξε στον Ουκρανό Πρόεδρο Volodymyr Zelenskyy στο Οβάλ Γραφείο , σημαίνουν ότι η Γερμανία και η Ευρώπη πρέπει να γίνουν πιο ανεξάρτητες από τις ΗΠΑ σε θέματα άμυνας.

«Η συνάντηση στον Λευκό Οίκο μεταξύ του Ζελένσκι και του Ντόναλντ Τραμπ έδειξε πραγματικά όλο το δράμα στο οποίο ζούμε σήμερα όσον αφορά την πολιτική ασφάλειας, και γι’ αυτό έπρεπε να δράσουμε γρήγορα», δήλωσε ο Μερτς στη δημόσια τηλεόραση την Κυριακή. «Τώρα πρέπει να ακολουθήσουμε έναν πιο ανεξάρτητο δρόμο από την Αμερική», πρόσθεσε. «Ήρθε η ώρα της Ευρώπης».

Δρώντας από αδυναμία

Είναι πιθανό ότι ο Μερτς, ο οποίος είχε συγκεκριμένα αρνηθεί να αποκλείσει μια μεταρρύθμιση των αυστηρών κανόνων δαπανών της Γερμανίας πριν από τις εκλογές, είχε από καιρό στο μυαλό του τα αδρά περιγράμματα ενός σχεδίου αμυντικών δαπανών.

Οι δηλώσεις Τραμπ για την Ουκρανία τις τελευταίες εβδομάδες έδωσαν στον Μερτς την πολιτική κάλυψη που χρειαζόταν για να δράσει άμεσα. Αλλά η άνοδος των πολιτικών ακροτήτων και η συρρίκνωση του πολιτικού κέντρου ανάγκασαν επίσης τον Μερτς να μετακινηθεί τώρα ή να κινδυνεύσει με αδιέξοδο κατά την επερχόμενη καγκελαρία του.

Η συντηρητική συμμαχία του Merz κέρδισε τις εκλογές με λιγότερο από 29 τοις εκατό υποστήριξη, πολύ λιγότερο από τις προσδοκίες τους. Στο νεοεκλεγμένο κοινοβούλιο, το οποίο θα συγκληθεί έως τις 25 Μαρτίου, το φιλικό προς το Κρεμλίνο, ακροδεξιό κόμμα Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD) και το Αριστερό κόμμα, που αντιτίθεται στις στρατιωτικές δαπάνες, θα έχουν τη δύναμη να εμποδίσουν τις συνταγματικές τροποποιήσεις για να επιτρέψουν περισσότερες αμυντικές δαπάνες.

Προκειμένου να πραγματοποιήσει το σχέδιο δαπανών του όσο μπορούσε, ο Μερτς έπρεπε να κάνει μεγάλες παραχωρήσεις στα κεντροαριστερά κόμματα που είχε εδώ και καιρό διαφωνήσει, δίνοντάς τους στην πραγματικότητα αυτό ακριβώς που ήθελαν εδώ και πολύ καιρό – τεράστιες, τροφοδοτούμενες από χρέος δαπάνες για υποδομές και κλίμα – επειδή δεν είχε πολλές επιλογές.

Στα τέλη της περασμένης εβδομάδας οι Πράσινοι κινήθηκαν για να υποστηρίξουν το τεράστιο σχέδιο δαπανών του Μερτς, αφού ο συντηρητικός συμφώνησε να διαθέσει 100 δισεκατομμύρια ευρώ για την επίτευξη των στόχων της Γερμανίας για καθαρή ενέργεια, παρόλο που είχε κάνει εκστρατεία για την υποβάθμιση του κλίματος .

Ο Merz πρότεινε επίσης ότι ένα μεγάλο μέρος του σχεδίου οικονομικής τόνωσης – ένα ειδικό ταμείο 500 δισ. ευρώ για τη χρηματοδότηση έργων υποδομής – ήταν σε μεγάλο βαθμό μια παραχώρηση στους πιθανούς μελλοντικούς εταίρους του, το Σοσιαλδημοκρατικό Κόμμα (SPD), με αντάλλαγμα την ευρύτερη υποστήριξη του κόμματος στις αμυντικές δαπάνες. Το SPD ζητούσε εδώ και καιρό ένα τέτοιο ειδικό ταμείο υποδομής, ενώ ο Μερτς υποστήριξε ότι η Γερμανία χρειάζεται διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις για να βελτιώσει την ανάπτυξη.

«Αν είχαμε λάβει την απόλυτη πλειοψηφία [ψήφων], θα είχαμε κάνει τα πράγματα διαφορετικά», είπε ο Μερτς στην κυριακάτικη συνέντευξη. «Έχουμε εντολή να κυβερνήσουμε, αλλά μια εντολή να κυβερνήσουμε μαζί με έναν εταίρο του συνασπισμού, και τώρα προσπαθούμε να το συγκεντρώσουμε».

Θάνατος της Σουηβικής νοικοκυράς Το πουριτανικό σερί της Γερμανίας όσον αφορά τη συγκέντρωση χρέους είναι βαθύ. Εξάλλου, η γερμανική λέξη για το «χρέος», Schuld , σημαίνει επίσης «ενοχή».

Το φρένο χρέους της Γερμανίας, το οποίο περιορίζει το ομοσπονδιακό έλλειμμα στο 0,35 τοις εκατό του ΑΕΠ, εγγράφηκε στο σύνταγμα το 2009 κατά τη διάρκεια της βασιλείας της τότε καγκελαρίου Άνγκελα Μέρκελ. Η Ευρώπη βρισκόταν εκείνη την εποχή σε μια σπειροειδή κρίση χρέους, και παρόλο που η Γερμανία είχε τη δυνατότητα να δανείζεται φθηνά, η Μέρκελ και μεγάλο μέρος του πολιτικού κατεστημένου της Γερμανίας πίστευαν ότι ήταν πιο σημαντικό να παράσχουν στους άχρηστους δανειολήπτες στη Νότια Ευρώπη ένα ηθικό πρότυπο. Η Μέρκελ επικαλέστηκε τη λιτή « Σουηβική νοικοκυρά », έναν χαρακτήρα που είχε την κοινή λογική να ξέρει ότι κάθε νοικοκυριό πρέπει να ζει με τις δυνατότητές του.

Αυτή η ηθική στάση έχει μακριές ρίζες στη γερμανική ψυχή. Τα γερμανικά νοικοκυριά στο παρελθόν διατήρησαν συχνά υψηλά ποσοστά αποταμίευσης, ακόμη και όταν δεν είχε νόημα από οικονομική άποψη. Ακόμη και σε περιόδους υπερπληθωρισμού, όπως η Δημοκρατία της Βαϊμάρης του Μεσοπολέμου, όταν τα χρήματα ήταν σχεδόν άχρηστα, οι Γερμανοί συνέχισαν να αποταμιεύουν με σχετικά υψηλά ποσοστά, σύμφωνα με τον οικονομικό ιστορικό και επιμελητή Robert Muschalla.

«Μπορείτε να υποθέσετε ότι η ιδεολογία αυτής της αποταμιευτικής συμπεριφοράς είναι τόσο ασυνείδητη και βαθιά ριζωμένη που παίζει μεγάλο ρόλο στην πολιτική αρένα», είπε ο Muschalla. «Δεν υπάρχει πραγματικός οικονομικός συλλογισμός πίσω από αυτό, αν θέλετε, αλλά είναι μάλλον μια πραγματικά ηθική σκέψη».

Είναι κάπως παράδοξο το γεγονός ότι ο Μερτς μπορεί να είναι αυτός που προκάλεσε τον θάνατο της μυθολογικής Σουηβικής νοικοκυράς της Γερμανίας. Ένας από τους πολιτικούς του μέντορες, άλλωστε, ήταν ο αείμνηστος συντηρητικός παλαίμαχος Βόλφγκανγκ Σόιμπλε, το πρόσωπο της ευρωπαϊκής λιτότητας κατά τη διάρκεια της κρίσης χρέους της ηπείρου.

Τώρα, ωστόσο, ακόμη και οι συντηρητικοί που θαυμάζουν τον Σόιμπλε βλέπουν την κληρονομιά του με περισσότερη απόχρωση. «Έχω μια κριτική ματιά στα χρόνια στα οποία ο Σόιμπλε ήταν υπουργός Οικονομικών», είπε στο POLITICO ο Γκούντερ Όετινγκερ, πρώην Ευρωπαίος επίτροπος και μακροχρόνιος υψηλόβαθμος πολιτικός στη Χριστιανοδημοκρατική Ένωση του Μερτς. «Ξοδέψαμε σαφώς πολύ λίγα για τον στρατό στον προϋπολογισμό, οπότε ο Merz πρέπει τώρα να κάνει μια διόρθωση».

Μόνο χρήματα Αν και η ψηφοφορία της Τρίτης πιθανότατα θα είναι κοντά, ο Merz είναι πιθανό να αποκτήσει την οικονομική δύναμη πυρός που χρειάζεται για να επενδύσει πολλά στην άμυνα και την οικονομία της Γερμανίας, αλλά αυτή είναι μόνο η αρχή της μάχης.

Οι οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι οι μεγάλες δαπάνες από μόνες τους δεν θα λύσουν τα προβλήματα ανταγωνιστικότητας της Γερμανίας. Μια πρόσφατη έρευνα του ifo Institute με 205 οικονομολόγους έδειξε ότι οι περισσότεροι θεώρησαν τις διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις όπως η μείωση της γραφειοκρατίας και η μεταρρύθμιση του φορολογικού κώδικα ως πιο σημαντικές για την τόνωση της οικονομικής ανάπτυξης. Το γερμανικό κράτος, προειδοποιούν επίσης πολλοί, δεν διαθέτει επίσης άτομα με ειδικές γνώσεις για να εκταμιεύσει τα κεφάλαια με τον πιο αποτελεσματικό τρόπο.

Και ενώ υπάρχει ευρεία υποστήριξη για περισσότερες αμυντικές δαπάνες για την ενίσχυση του ετοιμοθάνατου στρατού της Γερμανίας , αυτή η χρηματοδότηση δεν θα επαναφέρει ως δια μαγείας τις ένοπλες δυνάμεις της Γερμανίας στη μαχητική ικανότητα που καυχιόταν κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Παρά την προσπάθεια στρατολόγησης που αποσκοπεί στην αύξηση της δύναμης , ο στρατός της Γερμανίας συρρικνώνεται και γερνά. Αυτό δεν αποτελεί καλό οιωνό για την άμυνα της Ευρώπης, η οποία, σύμφωνα με μια μελέτη της δεξαμενής σκέψης Bruegel, θα απαιτούσε εκατοντάδες χιλιάδες νέα στρατεύματα για να αντικαταστήσουν την αμερικανική προστασία.

Από πολλές απόψεις, ο Μερτς έκανε το εύκολο μέρος συμφωνώντας να ξοδέψει περισσότερα χρήματα με κεντροαριστερά κόμματα που ευνοούν την ευγένεια. Το ερώτημα τώρα είναι αν τα χρήματα θα αξιοποιηθούν σωστά.

«Τώρα αντιμετωπίζουμε πραγματικά το μεγάλο καθήκον της μεταρρύθμισης του κράτους μας», δήλωσε ο Μερτς την Κυριακή. «Τα χρήματα από μόνα τους δεν θα μας κάνουν πραγματικά επιτυχημένους».

Politico.eu