Οι μικρομεσαίες επιχειρήσεις διχάζουν Φάρατζ και κυβέρνηση

Μήνες αφότου κέρδισε την εξουσία μετά από μια προεκλογική επίθεση γοητείας που είχε σχεδιαστεί για να λάμψει τα επιχειρηματικά διαπιστευτήρια του κόμματος, η κυβέρνηση των Εργατικών διαρρέει σκληρά κερδισμένη υποστήριξη από ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων τυφλωμένη από μερικές από τις πρώτες της κινήσεις – συμπεριλαμβανομένης μιας αιφνιδιαστικής αύξησης στους φόρους απασχόλησης.

Η καγκελάριος Ρέιτσελ Ριβς – που πρόκειται να αποκαλύψει το τελευταίο της δημοσιονομικό σχέδιο την επόμενη εβδομάδα – από τότε προσπαθεί να ξαναχτίσει γέφυρες με τις επιχειρήσεις, κάνοντας μια σειρά ανακοινώσεων υπέρ της ανάπτυξης και δεσμευόμενη να περικόψει τη θεωρούμενη «γραφειοκρατία».

Όμως, ενώ φαίνεται να αλλάζει τα πράγματα με μεγαλύτερες εταιρείες, η κορυφαία υπουργός Οικονομικών δεν έχει ακόμη πείσει τους μικρότερους ομολόγους της ότι είναι με το μέρος τους.

Δημοσκόπηση από την JL Partners για τη συμβουλευτική εταιρεία WPI Strategy τον Ιανουάριο διαπίστωσε ότι τα δύο τρίτα των ερωτηθέντων σε εταιρείες με περισσότερους από 500 υπαλλήλους αισθάνθηκαν πιο σίγουροι για τα σχέδια ανάπτυξης του Reeves, σε σύγκριση με μόλις 14 τοις εκατό από εταιρείες με λιγότερους από 10 υπαλλήλους.

Αφήνει έναν στόχο ορθάνοιχτο για τον ηγέτη του Reform UK, Nigel Farage, και τον επικεφαλής των Tory, Kemi Badenoch.

«Θα υπέγραφα ξανά αυτό το γράμμα; Οχι.’ Η ανησυχία με την Εργασία δεν είναι σίγουρα δύσκολο να βρεθεί μεταξύ των επιχειρηματικών ομάδων.

Ο Neil Leitch, διευθύνων σύμβουλος της Early Years Alliance – που εκπροσωπεί τα φυτώρια – είπε ότι υπήρχε μια «γενική ελπίδα» πριν από τις εκλογές ότι «τα πράγματα θα άλλαζαν» για τον τομέα των πρώτων ετών.

Αλλά κατέληξε να «χτυπηθεί περισσότερο» από ό,τι τα τελευταία τέσσερα ή πέντε χρόνια, χάρη στην αύξηση των Εργατικών στις εθνικές ασφαλιστικές εισφορές – μια κίνηση που δεν σημειώθηκε στο προεκλογικό μανιφέστο του κόμματος.

«Δεν πιστεύω ότι [η Ρέιτσελ Ριβς] είχε ιδέα για το ποιος θα ήταν ο πιθανός αντίκτυπος στις μικρές επιχειρήσεις που λειτουργούσαν ως βρεφονηπιακοί σταθμοί», είπε ο Λάιτς.

Παρόμοια απογοήτευση υπάρχει και στον τομέα των παμπ, ο οποίος είχε «αντιδράσει θετικά» στο σχέδιο των Εργατικών για τις παμπ πριν από τις εκλογές, σύμφωνα με τον Morgan Schondelmeier, διευθυντή πολιτικής στη Βρετανική Ένωση Μπύρας και Παμπ.

«Οι παμπ είναι, ειλικρινά, πολύ αναστατωμένες που βλέπουν [την κυβέρνηση] να κάνει όλους τους θορύβους και μετά προφανώς να αυξάνει το κόστος τόσο δραστικά.

Αυτό είναι ένα δύσκολο μήνυμα για ένα κόμμα που ίδρωσε για να προσελκύσει μικρές επιχειρήσεις ενόψει των εκλογών.

Οι επιχειρήσεις φλερτάρονταν με ασταμάτητα συνεδριάσεις των Εργατικών, δείπνα και πρωινά σε μια προσπάθεια να ακουστούν οι κεντροαριστεροί. Μόλις λίγες μέρες μετά την προεκλογική εκστρατεία του περασμένου έτους, 120 ηγέτες επιχειρήσεων υπέγραψαν μια ανοιχτή επιστολή καλώντας τους ψηφοφόρους να δώσουν στους Εργατικούς την ευκαιρία να ηγηθούν της χώρας.

«Θα υπέγραφα ξανά αυτή την επιστολή Όχι», είπε ένας από τους υπογράφοντες της υποστηρικτικής αποστολής, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας;

Ο υπογράφων, ένας ιδιοκτήτης επιχείρησης που παρακολούθησε ένα στρογγυλό τραπέζι με έναν εκπρόσωπο των Εργατικών πριν από τις εκλογές, πρόσθεσε: «Νομίζεις ότι έχεις γνωρίσει τους ανθρώπους και σου είπαν ότι είναι όλοι για ανάπτυξη, αυτά τα πράγματα είναι πραγματικά σημαντικά και τότε το πρώτο πράγμα που συμβαίνει μόλις έρθουν είναι το εντελώς αντίθετο».

Μικρές επιχειρήσεις, μεγάλοι αριθμοί Κατασκοπεύοντας ένα άνοιγμα, η ηγέτης των Συντηρητικών Kemi Badenoch χρησιμοποιεί τις εβδομαδιαίες ερωτήσεις της προς τον πρωθυπουργό Keir Starmer για να τονίσει τις ανησυχίες σχετικά με τον «φόρο εργασίας» των Εργατικών.

Εν τω μεταξύ, ο βουλευτής Ρίτσαρντ Τάις – αναπληρωτής του Φάρατζ στο εξεγερμένο δεξιό κίνημα – κατηγόρησε την κυβέρνηση ότι δημιουργεί ένα «εχθρικό περιβάλλον για τις οικογενειακές επιχειρήσεις».

«Είναι λίγο πολύ ένας αγώνας μεταξύ των Τόρις και της Μεταρρύθμισης για να αρπάξουν [ψήφους για τις μικρές επιχειρήσεις] από τους Εργατικούς», δήλωσε ο Τζέιμς Φρέιν, ιδρυτικός εταίρος της υπηρεσίας έρευνας πολιτικής Public First.

Οι στρατηγοί των Τόρις λένε ότι η Μπάντενοχ κάνει τώρα μια σκόπιμη προσπάθεια να ακούσει τις επιχειρήσεις σε εβδομαδιαίες επισκέψεις σε όλη τη χώρα, καθώς προσπαθεί να αντιστρέψει την τύχη του κόμματός της μετά από μια ιστορική εκλογική κλωτσιά.

«Θα δείτε ότι ως κόμμα θέλουμε να είμαστε πιο κοντά στους επιχειρηματίες, τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων, τις επιχειρήσεις, τους ανθρώπους που αναλαμβάνουν κινδύνους», εξήγησε ένας στρατηγός, ο οποίος δεν ήταν εξουσιοδοτημένος να μιλήσει επίσημα. Επεσήμανε επίσης τους διορισμούς του Μελ Στράιντ και του Άντριου Γκρίφιθ ως σκιώδη καγκελάριο και υπουργό σκιωδών επιχειρήσεων και εμπορίου, αντίστοιχα, ως «συντονισμένη απόφαση».

«Ο Κέμι ήθελε ανθρώπους στα λεγόμενα οικονομικά τμήματα που είτε είχαν διευθύνει επιχειρήσεις είτε ήταν στην κορυφή των επιχειρήσεων, που να καταλαβαίνουν τις επιχειρήσεις», είπε ο στρατηγός.

Ο Tice, ο αντίπαλος του Badenoch στα δεξιά, ισχυρίστηκε επίσης ότι «αισθάνεται πολύ ευθυγραμμισμένος με τις μικρές επιχειρήσεις». Οι ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων του λένε ότι «δεν έχει νόημα να προσλαμβάνεις περισσότερους ανθρώπους» ή «να παίρνεις περισσότερο ρίσκο», είπε — και τώρα ακούγονται «πολύ υποστηρικτικοί» της Μεταρρύθμισης.

Ένας αξιωματούχος των Φιλελευθέρων Δημοκρατών, που επίσης δεν έχει εξουσιοδότηση να μιλήσει επίσημα, είπε ότι το κεντρώο κόμμα θα μιλήσει για τις δυνατότητες των κεντρικών δρόμων της Βρετανίας στις προσεχείς τοπικές εκλογές. «Η πρωταθλητισμός των μικρών επιχειρήσεων ήταν πάντα μια βασική αξία των Δημοκρατικών», είπε ο αξιωματούχος – κάνοντας μια ματιά τόσο στον «οικονομικό βανδαλισμό των Συντηρητικών όσο και στο σφυρί των Εργατικών με την ανόητη αύξηση των εθνικών ασφαλίσεων και τις αλλαγές στα επιτόκια των επιχειρήσεων».

Ελπίδα για Εργασία Για αυτά τα πάρτι, υπάρχουν σίγουρα πολλά για να παίξετε.

Ο Φρέιν, πρώην σύμβουλος των Συντηρητικών που συνέταξε μια έκθεση σχετικά με το αίσθημα των ψηφοφόρων για το Κέντρο Μελετών Πολιτικής πέρυσι, είπε ότι οι μικρές επιχειρήσεις έχουν εκλογική σημασία όσον αφορά τον τεράστιο αριθμό τους. Αλλά διαδραματίζουν επίσης μεγάλο ρόλο όταν πρόκειται για την αντίληψη των ψηφοφόρων.

Οι μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις (ΜΜΕ) αντιπροσωπεύουν τα τρία πέμπτα της απασχόλησης και περίπου το ήμισυ του κύκλου εργασιών στον ιδιωτικό τομέα του Ηνωμένου Βασιλείου, σύμφωνα με στοιχεία της Ομοσπονδίας Μικρών Επιχειρήσεων.

«Το πώς μιλάει η επιχείρηση για ένα κόμμα βοηθά στο ότι δημιουργεί μια ευρύτερη εντύπωση για το αν κάποιος είναι ικανός ή όχι και θα πρέπει να είναι υπεύθυνος για την οικονομία», δήλωσε ο Τζόνσον της δημοσκόπησης JL Partners.

Ο Φρέιν συμφώνησε. «Ενώ το κοινό ήταν πάντα λίγο δύσπιστο για τις μεγάλες επιχειρήσεις, αγαπά τις μικρές επιχειρήσεις», είπε. «Οι άνθρωποι βλέπουν τις μικρές επιχειρήσεις ως τις τοπικές τους επιχειρήσεις – τους ανθρώπους που βλέπουν στον κεντρικό δρόμο, τους ανθρώπους που βλέπουν στην τοπική τους κοινότητα».

Με το χρόνο στο πλευρό τους, το Εργατικό Κόμμα θα μπορούσε ακόμη να κερδίσει τις επιχειρήσεις πριν από τις γενικές εκλογές, ακόμη χρόνια μακριά.

Ο Damian Horton, συνιδρυτής της επιχείρησης λογισμικού αυτόνομων οχημάτων Eloy, ο οποίος υπέγραψε επίσης την προεκλογική επιστολή για την υποστήριξη των Εργατικών, δήλωσε ότι είναι «ελπίδα» ότι η κυβέρνηση κάνει τώρα τις σωστές κινήσεις. Πηγαίνοντας ένα ή δύο χρόνια πίσω, ήταν «σχεδόν αδύνατο να κατασκευαστεί μια τεχνολογία και στη συνέχεια να συνεργαστεί με την κυβέρνηση για να την φέρει στην αγορά για μια τεχνολογία υπηρεσιών που αντιμετωπίζει η κυβέρνηση», είπε.

«Από εκεί που βρισκόμαστε τώρα, υπάρχει κάποια ακρόαση, αρχίζετε να βλέπετε αυτές τις αλλαγές», είπε, επικαλούμενος μια κριτική του Υπουργείου Οικονομικών που δημοσιεύθηκε αυτόν τον μήνα και εξετάζει τη χρηματοδότηση ψηφιακών πρωτοβουλιών .

Η κυβέρνηση συγκέντρωσε επίσης επιχειρήσεις νωρίτερα αυτόν τον μήνα για να συγκεντρώσει ιδέες για μια Στρατηγική για τις Μικρές Επιχειρήσεις, η οποία θα δημοσιευθεί αργότερα φέτος.

Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος είπε ότι τα τελευταία χρόνια ήταν «απίστευτα δύσκολα για τις επιχειρήσεις» και τόνισε ότι η διοίκηση είναι «αποφασισμένη να βελτιώσει το συνολικό επιχειρηματικό περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένων των μικρών επιχειρήσεων».

Ο εκπρόσωπος είπε ότι η κυβέρνηση είχε «ήδη επιτύχει πολλά σε σύντομο χρονικό διάστημα», επικαλούμενος κινήσεις για την προστασία των μικρών επιχειρήσεων από καθυστερήσεις πληρωμών και τον περιορισμό του εταιρικού φόρου, και μιλώντας για συνεχή ανακούφιση των επιχειρηματικών επιτοκίων για το λιανικό εμπόριο, τη φιλοξενία και την αναψυχή.

Προς το παρόν, οι Εργατικοί μπορούν επίσης να παρηγορηθούν από το γεγονός ότι και οι δύο αντίπαλοί τους έχουν σκληρές μάχες να δώσουν.

Ο θυμός προς το Εργατικό Κόμμα για τον προϋπολογισμό είναι πιθανώς «λιγότερο κομματικός» από ό,τι θα μπορούσε να ήταν διαφορετικά – και οι Συντηρητικοί δεν θεωρούνταν «φίλοι των μικρών επιχειρήσεων» για μεγάλο χρονικό διάστημα, είπε ο Frayne της Public First.

«[Οι Τόρις] θεωρήθηκε ότι τους έριξαν ατελείωτους νέους φόρους, ατελείωτες νέες ρυθμιστικές αυξήσεις επίσης, και επίσης είχαν ξεφύγει από τη συνήθεια να μιλούν σε μικρές επιχειρήσεις σαν να ήταν η ψυχή του κόμματος, όπως φαινόταν προηγουμένως», πρόσθεσε ο Φρέιν.

Η μεταρρύθμιση, εν τω μεταξύ, δεν έχει ακόμη αποδείξει ότι μπορεί να διευρύνει την απήχησή της πέρα από βασικά ζητήματα όπως η μετανάστευση. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι Εργατικοί μπορούν να είναι ήσυχοι.

“Είναι απλώς μια περίπτωση του αν οι Τόρις μπορούν ή όχι να κερδίσουν τη συγχώρεση των μικρών επιχειρήσεων σε σχέση με το εάν η Μεταρρύθμιση μπορεί ή όχι να μοιάζει με μια αξιόπιστη δυνητική κυβέρνηση”, δήλωσε ο Frayne.

Politico.eu