Οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να τιμωρήσουν την Τουρκία, όχι μόνο τον Ερντογάν

Οι σχέσεις ΗΠΑ-Τουρκίας ήταν πάντα ταραχώδεις. Κατά καιρούς, έχουν βελτιωθεί σημαντικά – από συμμαχία σε «στρατηγική εταιρική σχέση» υπό τον πρώην πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα- ενώ άλλες φορές, έχουν φτάσει σε σημείο παγώματος, όπως παρατηρήθηκε κατά τη διάρκεια της θητείας του πρώην προέδρου Τζο Μπάιντεν.

Κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Μπάιντεν, παρά τις προσπάθειές του και τις δαπανηρές εκστρατείες πίεσης, ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν δεν προσκλήθηκε ποτέ στον Λευκό Οίκο. Ενώ η στρατηγική σημασία της Τουρκίας απέτρεψε την πλήρη διακοπή των σχέσεων, οι δεσμοί διατηρήθηκαν στο χαμηλότερο δυνατό επίπεδο.

Τώρα, με την επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο, ο Ερντογάν βλέπει μια ευκαιρία να επαναφέρει τις σχέσεις με τις ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ, ο Ερντογάν απολάμβανε μια στενή σχέση συνεργασίας μαζί του και ελπίζει να κάνει το ίδιο και αυτή τη φορά.

Ο Τραμπ βρίσκεται τώρα στην εξουσία εδώ και σχεδόν δύο μήνες και οι ενέργειές του έχουν ήδη προκαλέσει ταραχή τόσο στις ΗΠΑ όσο και στον κόσμο. Από τους εμπορικούς δασμούς μέχρι το μέλλον του ΝΑΤΟ, πολλά ζητήματα πολιτικής παραμένουν αβέβαια – συμπεριλαμβανομένης της κατεύθυνσης της προσέγγισης του Τραμπ προς την Τουρκία.

Δημόσια, ο Τραμπ έχει εκφράσει θετικά συναισθήματα προς τον Ερντογάν, προσφέροντας μάλιστα λόγια υποστήριξης. Ωστόσο, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι πρόκειται για τον ίδιο Τραμπ που κάποτε αποκάλεσε τον Ερντογάν «φίλο μου», ενώ ταυτόχρονα του έστειλε διπλωματική επιστολή με την οποία τον προέτρεπε, με ασυνήθιστα ωμή γλώσσα, να μην είναι «ανόητος».

Ο Ερντογάν έχει προσεγγίσει τη δεύτερη θητεία του Τραμπ με προσοχή. Για παράδειγμα, παρέμεινε σιωπηλός σχετικά με την αμφιλεγόμενη πρόταση του Τραμπ για μετεγκατάσταση των Παλαιστινίων από τη Γάζα -ένα θέμα που ο Ερντογάν είχε καταστήσει στο παρελθόν κεντρικό σημείο του πολιτικού του λόγου. Με δεδομένο το ιστορικό της ηχηρής υπεράσπισής του υπέρ των Παλαιστινίων, θα ήταν αναμενόμενη μια έντονη αντίδραση. Αντ’ αυτού, επέλεξε να αγνοήσει εντελώς το ζήτημα. Οι ειδικοί στην Άγκυρα υποδηλώνουν ότι ο Ερντογάν θέλει να αποφύγει να τραβήξει την προσοχή της κυβέρνησης Τραμπ.

Η στάση αυτή σηματοδοτεί την προθυμία του Ερντογάν να αποκαταστήσει τους δεσμούς με την Ουάσινγκτον. Ωστόσο, υπάρχουν ακόμη σημαντικά εμπόδια. Κατά την τελευταία δεκαετία, οι σχέσεις ΗΠΑ-Τουρκίας έχουν υποστεί σοβαρά πλήγματα. Οι εντάσεις κλιμακώθηκαν λόγω της καταστολής του Ερντογάν στις διαδηλώσεις στο πάρκο Γκεζί το 2013, των αυξανόμενων παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, της στροφής προς τον αυταρχισμό και κυρίως της αγοράς από την Τουρκία των ρωσικών πυραυλικών συστημάτων S-400. Σε απάντηση, οι ΗΠΑ αφαίρεσαν την Τουρκία από το πρόγραμμα μαχητικών αεροσκαφών F-35 και για πρώτη φορά στην ιστορία του ΝΑΤΟ επέβαλαν κυρώσεις σε κράτος μέλος με τον νόμο CAATSA (Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act).

Ένα πρόσφατο παράδειγμα αυτής της τεταμένης ατμόσφαιρας ήρθε με μια νέα διακομματική νομοθετική πρόταση. Ο Ρεπουμπλικανός εκπρόσωπος Γκας Μπιλιράκης από τη Φλόριντα και ο Δημοκρατικός εκπρόσωπος Μπραντ Σνάιντερ από το Ιλινόις παρουσίασαν ένα νομοσχέδιο που θα επαναταξινομήσει την Τουρκία ως χώρα της Μέσης Ανατολής στο πλαίσιο της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ. Η προτεινόμενη νομοθεσία επιδιώκει να μετακινήσει την Τουρκία από το Γραφείο Ευρώπης και Ευρασίας του Στέιτ Ντιπάρτμεντ στο Γραφείο Εγγύς Ανατολής. Ενώ αυτό μπορεί να φαίνεται σαν μια διοικητική προσαρμογή, έχει σημαντικό συμβολικό βάρος – τοποθετώντας την Τουρκία διπλωματικά δίπλα σε χώρες όπως το Ιράν, η Συρία και η Λιβύη.

Ο Μπιλιράκης δήλωσε ανοιχτά ότι το νομοσχέδιο στοχεύει να στείλει «ένα σαφές μήνυμα» στην Άγκυρα. Η αιτιολόγηση της πρότασης περιλαμβάνει την υποτιθέμενη στροφή της Τουρκίας μακριά από την Ευρώπη, την εμβάθυνση των δεσμών της με τη Ρωσία, την Κίνα και το Ιράν και τις ενέργειες στην ανατολική Μεσόγειο που έρχονται σε αντίθεση με τα δυτικά συμφέροντα ασφαλείας. Το νομοσχέδιο επικαλείται επίσης ανησυχίες για τη στάση της Τουρκίας απέναντι στη Χαμάς και την υποστήριξή της προς τη Ρωσία, η οποία, όπως υποστηρίζουν ορισμένοι, υπονομεύει την ενότητα του ΝΑΤΟ.

Με τους Ρεπουμπλικάνους και τους Δημοκρατικούς να υποστηρίζουν το νομοσχέδιο, η ψήφισή του είναι μια πραγματική πιθανότητα. Το αν θα γίνει νόμος, ωστόσο, εξαρτάται από τη θέση του Τραμπ. Δεδομένης της ρεπουμπλικανικής πλειοψηφίας στο Κογκρέσο, το νομοσχέδιο θα μπορούσε να προχωρήσει γρήγορα, εάν ο Τραμπ δεν παρέμβει. Ωστόσο, ο Τραμπ θα μπορούσε επίσης να εφαρμόσει την αλλαγή μέσω εκτελεστικής πράξης χωρίς να χρειαστεί νέα νομοθεσία.

Ενώ η πρόταση στέλνει ένα ισχυρό πολιτικό μήνυμα, η εφαρμογή της παραμένει απίθανη. Δεδομένου του πολύπλοκου γεωπολιτικού τοπίου στην περιοχή της Τουρκίας, οι ΗΠΑ είναι απίθανο να επιδιώξουν περαιτέρω ένταση στις σχέσεις. Αντιθέτως, η κυβέρνηση Τραμπ φαίνεται πρόθυμη να διατηρήσει μια σχέση συνεργασίας με τον Ερντογάν.

Ωστόσο, πέρα από τους άμεσους πολιτικούς ελιγμούς, διακυβεύεται ένα βαθύτερο ζήτημα. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ πρέπει να αναγνωρίσουν ότι η Τουρκία δεν είναι μόνο ο Ερντογάν και το κυβερνών Κόμμα Δικαιοσύνης και Ανάπτυξης (ΑΚΡ). Περισσότερο από το ήμισυ του πληθυσμού της Τουρκίας δεν υποστηρίζει τις πολιτικές του Ερντογάν. Η φυσική και ιστορική ευθυγράμμιση της Τουρκίας παραμένει με την Ευρώπη και τη Δύση.

Ο επαναπροσδιορισμός της Τουρκίας ως χώρας της Μέσης Ανατολής δεν θα ήταν μόνο μια άδικη γενίκευση του λαού της, αλλά και ένα σημαντικό πολιτικό δώρο στον Ερντογάν. Μακροπρόθεσμος στόχος του είναι να μετατρέψει την Τουρκία σε ένα κράτος πληροφοριών με γνώμονα την ασφάλεια, παρόμοιο με τη Συρία του εκδιωχθέντος Μπασάρ αλ Άσαντ. Αντί να ενισχύουν αυτή την πορεία, οι Αμερικανοί και οι Ευρωπαίοι ηγέτες θα πρέπει να επικεντρωθούν στην ενθάρρυνση της επιστροφής της Τουρκίας στους δημοκρατικούς κανόνες και τις οικουμενικές αξίες.