Ο “στραγγαλισμός” του Λιβάνου από τις ΗΠΑ

Οι ΗΠΑ έχουν κλιμακώσει τη στρατιωτική, οικονομική και πολιτική παρέμβασή τους στο Λίβανο, υποστηρίζοντας πλήρως τον πόλεμο του Ισραήλ κατά της Χεζμπολάχ, ενώ πιέζουν για τον πλήρη αφοπλισμό της χώρας – μια επιθετική εκστρατεία που κινδυνεύει να παρασύρει το Λίβανο σε κατάρρευση, εμφύλιο πόλεμο ή αναγκαστική εξομάλυνση με το Τελ Αβίβ.

Η οπτική του νεοδιορισθέντος απεσταλμένου του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στον Λίβανο, Μόργκαν Ορτάγκους, να επιδεικνύει μια χειροβομβίδα με ρουκέτες από το οπλοστάσιο της Χεζμπολάχ, ενώ ποζάρει δίπλα σε έναν αξιωματικό του λιβανέζικου στρατού, ήταν μια σαφής και σκόπιμη δήλωση. 

Η εικόνα που αναρτήθηκε τον περασμένο μήνα, με τη λεζάντα «All in a day’s work», σηματοδότησε ένα νέο κεφάλαιο στην αμερικανική στρατηγική που αντικατοπτρίζει τη νέα ωμή προσέγγιση της κυβέρνησης Τραμπ απέναντι στον Λίβανο.

Ενώ η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε ήδη κατευθύνει τον Λίβανο προς μια πολιτική «συντριβής των οστών», υποστηρίζοντας τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου σε μια αποφασιστική μάχη εναντίον της Χεζμπολάχ, η επόμενη φάση της αμερικανικής παρέμβασης δεν εγκυμονεί λιγότερους κινδύνους για αυτό το μικρό, εύθραυστο κράτος του Λεβάντε. Ο Λίβανος παραμένει παγιδευμένος σε μια ασταθή περιοχή, με την πρώην σανίδα σωτηρίας του, τη Συρία, να έχει σήμερα βυθιστεί στο θρησκευτικό χάος. 

Μια νέα φάση παρέμβασης των ΗΠΑ

«Η νέα στρατηγική των ΗΠΑ στη σύγκρουση του Λιβάνου: Αυτός ήταν ο τίτλος του Reuters στις 13 Οκτωβρίου 2024, περίπου δύο εβδομάδες μετά τη δολοφονία του πρώην γενικού γραμματέα της Χεζμπολάχ Χασάν Νασράλα και την έναρξη της χερσαίας εισβολής του Ισραήλ στο Λίβανο. 

Το δημοσίευμα συνόψιζε τη στάση της κυβέρνησης Μπάιντεν, καθιστώντας σαφές ότι η Ουάσιγκτον ήταν αποφασισμένη να διασφαλίσει ότι το κράτος κατοχής θα αναδεικνυόταν αποφασιστικά νικητής στους πολέμους του τόσο κατά της Γάζας όσο και κατά του Λιβάνου. 

Αυτή η πορεία οδήγησε τελικά στην κατάρρευση της κυβέρνησης του πρώην προέδρου της Συρίας Μπασάρ αλ Άσαντ και στην κατάληψη της Δαμασκού από την εξτρεμιστική μαχητική παράταξη Hayat Tahrir al-Sham (HTS), εξαλείφοντας ουσιαστικά την επιρροή του Ιράν και της Ρωσίας στη Δυτική Ασία.

Με ακόμη μεγαλύτερη αδίστακτη συμπεριφορά, η νέα αμερικανική κυβέρνηση επέκτεινε την υποστήριξή της στην ισραηλινή στρατιωτική δράση στη Γάζα, την κατεχόμενη Δυτική Όχθη, τη νότια Συρία και τον νότιο Λίβανο. Ο ίδιος ο Τραμπ το προχώρησε ακόμη περισσότερο, υποστηρίζοντας ανοιχτά τον εκτοπισμό των Παλαιστινίων, την κατάληψη της γης τους και την επέκταση των συνόρων του Ισραήλ κατά παράβαση όλων των διεθνών νόμων και συμβάσεων – αν και έκτοτε έχει μετριάσει αυτή τη ρητορική, καθώς τα αραβικά κράτη προχώρησαν στην έγκριση του σχεδίου ανοικοδόμησης της Αιγύπτου για τη λωρίδα. 

Η κυβέρνηση Τραμπ δεν έχει καμία πρόθεση να ανακαλέσει την πλήρη υποστήριξή της στην ισραηλινή επιθετικότητα στο Λίβανο. Στο πλαίσιο της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός μεταξύ του Ισραήλ και του Λιβάνου που τέθηκε σε ισχύ στα τέλη του περασμένου Νοεμβρίου, τα ισραηλινά στρατεύματα έπρεπε να αποσυρθούν πλήρως από το λιβανέζικο έδαφος έως τον Ιανουάριο. Ωστόσο, αυτό έχει ήδη αναβληθεί τρεις φορές χωρίς σαφές χρονοδιάγραμμα και η συμφωνία έχει παραβιαστεί χιλιάδες φορές – επιβεβαιώνοντας τη δέσμευση της Ουάσινγκτον να εφαρμόσει χωρίς δισταγμό τις απαιτήσεις του Ισραήλ. 

Το πιο ανησυχητικό είναι ότι η νέα κυβέρνηση, στην οποία κυριαρχούν σκληροπυρηνικά ρεπουμπλικανικά στελέχη σε καίριες θέσεις ασφαλείας και εξωτερικής πολιτικής, βλέπει τον Λίβανο αποκλειστικά μέσα από τον πρίσμα του Τελ Αβίβ: ένα κράτος-πεδίο μάχης από το οποίο σχεδιάζει να επιφέρει μια τελική, οριστική ήττα στο Ιράν και τον Άξονα της Αντίστασης. 

Η στρατηγική: Αφοπλισμός και πολιτική μηχανική

Η εξασφάλιση μιας ολοκληρωτικής νίκης στο Λίβανο δεν είναι μόνο ισραηλινός στόχος- είναι και αμερικανικός. Ωστόσο, αυτή η επιδίωξη ενέχει τεράστιους κινδύνους για τον Λίβανο, καθώς ξεφεύγει από τις μετρημένες στρατηγικές πίεσης των προηγούμενων αμερικανικών κυβερνήσεων. Αυτές οι στρατηγικές, αν και επιθετικές, απέφευγαν να ωθήσουν τον Λίβανο στο χείλος του γκρεμού – διασφαλίζοντας ότι τα σύνορα του κράτους παρέμεναν άθικτα και ότι οι εσωτερικές εντάσεις δεν θα εξελίσσονταν σε έναν εμφύλιο πόλεμο πλήρους κλίμακας.

Η αποφασιστικότητα της κυβέρνησης Τραμπ να διευθετήσει τις συγκρούσεις στη Δυτική Ασία και να επεκτείνει τις Συμφωνίες του Αβραάμ το 2020 ώστε να συμπεριλάβουν τη Σαουδική Αραβία, τον Λίβανο, τη Συρία και το Ιράκ θα καταστήσει αναγκαία την πλήρη διάλυση κάθε αντιπολίτευσης που θα μπορούσε να εμποδίσει αυτό το σχέδιο. 

Αυτή η νέα αμερικανική προσέγγιση αγνοεί τις εσωτερικές πολιτικές ισορροπίες αυτών των βασικών κρατών της Δυτικής Ασίας, ιδίως του Λιβάνου. Εν τω μεταξύ, οι επεκτατικές φιλοδοξίες του Ισραήλ δεν περιορίζονται πλέον στους παραδοσιακούς του αντιπάλους, καθώς επεκτείνονται πλέον και προς την Αίγυπτο και την Ιορδανία. 

Για τον Τραμπ, η ανατροπή της περιοχής αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής – η οποία περιλαμβάνει την αποκλιμάκωση των εντάσεων με τη Ρωσία προκειμένου να επικεντρωθεί στην αντιμετώπιση της Κίνας και των συμμάχων της, ιδίως του Ιράν, ενώ παράλληλα συσπειρώνει τους περιφερειακούς εταίρους μέσω του διαδρόμου Ινδίας-Μέσης Ανατολής-Ευρώπης (IMEC).

Για την επίτευξη αυτών των στόχων, οι ΗΠΑ αναπτύσσουν τη γνωστή τακτική «διαίρει και βασίλευε», τακτική που χρησιμοποιήθηκε σε προηγούμενες συγκρούσεις, όπως ο πόλεμος του Ιουλίου του 2006 στον Λίβανο και τα επακόλουθά του. Ο πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ Τζέφρι Φέλτμαν παραδέχθηκε σε ακρόαση στο Κογκρέσο ότι η Ουάσιγκτον δαπάνησε μισό δισεκατομμύριο δολάρια για προπαγανδιστικές εκστρατείες στα μέσα ενημέρωσης κατά της Χεζμπολάχ κατά τη διάρκεια της θητείας του στη Βηρυτό. 

Ο στρατιωτικός και οικονομικός πόλεμος κατά του Λιβάνου

Επιπλέον, η οικονομική πίεση που άσκησε ο απεσταλμένος του υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ Μάρσαλ Μπίλινγκσλι μεταξύ 2017 και 2019 έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην επιτάχυνση της οικονομικής και τραπεζικής κατάρρευσης του Λιβάνου – ιδίως μετά τις κυρώσεις των ΗΠΑ που στόχευσαν την Jammal Trust Bank.

Ωστόσο, η Ουάσινγκτον δεν έχει χρησιμοποιήσει ακόμη την πλήρη έκταση των καταναγκαστικών της μέτρων. Οι κόκκινες γραμμές των προηγούμενων αμερικανικών κυβερνήσεων, των οποίων ο μεγαλύτερος φόβος ήταν ότι η Χεζμπολάχ θα μπορούσε μια μέρα να καταλάβει τον πλήρη στρατιωτικό έλεγχο της πρωτεύουσας, όπως παραλίγο να κάνει στις 7 Μαΐου 2008, δεν ισχύουν πλέον υπό την ηγεσία του Τραμπ. Τώρα, με τον πόλεμο του Ισραήλ να έχει αποδυναμώσει σημαντικά τις στρατιωτικές δυνατότητες της Χεζμπολάχ, οι ΗΠΑ πιστεύουν ότι το κίνημα αντίστασης δεν είναι πλέον σε θέση να απειλήσει το κράτος κατοχής με μια σύγκρουση μεγάλης κλίμακας. 

Σήμερα, τα αμερικανικά εργαλεία που αναπτύσσονται είναι κυρίως στρατιωτικά και βασίζονται στην ασφάλεια. Η Ουάσινγκτον έχει δώσει στο Τελ Αβίβ το πράσινο φως να συνεχίσει να χρησιμοποιεί αεροπορικές επιδρομές για να στοχοποιεί τη Χεζμπολάχ, να δολοφονεί τα στελέχη της και να διακόπτει τις γραμμές εφοδιασμού της. Στο Ισραήλ έχει επίσης επιτραπεί να καταλαμβάνει στρατηγικούς λόφους μέσα στο λιβανέζικο έδαφος και να διεξάγει επιχειρήσεις σε χωριά της πρώτης γραμμής – περιοχές που υποτίθεται ότι θα έπρεπε να είναι πλήρως ασφαλισμένες από τον λιβανέζικο στρατό μετά την αποχώρηση του Ισραήλ. 

Η πιθανότητα αναζωπύρωσης του πολέμου παραμένει υψηλή, ιδιαίτερα αφού η κυβέρνηση Τραμπ ενέκρινε επιπλέον 3 δισεκατομμύρια δολάρια σε νέα όπλα για το Ισραήλ.

Αυτές οι καθημερινές ισραηλινές επιθέσεις δεν περιορίζονται στο νότο και την κοιλάδα Μπεκάα, αλλά έχουν φτάσει και στην ίδια τη Βηρυτό, όπου το Ισραήλ έχει απαιτήσει παρεμβατικά επιθεωρήσεις σε χώρους σε γειτονιές που υποστηρίζουν τη Χεζμπολάχ.

Η επόμενη φάση θα επικεντρωθεί στον πλήρη αφοπλισμό της Χεζμπολάχ τόσο στο νότιο όσο και στο βόρειο Λίβανο – βασικός στόχος της αμερικανικής πολιτικής, με την ευθύνη να ανατίθεται εξ ολοκλήρου στο λιβανέζικο στρατό. 

Η Ουάσινγκτον σχεδιάζει να ενισχύσει τον στρατό, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι όλα τα όπλα θα παραμείνουν υπό κρατικό έλεγχο, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που κατέχουν παλαιστινιακές παρατάξεις σε προσφυγικούς καταυλισμούς. Ωστόσο, η υποστήριξη αυτή δεν επεκτείνεται στον εξοπλισμό του στρατού για την άμυνα κατά των ισραηλινών επιθέσεων – έχει σχεδιαστεί αποκλειστικά για την εξουδετέρωση των εγχώριων ομάδων αντίστασης. 

Για να αποτρέψουν τον επανεξοπλισμό της Χεζμπολάχ, οι ΗΠΑ αυξάνουν επίσης την υποστήριξη προς τα λιβανέζικα συνοριακά συντάγματα για να ενισχύσουν τον έλεγχο των συριακών συνόρων. Για την υλοποίηση αυτού του σχεδίου, η Ουάσινγκτον έχει δώσει στο Ηνωμένο Βασίλειο περιορισμένο αλλά σημαντικό ρόλο, επιτρέποντάς του να μοιραστεί το επιχειρησιακό βάρος.

Η στρατηγική αυτή περιλαμβάνει επίσης την ενσωμάτωση του λιβανέζικου στρατού στο στρατιωτικό πλαίσιο των ΗΠΑ και των συμμάχων, η οποία διευκολύνεται από την άμεση αμερικανική στρατιωτική παρουσία στις αεροπορικές και ναυτικές βάσεις του Λιβάνου. Ένα βασικό πλεονέκτημα αυτής της παρουσίας είναι η δημιουργία ενός ασφαλούς περιβάλλοντος για το προσωπικό της αμερικανικής πρεσβείας, ο αριθμός του οποίου μπορεί να φτάσει τις 2.000 μόλις τεθεί σε πλήρη λειτουργία το νέο συγκρότημα της πρεσβείας στο Awkar (το δεύτερο μεγαλύτερο στον κόσμο), κοντά στο μικρό λιμάνι Dbayeh βόρεια της Βηρυτού. 

Λιβανέζοι-αμερικανοί λομπίστες έχουν μάλιστα προτείνει ότι ο Τραμπ μπορεί να επισκεφθεί τον Λίβανο για να εγκαινιάσει την πρεσβεία αργότερα φέτος ή στις αρχές του επόμενου έτους. Από το 2006, οι ΗΠΑ έχουν χορηγήσει περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια στον λιβανέζικο στρατό, χωρίς τίποτα από αυτά να είναι έστω και ελάχιστα χρήσιμο για την καταπολέμηση πραγματικών ξένων απειλών κατά του κράτους. Παρά τις ευρύτερες προσπάθειες του Τραμπ να μειώσει τις ξένες δαπάνες, η κυβέρνησή του ενέκρινε πρόσφατα επιπλέον 95 εκατομμύρια δολάρια για τον στρατό του Λιβάνου.

Ανοίγοντας το δρόμο για την εξομάλυνση

Στο πολιτικό μέτωπο, η Ουάσινγκτον αναδιαμορφώνει ενεργά την εσωτερική ισορροπία δυνάμεων του Λιβάνου μέσω πολλαπλών πρωτοβουλιών. Ο ισραηλινής καταγωγής πρώην απεσταλμένος των ΗΠΑ Άμος Χόχσταϊν και η νυν πρέσβειρα των ΗΠΑ Λίζα Τζόνσον έπαιξαν άμεσο ρόλο στην εξασφάλιση της εκλογής του Λιβανέζου προέδρου Τζόζεφ Αούν και του πρωθυπουργού Ναουάφ Σαλαμ – κάτι που επιβεβαιώθηκε από αρκετούς Λιβανέζους βουλευτές και φιλοαμερικανούς δημοσιογράφους στη Βηρυτό.

Αλλά αυτό είναι μόνο η αρχή. Νέα στοιχεία δείχνουν βαθύτερη ανάμειξη των ΗΠΑ, ιδίως στην επιλογή υπουργών και επικεφαλής ασφαλείας και στον αποκλεισμό προσώπων που συνδέονται με τη Χεζμπολάχ από θέσεις σε κρατικούς θεσμούς. Οι ΗΠΑ και η Σαουδική Αραβία προσπάθησαν επίσης να πιέσουν τον Αούν και τον Σαλάμ να αποκλείσουν τους συμμάχους της Χεζμπολάχ από υπουργικές θέσεις, γεγονός που κατέληξε στο να εκδιωχθούν βασικοί χριστιανοί και σουνίτες εταίροι της αντίστασης. 

Η Ουάσινγκτον επικεντρώνεται τώρα στην εξασφάλιση στρατηγικών διορισμών στο Λίβανο, ιδίως στο δικαστικό σώμα, σε βασικά υπουργεία και στην κεντρική τράπεζα. Αναφορές υποστηρίζουν ότι το προσωπικό της αμερικανικής πρεσβείας άσκησε άμεση πίεση σε πολιτικούς, βουλευτές και επιχειρηματίες, προειδοποιώντας τους να μην παραστούν στην κηδεία του Νασράλα – απειλώντας με τιμωρητικά μέτρα για όσους το έκαναν. Ως αποτέλεσμα, ούτε ο πρόεδρος, ούτε ο πρωθυπουργός, ούτε οι βασικοί ηγέτες των κομμάτων παρέστησαν.

Τελικά, η Ουάσινγκτον επιδιώκει να αξιοποιήσει τις προσπάθειες μεταπολεμικής ανοικοδόμησης για να πιέσει το λιβανέζικο κοινό να απομακρυνθεί από τη Χεζμπολάχ και το Κίνημα Αμάλ, καθιστώντας σαφές ότι η συνεχιζόμενη υποταγή σε αυτά τα κόμματα θα έχει κόστος. Η στρατηγική αυτή αποσκοπεί επίσης στο να επηρεάσει τις βουλευτικές εκλογές του 2026, μειώνοντας την εκλογική υποστήριξη της Χεζμπολάχ.

Οι ΗΠΑ στοχεύουν να χρησιμοποιήσουν τον πόλεμο του Ισραήλ στον Λίβανο για να εξαλείψουν κάθε αντίθεση στην εξομάλυνση με το Τελ Αβίβ – ανεξάρτητα από τις πιθανές επιπτώσεις, είτε πρόκειται για εμφύλιο πόλεμο, είτε για κυβερνητική κατάρρευση, είτε για έναν διαιρεμένο λιβανέζικο στρατό. Το αν ο Τραμπ καταφέρνει να επιτύχει αυτόν τον στόχο – ή, αντίθετα, πυροδοτεί εκτεταμένες λιβανέζικες και ακόμη και περιφερειακές αντιδράσεις – μένει να το δούμε.