Επέστρεψαν στη Γη οι εγκλωβισμένοι αστροναύτες της NASA

Οι βετεράνοι αστροναύτες Μπάρι Γουίλμορ και η Σάνι Γουίλιαμς επέστρεψαν στη Γη μαζί με έναν ακόμη Αμερικανό αστροναύτη, τον Νικ Χαγκ και τον Ρώσο κοσμοναύτη, Αλεξάντρ Γκορμπούνοφ με ένα διαστημόπλοιο της SpaceX, της διαστημικής εταιρείας του Ελον Μασκ. Η κατάσταση της υγείας των δύο βετεράνων αστροναύτων αποτελεί αντικείμενο συζήτησης και φυσικά αναμένεται τις επόμενες ώρες και μέρες να δοθούν στη δημοσιότητα περισσότερα στοιχεία για αυτό το ζήτημα.

Ο Μπουτς Γουίλμορ και η Σάνι Γουίλιαμς αποτέλεσαν το πλήρωμα της παρθενικής επανδρωμένης πτήσης του νέου διαστημοπλοίου Starliner που κατασκεύασε η Boeing για να μεταφέρει ανθρώπους και φορτία στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για λογαριασμό της NASA και αργότερα να χρησιμοποιηθεί και σε άλλες διαστημικές αποστολές.

Η αποστολή σχεδιάστηκε για να γίνει δοκιμή του νέου σκάφους με πλήρωμα αφού είχαν γίνει προηγουμένως πετυχημένες δοκιμές του χωρίς παρουσία ανθρώπων σε αυτό. Οι δύο αστροναύτες πήγαν στις αρχές Ιουνίου στον ISS και μετά από παραμονή οκτώ ημερών εκεί θα επέστρεφαν με το Starliner στη Γη.

Όμως κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης παρουσιάστηκαν κάποια τεχνικά προβλήματα (διαρροή ηλίου) ύπαρξη των οποίων δεν οδήγησε στην ακύρωση της αποστολής. Στη διάρκεια της πτήσης τα προβλήματα αυτά αυξήθηκαν με αποτέλεσμα όταν το σκάφος έφτασε στον ISS η NASA και η Boeing να αποφασίσουν το πλήρωμα να παραμείνει στο σταθμό μέχρις ότου διερευνήσουν τι ακριβώς συμβαίνει.

Τελικά το πρόβλημα δεν επιλύθηκε με αποτέλεσμα να αποφασισθεί για λόγους ασφαλείας το Starliner να επιστρέψει στην Γη μόνο του και οι δύο αστροναύτες να παραμείνουν στον ISS και να επιστρέψουν με σκάφος της Space X, της διαστημικής εταιρείας του Ελον Μασκ, γεγονός που αποτέλεσε τεράστιο πλήγμα αξιοπιστίας για τη Boeing και ταυτόχρονα όπως είναι ευνόητο τεράστια επιτυχία έναντι του ανταγωνισμού για την SpaceX.

Να σημειωθεί ότι ο Ελον Μασκ υποστήριξε πρόσφατα ότι ο εγκλωβισμός των δύο αστροναυτών αποτέλεσε επιλογή του πρώην προέδρου των ΗΠΑ Τζον Μπάιντεν ο οποίος δεν ήθελε σύμφωνα με τον Μασκ εν μέσω της προεκλογικής εκστρατείας να επιστρέψουν στη Γη οι αστροναύτες με αποστολή της εταιρείας του επειδή αυτός υποστήριζε τον Τραμπ και αυτό θα είχε αντίκτυπο στο εκλογικό σώμα. Ο ισχυρισμός αυτός έχει απορριφθεί από αρμόδιους υπηρεσιακούς παράγοντες αλλά και αστροναύτες.