Τουλάχιστον 18 νεκροί και χιλιάδες εκκενώσεις σε «πρωτοφανείς» πυρκαγιές στη Νότια Κορέα

Χιλιάδες άνθρωποι έχουν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν τις εστίες τους εν μέσω των χειρότερων πυρκαγιών που έχουν εκδηλωθεί ποτέ στη χώρα.

Τουλάχιστον 18 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και 27.000 απομακρύνθηκαν, καθώς οι πυρκαγιές που προκαλούνται από τον άνεμο συνεχίζουν να καταστρέφουν τη νοτιοανατολική Νότια Κορέα.

Μεταξύ των νεκρών ήταν τέσσερις πυροσβέστες και κυβερνητικοί υπάλληλοι, οι οποίοι σκοτώθηκαν στο Σαντσόνγκ το Σάββατο, αφού παγιδεύτηκαν από τις ταχύτατα κινούμενες φλόγες.

Ο εκτελών χρέη προέδρου Χαν Ντακ-σου χαρακτήρισε τις πυρκαγιές «πρωτοφανείς» και δήλωσε ότι οι ζημιές που προκλήθηκαν από τις φλόγες θα μπορούσαν να είναι από τις χειρότερες στην ιστορία της χώρας.

«Πρέπει να συγκεντρώσουμε όλες τις δυνατότητές μας για να σβήσουμε τις πυρκαγιές στο υπόλοιπο αυτής της εβδομάδας», δήλωσε ο Χαν, προσθέτοντας ότι τα συνεργεία που αναπτύχθηκαν πασχίζουν να σβήσουν τη φωτιά λόγω των ισχυρών ανέμων που σάρωσαν τις πληγείσες περιοχές κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Περίπου 4.650 πυροσβέστες, στρατιώτες και άλλο προσωπικό εργάζονταν την Τετάρτη για την κατάσβεση των πυρκαγιών με τη βοήθεια περίπου 130 ελικοπτέρων.

Οι μεγαλύτερες πυρκαγιές εκδηλώθηκαν στην Αντόνγκ, στους γειτονικούς νομούς Ουισέονγκ και Σαντσέονγκ και στην πόλη Ουλσάν, σύμφωνα με το υπουργείο Εσωτερικών της Νότιας Κορέας.

Περίπου 43.330 στρέμματα έχουν καεί και 19 άνθρωποι έχουν τραυματιστεί, ανέφερε το κυβερνητικό κέντρο αντιμετώπισης εκτάκτων αναγκών.

Πυρκαγιά στην πόλη Ουισέονγκ κατέστρεψε τον ναό Γκούνσα, που χτίστηκε τον 7ο αιώνα.

Μεταξύ των δομών που καταστράφηκαν ήταν δύο κρατικά χαρακτηρισμένοι «θησαυροί» – ένα κτίριο σε σχήμα περιπτέρου που χτίστηκε πάνω σε ένα ρέμα το 1668 και ένα κτίριο της δυναστείας Τζοσεόν από το 1904.

Ο άλλος κρατικά χαρακτηρισμένος «θησαυρός» του ναού, ένα πέτρινο άγαλμα του Βούδα που φέρεται να κατασκευάστηκε τον 8ο αιώνα, εκκενώθηκε σε ασφαλές μέρος, σύμφωνα με κυβερνητικούς και βουδιστικούς αξιωματούχους.

Οι αξιωματούχοι δήλωσαν επίσης ότι ένα ελικόπτερο συνετρίβη στην πόλη κατά τη διάρκεια των προσπαθειών για τον περιορισμό των πυρκαγιών στην πολύπαθη περιοχή.

Η Δασική Υπηρεσία της Κορέας δήλωσε ότι οι προσπάθειες διάσωσης βρίσκονται σε εξέλιξη και πιθανολογείται ότι το αεροσκάφος χειριζόταν ένας πιλότος χωρίς μέλη του πληρώματος.

Αξιωματούχοι της υπηρεσίας αύξησαν την προειδοποίηση για τις πυρκαγιές στο υψηλότερο «σοβαρό» επίπεδο σε εθνικό επίπεδο την Τρίτη.

Ο χαρακτηρισμός απαιτεί από τις τοπικές κυβερνήσεις να αναθέσουν περισσότερους εργαζόμενους για την αντιμετώπιση έκτακτων αναγκών, να αυστηροποιήσουν τους περιορισμούς εισόδου για δάση και πάρκα και να συστήσουν στις στρατιωτικές μονάδες να συγκρατήσουν τις ασκήσεις με πραγματικά πυρά.

Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι υποψιάζονται ότι ανθρώπινο λάθος προκάλεσε αρκετές από τις πυρκαγιές, πιθανώς λόγω της χρήσης φωτιάς κατά τον καθαρισμό υπερφυούς χόρτου σε οικογενειακούς τάφους ή σπινθήρες από εργασίες συγκόλλησης.