Ποια “μαριονέτα” των ΗΠΑ θα ηγηθεί της οικονομικής ανασυγκρότησης του Λιβάνου;

Μετά το τέλος του εμφυλίου πολέμου το 1990, ο Λίβανος προσπάθησε να σταθεροποιήσει την οικονομία του με τη σύνδεση της λιβανέζικης λίρας με το δολάριο ΗΠΑ το 1997. Αυτή η σταθερή συναλλαγματική ισοτιμία των 1.507 LBP ανά δολάριο πωλήθηκε ως το θεμέλιο των ξένων επενδύσεων και της οικονομικής σταθερότητας. 

Ωστόσο, η διατήρηση της σύνδεσης απαιτούσε μεγάλο δανεισμό σε δολάρια και συνέδεε τη νομισματική πολιτική του Λιβάνου με την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ. Αντί για οικονομική κυριαρχία, η σύνδεση περιόρισε τον Λίβανο σε έναν κύκλο εξάρτησης από το εξωτερικό χρέος. Αυτό που ακολούθησε δεν ήταν μια ανάκαμψη, αλλά ένα χρηματοπιστωτικό μοντέλο που διοχέτευσε τον πλούτο προς τα πάνω, ενώ βάθαινε τη συστημική αστάθεια.

Ο Ριάντ Σαλαμέχ, διοικητής της κεντρικής τράπεζας από το 1993 έως το 2023 και πρώην τραπεζίτης της Merrill Lynch, έγινε ο δημιουργός αυτού του μοντέλου. Υπό τη διακυβέρνησή του, ο τραπεζικός τομέας του Λιβάνου μετατράπηκε σε μια μηχανή χρέους υψηλού κινδύνου, προσελκύοντας δισεκατομμύρια σε καταθέσεις της διασποράς με εκθαμβωτικά επιτόκια 15-20%. 

Αντί να επενδύσουν στην παραγωγική οικονομία του Λιβάνου, οι καταθέσεις αυτές διοχετεύονταν σε κρατικά ευρωομόλογα, συντηρώντας ένα σύστημα τύπου Ponzi, στο οποίο χρειαζόταν νέο χρέος για την αποπληρωμή των υφιστάμενων υποχρεώσεων.

Στην καρδιά αυτού του συστήματος ήταν η BlackRock, ο μεγαλύτερος διαχειριστής περιουσιακών στοιχείων στον κόσμο και κυρίαρχη δύναμη στις αγορές κρατικού χρέους. Αν και τυπικά δεν ανήκε στην Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ, η εκτεταμένη επιρροή της BlackRock θόλωσε τα όρια μεταξύ ρυθμιστή και κερδοσκόπου. Κατά τη διάρκεια της χρηματοπιστωτικής κρίσης του 2008, η Fed επιστράτευσε τη BlackRock για να διαχειριστεί τοξικά περιουσιακά στοιχεία ύψους 130 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Στον Λίβανο, η εταιρεία αναδείχθηκε σε βασικό κάτοχο ευρωομολόγων και άσκησε πιέσεις στο Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ) για να δώσει προτεραιότητα στους ξένους πιστωτές κατά τη διάρκεια των συνομιλιών για την αναδιάρθρωση του χρέους.

Τα δυτικά θεσμικά όργανα επαινούσαν τη διαχείριση του Σαλαμέχ, ακόμη και όταν το σύστημα κατέρρεε. Το 2017, το ΔΝΤ χαιρέτισε τη «χρηματοπιστωτική σταθερότητα» του Λιβάνου, αποδίδοντας εύσημα στη σύνδεση του νομίσματος και στην «επιδέξια διαχείριση κρίσεων». Ένα τηλεγράφημα της πρεσβείας των ΗΠΑ το 2007 περιέγραφε τον Σαλαμέχ ως «τον σωτήρα του τραπεζικού και χρηματοπιστωτικού τομέα». 

Αυτές οι επιδοκιμασίες εδραίωσαν μια χρηματοπιστωτική δομή που, μέχρι το 2019, κατέρρευσε. Όταν ο Λίβανος χρεοκόπησε, ο πληθωρισμός εκτινάχθηκε πάνω από το 300% και οι απλοί καταθέτες βρήκαν τις αποταμιεύσεις τους κλειδωμένες σε τράπεζες που κατέρρευσαν.

Μια έρευνα διαφθοράς του 2023 αποκάλυψε ότι ο αδελφός του Σαλαμέχ, ο Ρατζά, διοχέτευσε 330 εκατομμύρια δολάρια μέσω ελβετικών λογαριασμών συνδεδεμένων με την CBH Bank, εγείροντας σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τη ρυθμιστική εποπτεία. Ο πρώην διάσημος διοικητής της κεντρικής τράπεζας βρίσκεται τώρα σε κελί λιβανέζικης φυλακής, ενώ μισή ντουζίνα αγωγές για υπεξαίρεση περιμένουν την εκδίκασή τους στις ίδιες δυτικές πρωτεύουσες που κάποτε επαινούσαν την ευφυΐα του Σαλαμέχ. 

Καθώς οι πολίτες του Λιβάνου αντιμετώπιζαν την οικονομική καταστροφή, το χρηματοπιστωτικό σύστημα της χώρας μετατράπηκε σε πεδίο μάχης – όπου ξένοι πιστωτές, τεχνοκράτες του ΔΝΤ και τοπικές πολιτικές παρατάξεις ανταγωνίζονταν για τον έλεγχο της τάξης μετά την κατάρρευση.

Το εγχειρίδιο του “οικονομικού εκτελεστή”

Η κρίση του Λιβάνου αντικατοπτρίζει ένα μοτίβο που παρατηρήθηκε σε χώρες όπως η Ελλάδα, ο Ισημερινός και το Ιράκ, όπου η αναδιάρθρωση του δημόσιου χρέους γίνεται μοχλός για ξένη παρέμβαση και εξαγωγή περιουσιακών στοιχείων. Το σχέδιο είναι οικείο – μια σελίδα από το βιβλίο του John Perkins « Εξομολογήσεις ενός οικονομικού εκτελεστή». 

Μόλις βρεθούν θαμμένοι κάτω από ένα ανεξόφλητο χρέος, τα έθνη λαμβάνουν πακέτα «διάσωσης» του ΔΝΤ φορτωμένα με όρους που ευνοούν τους εξωτερικούς πιστωτές και τις πολυεθνικές επιχειρήσεις – και ποτέ τους πολίτες που εμπιστεύονται τις οικονομίες της ζωής τους στις τράπεζες. Τα μέτρα αυτά συχνά βαθαίνουν την ανισότητα, διαβρώνουν την κυριαρχία και εγκλωβίζουν τις οικονομίες που αγωνίζονται σε εξάρτηση.

Ο ενεργειακός τομέας του Λιβάνου αποτελεί πλέον πρωταρχικό στόχο. Το 2018 υπέγραψε συμφωνίες υπεράκτιας εξερεύνησης φυσικού αερίου με την TotalEnergies, την Eni και τη ρωσική Novatek. Οι συμφωνίες χορήγησαν στον Λίβανο μέτρια δικαιώματα ύψους 4%, με ανώτατο όριο συμμετοχής στα κέρδη μεταξύ 30 και 55% – πολύ κάτω από τον διεθνή μέσο όρο. Ακόμη και με εταιρικό φόρο 20%, τα περισσότερα έσοδα κατέληγαν στις ξένες εταιρείες λόγω των συμβατικών δομών που είχαν σχεδιαστεί για να προστατεύουν τις αποδόσεις των επενδυτών έναντι του εθνικού κέρδους.

Το 2022, το ΔΝΤ συνέστησε την ιδιωτικοποίηση του τομέα ηλεκτρικής ενέργειας του Λιβάνου, την περικοπή των επιδοτήσεων καυσίμων και την επίλυση ζημιών ύψους 86 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις τράπεζες. Τα μέτρα αυτά βλάπτουν δυσανάλογα τους απλούς πολίτες, ενώ απομονώνουν τους ξένους ενδιαφερόμενους. 

Το μοντέλο αυτό απηχεί την αναδιάρθρωση του κατεχόμενου Ιράκ μετά το 2003, όπου ο επικεφαλής της «Προσωρινής Αρχής του Συνασπισμού» Πολ Μπρέμερ με το διάταγμα 39 άνοιξε τα ιρακινά κοιτάσματα πετρελαίου σε αμερικανικές εταιρείες όπως η Halliburton. Στο Εκουαδόρ, η δολαριοποίηση το 2000 επέτρεψε στους δανειστές να υπαγορεύουν τη δημοσιονομική πολιτική, με το πετρέλαιο να χρησιμεύει ως εγγύηση για το δάνειο. 

Ο Λίβανος βρίσκεται τώρα στα πρόθυρα ενός παρόμοιου σεναρίου. Οι δυτικοί διαχειριστές περιουσιακών στοιχείων έχουν προτείνει ανταλλαγές χρέους με πόρους που θα χρησιμοποιούσαν τα αποθέματα φυσικού αερίου του Λιβάνου ως εγγύηση για την ελάφρυνση του δημόσιου χρέους.

Ένας οδικός χάρτης από την Ουάσιγκτον στο ΔΝΤ

Η οικονομική πίεση στον Λίβανο διαμορφώνεται από δεξαμενές σκέψης που ευθυγραμμίζονται στενά με τους στρατηγικούς στόχους των ΗΠΑ. Το Ίδρυμα για την Υπεράσπιση των Δημοκρατιών (FDD) με έδρα την Ουάσινγκτον έχει διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στη διαμόρφωση του χρηματοπιστωτικού συστήματος του Λιβάνου ως ένα δίκτυο ξεπλύματος χρήματος που συνδέεται με τη Χεζμπολάχ, ένας χαρακτηρισμός που βοήθησε να δικαιολογηθούν οι κυρώσεις στις λιβανέζικες τράπεζες κατά τη διάρκεια της εκστρατείας «μέγιστης πίεσης» της Ουάσινγκτον κατά του Ιράν.

Το Washington Institute for Near East Policy (WINEP) είδε ομοίως την κατάρρευση του Λιβάνου ως μια ευκαιρία να αναθεωρήσει τα οικονομικά του θεμέλια. Στο Κρίση στο Λίβανο: Anatomy of a Financial Collapse, το FDD υποστήριξε σαρωτικές ιδιωτικοποιήσεις, περικοπές επιδοτήσεων και αποπληρωμές χρέους, δίνοντας προτεραιότητα στους ξένους πιστωτές – ακόμη και εις βάρος των πολιτών του Λιβάνου. 

Η μονογραφία τόνιζε την ανάγκη οι ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν την επιρροή τους για να διασφαλίσουν ότι οποιαδήποτε διάσωση θα ευθυγραμμιζόταν με τους «στρατηγικούς στόχους της Ουάσινγκτον», με κυριότερους από αυτούς την απομόνωση της Χεζμπολάχ και τη δέσμευση του Λιβάνου στο ΔΝΤ.

Η σχέση μεταξύ του Ριάντ Σαλαμέχ και των ΗΠΑ άρχισε να αποκαλύπτεται δημοσίως τον Απρίλιο του 2019, όταν η λιβανέζικη εφημερίδα Al-Akhbar δημοσίευσε τα πρακτικά μιας συνάντησης μεταξύ του βοηθού υπουργού Οικονομικών των ΗΠΑ για τη χρηματοδότηση της τρομοκρατίας και τα οικονομικά εγκλήματα, Μάρσαλ Μπίλινγκσλεϊ, και του τότε λιβανέζου υπουργού Οικονομίας Μανσούρ Μπτέις. Τα πρακτικά αποκαλύπτουν έναν Αμερικανό αξιωματούχο να λέει: «Ο Μπίλινγκσλινγκς είναι ένας από τους πιο σημαντικούς Αμερικανούς αξιωματούχους: “Χρειαζόμαστε έναν διοικητή της Τράπεζας του Λιβάνου και έναν υποδιοικητή τον οποίο μπορούμε να εμπιστευτούμε και ο οποίος είναι ευαίσθητος και με τον οποίο μπορούν να ανταλλάσσονται εμπιστευτικές πληροφορίες σχετικά με τη χρηματοδότηση της τρομοκρατίας και το ξέπλυμα χρήματος. 

Η κατάσταση σήμερα είναι ότι εμπιστευόμαστε τον διοικητή Ριάντ Σαλαμέχ και τον (πρώην) υποδιοικητή Μοχάμεντ Μπαασίρι».

Το Ατλαντικό Συμβούλιο, μια δεξαμενή σκέψης με βαθιές σχέσεις με τα ενεργειακά συμφέροντα των ΗΠΑ, έχει τοποθετήσει τα αποθέματα φυσικού αερίου του Λιβάνου ως εργαλείο για την περιφερειακή ολοκλήρωση – συγκεκριμένα σε ένα μπλοκ ΗΠΑ-Ισραήλ-Περσικού Κόλπου. Μια έκθεση του 2020 υποστήριξε ότι το φυσικό αέριο της Ανατολικής Μεσογείου θα μπορούσε να καταλύσει την «περιφερειακή συνεργασία», απηχώντας την ενεργειακή διπλωματία πίσω από τις συμφωνίες του Αβραάμ. Αυτή η αφήγηση προωθεί την οικονομική ομαλοποίηση Λιβάνου-Ισραήλ μέσω της διασυνοριακής ανάπτυξης του φυσικού αερίου, προτείνοντας μάλιστα ότι ο Λίβανος θα μπορούσε τελικά να ενταχθεί στις συμφωνίες.

Οι εκλεκτοί υποψήφιοι που θα διαμορφώσουν την οικονομική υποβολή του Λιβάνου

Ο Τζιχάντ Αζούρ, επί του παρόντος διευθυντής του ΔΝΤ για τη Μέση Ανατολή και πρώην υπουργός Οικονομικών του Λιβάνου, αποτελεί κεντρική φιγούρα της νεοφιλελεύθερης αναδιάρθρωσης της περιοχής. Είχε καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της συμφωνίας του Λιβάνου με το ΔΝΤ για το 2022, η οποία ζητούσε την κατάργηση της προστασίας των καταθέσεων, τη μείωση των μισθών στο δημόσιο και την επιβολή ελέγχων στην κίνηση κεφαλαίων. 

Ως επικεφαλής των όρων του ΔΝΤ του Λιβάνου, ο Αζούρ υπερασπίζεται την αποπληρωμή των πιστωτών και τη δημοσιονομική λιτότητα – πολιτικές που διασφαλίζουν τους κατόχους ομολόγων των ΗΠΑ, όπως η BlackRock και η PIMCO, ενώ εξαθλιώνουν τους τοπικούς καταθέτες.

Ο Καμίλ Αμπουσλεϊμάν, δικηγόρος επιχειρήσεων και πρώην υπουργός Εργασίας, έχει περάσει δεκαετίες εκπροσωπώντας δυτικούς επενδυτές και επενδυτές του Περσικού Κόλπου. Η δέσμευσή του για συμμόρφωση με την Ομάδα Χρηματοοικονομικής Δράσης (FATF) θα έθετε τις τράπεζες του Λιβάνου υπό παγκόσμια επιτήρηση και θα περιθωριοποιούσε περαιτέρω τα χρηματοπιστωτικά δίκτυα που συνδέονται με τη Χεζμπολάχ. Υποστηρίζει μεταρρυθμίσεις που δίνουν προτεραιότητα στην προστασία των δυτικών πιστωτών και θα μπορούσαν να διευκολύνουν την ξένη ιδιοκτησία των λιβανέζικων ενεργειακών και τηλεπικοινωνιακών περιουσιακών στοιχείων.

Ένας τραπεζίτης επενδύσεων με ισχυρούς δεσμούς με το κεφάλαιο της Σαουδικής Αραβίας και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, ο Φιράς Αμπί-Νασίφ, είναι επικεφαλής του χρηματοδοτούμενου από τον Περσικό Κόλπο Phoenicia Fund. Εκπροσωπεί τον άξονα Κόλπου-Ισραήλ της οικονομικής εξομάλυνσης, πιθανόν για να πιέσει για επενδύσεις του Περσικού Κόλπου στις λιβανέζικες υποδομές. Η ηγεσία του θα εμβαθύνει την ενσωμάτωση της Βηρυτού σε ένα επενδυτικό δίκτυο που είναι συνδεδεμένο με τις ΗΠΑ, ανοίγοντας δυνητικά το δρόμο για τον ξένο έλεγχο σε βασικούς τομείς.

Ένας λιβανέζος-ελβετός διαχειριστής hedge fund και ιδρυτής της Jabre Capital με έδρα τη Γενεύη, ο Φιλίπ Τζαμπρ, αποτελεί την επιτομή της υπεράκτιας οικονομικής ελίτ. Η πρόσφατη εξαγορά της Brasserie Almaza σηματοδοτεί το ανανεωμένο ενδιαφέρον του για την εξαγορά λιβανέζικων περιουσιακών στοιχείων. Εάν διοριστεί, πιθανότατα θα υπερασπιστεί την ιδιωτικοποίηση περιουσιακών στοιχείων με πώληση φωτιά και τις χρηματοπιστωτικές μεταρρυθμίσεις που εξασφαλίζουν την αποπληρωμή του χρέους προς τους παγκόσμιους πιστωτές, απηχώντας τα εγχειρίδια του ΔΝΤ από οικονομίες που έχουν πληγεί από την κρίση. 

Ο ιδρυτής της Growthgate Partners, Καρίμ Σουέιντ, προωθεί συμπράξεις δημόσιου και ιδιωτικού τομέα και ψηφιακές χρηματοδοτικές λύσεις ευθυγραμμισμένες με τα πλαίσια της FATF και του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ. Οι πολιτικές του θα εδραιώσουν τον ρόλο του Λιβάνου ως οικονομικού δορυφόρου της Δύσης, μεταφέροντας κρατικά περιουσιακά στοιχεία σε ιδιωτικά, συχνά ξένα, χέρια υπό το πρόσχημα του τεχνοκρατικού εκσυγχρονισμού.

Ο παράγοντας Αμάλ

Με την τοποθέτηση του Γιασίν Τζαμπέρ στη θέση του υπουργού Οικονομικών, ο πρόεδρος του Κοινοβουλίου του Λιβάνου Ναμπίχ Μπέρι διασφαλίζει τον έλεγχο της δημοσιονομικής πολιτικής από το Κίνημα Αμάλ. Ενώ η κεντρική τράπεζα εκτελεί τις εντολές του ΔΝΤ, το υπουργείο Οικονομικών καθορίζει την εγχώρια εφαρμογή τους – ποιος απορροφά τις ζημίες, ποια περιουσιακά στοιχεία πωλούνται και πώς διανέμονται τα κεφάλαια.

Ο επί δεκαετίες έλεγχος του Μπέρι σε αυτό το χαρτοφυλάκιο απορρέει από τη Συμφωνία του Τάιφ του 1989 , η οποία επισημοποίησε τη θρησκευτική δομή καταμερισμού της εξουσίας του Λιβάνου και ανέθεσε το Υπουργείο Οικονομικών σε έναν σιίτη μουσουλμάνο, μια θέση που κατέχει εδώ και καιρό το Αμάλ. Με την πάροδο του χρόνου, το υπουργείο μετατράπηκε σε σταθμό διοδίων για πολιτική επιρροή, διευκολύνοντας συχνά – αντί να αντιστέκεται – στις ξένες οικονομικές επιβολές.

Η μακροχρόνια συμμαχία του Μπέρι με τον Σαλαμέχ στήριξε το οικονομικό σύστημα Ponzi που κατέρρευσε το 2019. Παρά τις επιπτώσεις, ο Μπέρι προστάτευσε τον Σαλαμέχ από τη λογοδοσία, καθυστέρησε τις έρευνες και εμπόδισε ουσιαστικές μεταρρυθμίσεις.

Με τον Τζαμπέρ στο υπουργείο, η Αμάλ διατηρεί μοχλό πίεσης επί της λιτότητας που επιβάλλει το ΔΝΤ, των διαδικασιών ιδιωτικοποίησης και των διαπραγματεύσεων για τα ευρωομόλογα. Η λιτότητα διαμορφώνεται έτσι ώστε να αποφεύγεται η βλάβη των σιιτικών εκλογικών ομάδων, ενώ οι πωλήσεις περιουσιακών στοιχείων περνούν από πολιτικούς μεσάζοντες πριν φτάσουν σε ξένους αγοραστές. Οι συνομιλίες για το χρέος καθυστερούν για να προστατευθούν οι υπεράκτιοι λογαριασμοί και να διατηρηθεί ο έλεγχος της ελίτ.

Παρά τη ρητορική της, η Αμάλ δεν αμφισβητεί την επέμβαση του ΔΝΤ – συνδιαχειρίζεται την αναδιάρθρωση του Λιβάνου για να διατηρήσει τη δική της επιρροή. Ενώ η Ουάσινγκτον θέτει τους όρους, η πολιτική τάξη του Λιβάνου διασφαλίζει ότι το κόστος πέφτει στους πιο ευάλωτους.

Ακόμη και εντός του Λιβάνου, η ηγεσία της Αμάλ θεωρείται επιθετική. Ένα απόρρητο διπλωματικό τηλεγράφημα των ΗΠΑ αναφέρει έναν συγγενή του αγνοούμενου ιδρυτή της Αμάλ, Μούσα αλ Σαντρ, ο οποίος περιγράφει τη συμπεριφορά του Μπέρι ως «τροχοπέδηση, συναλλαγή και κλοπή». Ο πρώην βουλευτής της Αμάλ Μοχάμεντ Μπαϊντούν ήταν ακόμη πιο ευθύς: «Ο Μπέρι λαμβάνει αποφάσεις προς το συμφέρον των οικονομικών των μελών της οικογένειάς του, όχι για το καλό του κόμματος».

Η οικονομική κυριαρχία του Λιβάνου έχει από καιρό διαβρωθεί. Ο πραγματικός ανταγωνισμός δεν είναι μεταξύ αντίστασης και υποταγής, αλλά μεταξύ φατριών που ανταγωνίζονται για τον έλεγχο μιας κρίσης που έχει γίνει το πιο πολύτιμο περιουσιακό τους στοιχείο.

Πηγή: pagenews.gr