Παναιτωλικός

Ο Παναιτωλικός δημιούργησε το ποδοσφαιρικό του τμήμα τον Μάρτιο του 1930, ενώ μέχρι τότε διέθετε τμήμα πετοσφαίρισης, τμήμα καλαθοσφαίρισης, τμήμα σκοποβολής και τμήματα κλασικού αθλητισμού καλλιεργώντας μεταξύ άλλων τα αθλήματα του ακοντισμού, των αγώνων δρόμου, της σφαιροβολίας, της δισκοβολίας, των αλμάτων εις μήκους κ.α. Αποτελεί ένα από τα πρώτα αναγνωρισμένα ποδοσφαιρικά σωματεία της Ελλάδας, καθώς αναγνωρίστηκε επίσημα από την Ε.Π.Ο. με Αριθμό Μητρώου 101. Αγωνίστηκε επί σειρά ετών στο περιφερειακό πρωτάθλημα της Ε.Π.Σ. Πατρών μαζί με τα υπόλοιπα σωματεία της Αιτωλοακαρνανίας αλλά και αυτά της Ηλείας και της Αιγιαλείας, έχοντας πρωταγωνιστικό ρόλο.

Την περίοδο 1954-55 συμμετείχε για πρώτη φορά στην ιστορία του στο Πανελλήνιο πρωτάθλημα, όπου κέρδισε τη συμμετοχή του έχοντας προηγουμένως αναδειχθεί υπερπρωταθλητής Πατρών και τερματίσει στην 1η θέση του νοτίου ομίλου του περιφερειακού πρωταθλήματος και αποτέλεσε τη μία από τις έξι ομάδες συνολικά που έλαβαν μέρος στην τελική του φάση. Κατέλαβε την 6η και τελευταία θέση πίσω από τους Ολυμπιακό Πειραιώς, Παναθηναϊκό, Απόλλων Αθηνών, ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό Βόλου, σημειώνοντας 1 νίκη εις βάρος των Βολιωτών με 2-1 στις 20 Φεβρουαρίου 1955 στο Αγρίνιο.

Τις περιόδους 1959-60 και 1961-62 διεκδίκησε ανεπιτυχώς την άνοδο στη νεοσύστατη Α΄ Εθνική κατηγορία, μέσω του ειδικού πρωταθλήματος ανόδου. Από την περίοδο 1962-63 καθιερώθηκε στην Β΄ Εθνική κατηγορία. με εξαίρεση μόνο τη χρονιά 1972-73 που αγωνίστηκε στο πρωτάθλημα Ε.Π.Σ. Αιτωλοακαρνανίας και κατέκτησε αμέσως τον τίτλο και την επάνοδο στην Β΄ Εθνική, μέσω του εθνικού ερασιτεχνικού πρωταθλήματος ανόδου. Την περίοδο 1974-75 αναδείχθηκε πρωταθλητής του πρώτου ομίλου και κέρδισε την πολυπόθητη άνοδο στην Α΄ Εθνική κατηγορία, όπου και αγωνίστηκε τις χρονιές 1975-76 και 1976-77. Η πρώτη παρουσία του στην Α΄ Εθνική συνδιάστηκε με την πρόκριση στα προημιτελικά του κύπελλου Ελλάδας της περιόδου 1975-76, όπου αποκλείστηκε από τον μετέπειτα κυπελλούχο Ηρακλή. Στη συνέχεια επέστρεψε στις κατώτερες κατηγορίες όπου παρέμεινε για περισσότερα από 30 χρόνια.

Πρόσφατες πορείες

Για 34 χρόνια αγωνίστηκε μεταξύ Β΄ Εθνικής και Γ΄ Εθνικής, με εξαίρεση τρεις χρονιές (1989, 2003, 2004) που ήταν και οι μοναδικές που αγωνίστηκε στην Δ΄ Εθνική. Το καλοκαίρι του 2005, ο νέος Έλληνας ιδιοκτήτης της ΠΑΕ, Φώτης Κωστούλας, ερχόμενος από τη Σουηδία και θέλοντας να αναλάβει τα ηνία της ομάδας της πόλης από την οποία καταγόταν, παρουσίασε τα σχέδιά του για το μέλλον του συλλόγου και ακολούθησε ριζική ανακαίνιση του γηπέδου. Πιο συγκεκριμένα, μέχρι το τέλος του 2006 είχαν ολοκληρωθεί τα ακόλουθα έργα: τοποθέτηση νέου χλοοτάπητα, κατασκευή στεγάστρου πάνω από τη δυτική κερκίδα, ανακαίνιση των εσωτερικών χώρων (αποδυτήρια, καφετέρια, γραφεία ΠΑΕ, μπουτίκ), κατασκευή νέων δημοσιογραφικών θεωρείων και σουιτών, τοποθέτηση καθισμάτων και στις δύο εξέδρες, ανάπλαση του περιβάλλοντος χώρου. Επιπλέον, το 2009 κατασκευάστηκε ένα νέο στεγασμένο διάζωμα με χωρητικότητα 120 περίπου διακεκριμένων θέσεων πάνω από τη μικρή ανατολική κερκίδα.

Την περίοδο 2008-09 τερμάτισε στη 2η θέση του Βορείου ομίλου και μέσω του αγώνα μπαράζ με αντίπαλο την ομάδα της Ρόδου, πήρε το εισιτήριο για την Β΄ Εθνική επικρατώντας με 2-1 στο στάδιο Νέας Σμύρνης. Πιθανολογείται ότι στον αγώνα της 23 Μαΐου 2009, έγινε η μεγαλύτερη μετακίνηση φιλάθλων επαρχιακής ομάδας, όταν περίπου 10.000 Αγρινιώτες πήγαν στην Αθήνα, ώστε να υποστηρίξουν την άνοδο της ομάδας τους. Την περίοδο 2010-11 κατέκτησε το πρωτάθλημα και κέρδισε την επιστροφή στην Α΄ Εθνική κατηγορία, έπειτα από 34 χρόνια απουσίας.

Στην Α΄ Εθνική αγωνίστηκε προσωρινά την περίοδο 2011-12, καθώς υποβιβάστηκε έχοντας τερματίσει στη 15η θέση. Άμεση υπήρξε όμως η επάνοδος του συλλόγου, καθώς την επόμενη περίοδο (2012-13) προβιβάστηκε εκ νέου στην πρώτη τη τάξει κατηγορία μέσω της διαδικασίας των πλέι οφ, όπου κατέλαβε την 1η θέση με αντιπάλους τους Ηρακλή, Ολυμπιακό Βόλου και Νίκη Βόλου.

• Έκτοτε, από την περίοδο 2013-14 ο Παναιτωλικός θα καθιερωθεί στην Α΄ Εθνική. Αρχικά, την περίοδο 2013-14 ισοβάθμησε με τον Λεβαδειακό στην 8η θέση της Σούπερ Λιγκ, στην υψηλότερη που είχε καταταγεί μέχρι τότε ο σύλλογος στη μεγάλη κατηγορία, εξασφαλίζοντας για δεύτερη συνεχή χρονιά (τέταρτη συνολικά) την παρουσία του σε αυτή.
• Την επόμενη (2014-15) βελτίωσε κατά μία θέση το ρεκόρ του τερματίζοντας 7ος, αυξάνοντας παράλληλα τη συμμετοχή του στη μεγάλη κατηγορία σε πέντε έτη, εκ των οποίων τα τρία τελευταία συνεχόμενα (προηγούμενη μέχρι τότε επίδοσή του υπήρξε το διάστημα 1975-77, όταν συμμετείχε στην πρώτη κατηγορία για δύο συνεχείς περιόδους).
• Την περίοδο 2015-16 ισοβάθμησε στην 11η θέση με τον Ηρακλή. Στο πρωτάθλημα της περιόδου 2016-17 τερμάτισε για δεύτερη συνεχή χρονιά στην 11η θέση.